– Новостей немного – в том, что касается Родри. у меня есть такое ощущение, что он в безопасности и на пути домой, но я в этом не уверен. Что до ситуации в Элдисе, то дела воистину тревожные, но я не думаю, что здесь следует их обсуждать.

– Несомненно, вы правы. Хотя где бы нам обсудить их? Наверное, я могу прийти в таверну гостиницы, где вы остановились?

– Неплохая мысль, ваша светлость. Видите ли, мы сами только что прибыли сюда, и, я надеюсь, завтра у меня могут появиться для вас дополнительные новости о Родри.

– Предположим, он сейчас плывёт домой. Он причалит прямо в Аберуине? У нас будет какое-то предварительное уведомление до того, как он объявится?

– Я надеюсь, что он причалит здесь, ваша светлость, а что касается предупреждения, то я придумал способ, как уведомить вас за несколько часов.

– Несколько часов? Лучше бы за сутки.

– Конечно, мой господин, но и так будет достаточно трудно, – Адерин выглядел так, словно его оскорбили до глубины души. – Знаете ли, я не так молод, как раньше.

Джилл казалось, что во время путешествия из Бардека «Надёжный доход» шёл не через океан, а через густонаселённый город. Колдовской ветер был полон сильфов, которые роились вокруг мачт и играли среди парусов, гномы и духи толпились на палубе, русалки собирались вокруг корабля, как толпа горожан, которые выстроились, чтобы понаблюдать за парадом. По ночам духи Эфира устраивались на мачте в мерцающем голубом свете. Когда она не проводила время с Родри или не выполняла свои упражнения по двеомеру с Невином, Джилл часами сидела на носу и наблюдала за диким народцем. Обычно серый гном садился к ней на колени или бегал перед ней взад и вперёд, как беспокойный ребёнок.

Однажды утром, когда Невин взялся рассказывать Родри о различных политических проблемах в его владениях, Джилл сидела на своём обычном месте на носу, и вдруг увидела особенно большую стаю сильфов. Примерно в нескольких сотнях ярдов впереди они кружили, ныряли и вертелись вокруг какого-то невидимого центра, как морские птицы кружат над косяком рыб. Джилл встала и прикрыла глаза от солнца одной ладонью. Когда она уставилась на стаю, ей показалось, что в центре она заметила огромную птицу – может, альбатроса? Нет, птица была слишком большой и серебристо-серой. На самом деле она больше походила на сову, но ни одна сова никогда не полетит далеко в море.

– Адерин! – Джилл стала прыгать и махать руками. – Адерин! Мы здесь! Здесь!

Устало махая крыльями, сова немного покружила в воздухе и плавно полетела прямо к кораблю. Когда она приближалась, Джилл увидела, что она несёт в лапах матерчатый мешок. Спустившись пониже, птица пролетела у Джилл над головой, бросила мешок точно на палубу, после чего грациозно опустилась вслед за ним, пристроившись на канате.

– Адерин, Адерин, я так рада видеть тебя! А ты можешь разговаривать в этом образе? Я не помню.

– Немного, – голос был искажён и напоминал клёкот. – Позови Невина.

Когда Джилл повернулась и направилась к каюте, то поняла, что несколько матросов также увидели сову. Их лица посерели, они шарахнулись в стороны и понеслись на корму, чтобы сгрудиться вокруг рулевого, который взирал на небо, и на его лице застыло выражение человека, который истово и торопливо произносит молитвы. Очевидно, Невин услышал её крик, потому что поднялся на палубу до того, как она добралась до люка. За ним следовал Родри.

– Адерин здесь, – подпрыгивая от радости, сообщила Джилл. – У него должны быть новости.

Тем временем Адерин не только снова принял человеческий облик, но и натянул бригги, которые принёс в мешке, и уже надевал рубашку.

– Так лучше, – объявил он. – Ветер холодный, должен сказать. Это ты его вызвал, Невин?

– Просто попросил. Я очень рад тебя видеть. Как ситуация в Элдисе?

– Напряжённая, очень напряжённая, но не настолько опасная, чтобы началось кровопролитие… пока. Мы должны поговорить с вашим капитаном, потому что вам лучше причаливать в Абернауде, а не самом Аберуине. Родри, Блейн находится в Абернауде и ждёт тебя.

– Да? – Родри улыбнулся. – Будет здорово увидеть его снова.

– Увидишь и скоро, потому что ты не так далеко от земли. Боги, как у меня болят руки! – Адерин принялся тереть правое предплечье. – Нам нужно быстро все обсудить, поскольку я должен отправляться назад и предупредить Блейна о вашем прибытии.

– Ты можешь лететь обратно при помощи двеомерного ветра, – заметил Невин. – Вон Элейно. Давай поговорим с ним.

Остальные поспешили вниз, в каюты, но Джилл осталась на прежнем месте. Она села на канат, взяла гнома на колени и задумалась. Она почувствовала такую грусть, что чуть не расплакалась при мысли, что они уже приближаются к суше. Сильфы и духи устроились вокруг неё, они дотрагиваясь до её лица маленькими ручками, и это ощущалось словно дуновения ветра. Духи пытались её успокоить, но она думала только о том, что потеряет их, если не станет бороться, чтобы их удержать. Если её поглотят дела двора, то Дикие ускользнут, они будут исчезать по нескольку за раз, и она никогда не увидит их снова.

Прежде чем Адерин улетел, Невин втёр мазь в руки и плечи своего старого ученика, и огромная серебристая сова, пахнущая мятой и камфарой, устало полетела по направлению к Абернауду. Джилл махала ему рукой, пока он не скрылся из виду. Невин стоял у неё за спиной. Родри и Элейно, очевидно, пошли вниз.

– Невин, ты вернёшься с нами в Аберуин, правда? Я имею в виду, ты будешь жить при дворе, не так ли?

– Если пожелает моя госпожа, то конечно буду. Не забывай, дитя, что теперь командуешь ты. Я больше не могу отдавать тебе приказы и даже просить о многих услугах.

– О, прах и пепел! Вынуждена униженно просить вас, лорд Галрион, стать моим личным советником при дворе моего мужа.

– Спасибо, моя госпожа. Буду очень рад. Считаю честью служить тебе. – Невин поклонился Джилл, улыбаясь. – И мой первый официальный совет: прекратить ругаться, в особенности в присутствии дам. Ни ты, ни Родри не можете себе позволить, чтобы ты выражалась, как ребёнок, выросший в казармах. Кстати, вместе со всеми безделушками, которые упаковала тьерина Ловиан, она также послала несколько платьев и драгоценностей для тебя. Предлагаю надеть их перед прибытием. Знаешь, нас будут приветствовать Блейн и многие знатные господа.

– И как же, молю тебя, скажи мне, я буду в платье спрыгивать с этого несчастного корабля?

– Никак. Родри придётся нести тебя на руках.

– О, проклятье!

– Дорогая леди Джиллиан!

– Мои извинения. А что если он меня уронит?

– Не уронит. С тех пор, как он был маленьким мальчиком, его, знаешь ли, учили делать подобные вещи – как помочь даме спешиться, или как угощать её на приёме.

– Меня это не волнует! Нечего тренироваться на мне! Я оденусь правильно, когда мы поедем в Аберуин, но будь все проклято ко всем чертям, если я сделаю это сейчас.