– Тебе нужна темпурусная кровь! – с вызовом крикнула она Ярен. – Так подавись же ею.

Гитер убрал ледяной купол. Бестия отреагировала на свежую кровь и рванула к Эль, оттолкнув в сторону Айси, которую успел подхватить Нейран. Она была еще в сознании.

Эль заорала от невыносимой боли, словно ей в руку вонзились ржавые гвозди – Ярен безжалостно впилась острыми зубами в порез. У нее оказалось не два вампирских клыка, а несколько десятков, крупных и остро заточенных, как у пираньи.

Голоса и движение вокруг смешались в грязное месиво, Эль перестала различать слова и лица, только образовавшийся глиняный купол вокруг них. Кожа Ярен полностью восстановилась. На ее голове стали отрастать новые медно-рыжие волосы, а залитые кровью глаза – приобретать естественный изумрудный оттенок.

«Это тот самый момент, – решила Эль. – Секунда промедления, и будет поздно».

Она собралась с последними силами, покрыла лезвие кинжала с одной стороны Темпурусом льда из жеоды Леоры, и пламенем – с другой, и вонзила его в сердце бессмертной бестии. Ярен дернулась в сторону, ее тело начало стремительно разлагаться. Круг замкнулся: кинжал, которым когда-то отравили королеву «Лис», наконец, освободил ее.

Эль выронила его и, отшатнувшись от Ярен, осела на пол. В глазах бестии, еще недавно полных ярости, мелькнула благодарность. По крайней мере, так показалось Эль. Хотя она уже плохо соображала. Мир ходил ходуном, а ноги и руки больше не слушались, словно парализованные. Ярен заметалась в глиняном куполе, обращаясь в скелет, а затем и вовсе осыпалась, словно сгоревшая в пепел бумага. Стены магического барьера вокруг них исчезли, и Эль поняла, что все закончилось. Она справилась с Величайшим в истории магического мира Злом.

– Эль? – кто-то обеспокоенно позвал ее. Черты лица и окружающее пространство плыли у нее перед глазами, и она не смогла разобрать подбежавшего человека. Однако ей почудилось, что перед ней…

– Мама? Что-то не так, мам, – хриплым голосом пролепетала она, сама удивившись, насколько слабым и тихим он был. – Кажется, я приболела…

Тревога отразилась на лице присевшей перед Эль женщины. Глаза ее наполнились слезами.

– Даже не вздумай умирать, поняла? – дрожащим голосом приказала она.

Эль почувствовала, что кто-то еще появился рядом. Возможно, отец. Его родные, сильные руки подхватили ее, а вокруг послышались неразборчивые голоса. Эль хотела сказать, что она просто очень устала, немного подремлет, но сил не хватило даже на это. Веки тяжелели. Она начала медленно моргать – больше не могла бороться со сном. Ее охватил жар, и вдруг все пространство заполнил ослепительный свет. Ей померещился ангел, сотканный из солнечных нитей, словно Валосильмат, сошедший с картинок книг с легендами Нееры. Он бережно взял ее на руки. Война Эль была окончена, судьба свершилась, и теперь пришла пора оставить прошлое в прошлом. Отныне она была свободна.

В какой-то момент ее голова стала такой тяжелой, что Эль не выдержала и прильнула щекой к груди ангела. Она услышала отчетливое, ритмичное сердцебиение, успокаивающее, как колыбельная, и плавно погрузилась в карамельно-ванильный аромат с мускатной горечью, глубоко утонув в нем.

– Даже не вздумай умирать, поняла? – Айси рухнула на колени рядом с Эль. Темная кровь растекалась по ее руке. Невидящий взгляд был устремлен в потолок.

Нейран подошел и приложил пальцы к шее Эль.

– Она еще жива, – сдержанно сказал он и поднял на Айсин мутный взгляд. – От потери крови она не умрет, но могильный вирус…

Он указал на пламя, то и дело прорывающееся на оголенной коже. Айси ощутила, как слезы накатывают на глаза. Они ничем не могли помочь Эль. У них больше не было портальной установки, чтобы перебраться в Лаун за считаные минуты – туда, где остался единственный шанс на спасение. А здесь ее ждала только смерть.

Внутри маленьким пауком пробудилась чернота. Мир перед глазами размыло. Айсин моргнула, и слезы проделали быстрый путь по ее щекам и сорвались вниз.

– Я его убью, – едва справившись с искаженным ненавистью голосом, она поднялась на ноги и посмотрела на Гитера, стоящего над тлеющим пеплом Ярен.

Айси, кровь от его крови, сколько ни старалась, не сумела предупредить его действия, не справилась, используя правильные и законные методы. Именно из-за ее ошибки Эльвия вынуждена была принести себя в жертву. Ненужную, абсурдную жертву, которая не понадобилась бы, будь Гитер мертв. Но он не был. И Айси собиралась это исправить.

Она устремилась к нему, но заметила Лунаса и остановилась. Он, не глядя ни на кого и не спрашивая разрешения, подхватил Эль на руки. Голова ее откинулась, а рука безвольно повисла.

– Убери лапы! – прорычала Айсин.

– Я ее спасу.

– Ты только что грозился убить ее, а теперь снова играешь в свои игры? Я не знаю, что ты задумал, Семпер, но тело моей сестры ты не получишь!

Она призвала Темпурус. Раненая рука отозвалась болью, но это не имело никакого значения. Она убьет и Лунаса, если придется.

Он взглянул на нее настороженно и огрызнулся:

– Я бы никогда не причинил ей вреда! А если не дать ей лекарство, она точно умрет от вируса! У нее есть несколько часов. Никто из вас за это время не сможет добраться до Лауна. Со мной у нее есть хоть малейший шанс. Будешь тратить его на споры?

– Если она умрет, я приду за тобой, Семпер, – предупредила Айси, отзывая дар.

Лунас серьезно кивнул, удобнее подхватил Эль и направился к ближайшему разбитому окну. Ночь стала отступать от зазолотившегося горизонта. За спиной Лунаса развернулись солнечные крылья, и он вышел из окна навстречу свету. Мощный поток воздуха подхватил его, и Лунас рывками набрал высоту.

Айсин приготовилась отомстить тому, кто все это начал. Она вновь зажгла Темпурус в глубине сердца. Голубой свет привычно скользнул по венам к кончикам заснеженных пальцев.

– Айси, не надо. – Нейран преградил ей дорогу. – Ты ступаешь на тропу, выхода с которой не будет. Давай просто повяжем его и дождемся подмоги. Уже рассвет, Анара должна была…

– Я обязана это сделать, – ощутив прилив сил, Айси медленно направилась к Гитеру.

Нейран попытался ее задержать, но она увильнула от его руки. Ему осталось только последовать за ней, прикрывая сзади.

– Гитер Домитор, я приговариваю тебя к смерти. – Айси удивилась, насколько холодным и металлическим стал ее голос.

Никогда раньше она не испытывала такой безразличной решимости, никогда не ощущала себя в праве решать судьбы других людей. Но, столкнувшись с тем, кто попирал все основы и устои мира, она осмелилась больше не наблюдать беспомощно со стороны. Гитер должен быть казнен. За все, что совершил. Все, кому он принес боль, кому сломал жизни, обязаны быть отомщены. И она возьмет на себя это бремя.