Начав творить заклинание, Бролл немедленно ощутил и то древнее зло, о котором предупредил его Малфурион. Давно забытый ужас, который в немалой степени повлиял на становление Владыки Кошмара.

Наконец друид отыскал искру жизни и ухватился за нее, даже несмотря на то, что присутствие порчи лишь стало сильнее.

Ветвь затряслась, как будто пытаясь вырваться из его хватки.

– Давай! – крикнул Бролл, вскинув ветвь.

Тура потянулась к топору, который по-прежнему излучал и светлую энергию, и жуткую ауру Кошмара.

Рука орчихи и ветвь коснулись ареола энергии одновременно. Именно этого и добивались защитники. Кошмару удалось удержать топор на месте, но поразить его порчей зло было не в силах. Теперь друид и воительница разрушили заклинание врага. Кенарий создал оружие, закаленное силой добра. Броксигар своими подвигами лишь укрепил его чистоту.

Тура же, в какой-то степени избранная самим Малфурионом, стала достойной преемницей.

Она подняла оружие. А Бролл наконец отбросил омерзительную ветвь, которая без его заклинания тут же зачахла. После этого он принял облик кошки, и Тура запрыгнула ему на спину.

Так они отправились в путь. Зловещее древо пыталось дотянуться до них, но неумолимая буря отбросила прочь сотканные из тени ветви, развеяла зловещий туман. Молния сожгла призрачных врагов и даже сумела подпалить неосязаемые ветви Владыки Кошмара.

Бролл невольно поразился увиденному. Порой в засушливые времена на особенно крупных собраниях друиды вызывали бурю с ливнем, но настолько масштабного буйства стихий он не видел еще никогда.

«Наверняка Малфуриону помогают все остальные!» – подумал Бролл.

Но, как бы то ни было, им с Турой пора было добраться до призрачного древа. В то же мгновение впереди возник зловещий силуэт, и громадная рука отбросила обоих путников. Кривокрон (а это был именно он) схватил ошеломленную Туру, которая, несмотря ни на что, крепко удерживала топор.

– Все покорится Кошмару… – прохрипело пораженное порчей древо войны.

Бролл отлетел в сторону и тут же превратился обратно в ночного эльфа. Стиснув зубы, чтобы унять боль, он произнес заклинание.

Древо войны по-прежнему оставалось частицей природы. Даже теперь пораженное порчей могучее тело покрывали листья весьма жуткого, болезненного вида. Опытный друид без труда мог воспользоваться этой связью с природой.

Уродливая растительность превратилась в толстые, извивающиеся лозы, которые в мгновение ока обвились вокруг конечностей Кривокрона и вынудили его отпустить Туру. Орчиха упала на землю, приземлившись на ноги, покачнулась и быстро восстановила равновесие.

Кривокрон отчаянно сопротивлялся. Несколько лоз, обвившихся вокруг ног и руки, лопнули, и древо снова потянулось к Туре.

Бролл зарычал и приложил еще больше усилий. Лозы тут же стали крепче и еще толще.

Не успели массивные пальцы дотянуться до Туры, как гибкие стебли сковали Кривокрона настолько крепко, что он не мог пошевелиться. Но Бролл на этом не остановился. Подчиняясь его воле, лозы продолжили расти и становиться еще крепче.

Древо войны, окончательно утратив способность двигаться, повалилось на землю. Бролл с удивлением оценил свою работу. Не так давно в подобной ситуации он наверняка решил бы, что не сумеет пленить столь могущественное создание живым.

Тура, между тем, не тратила времени зря. Она почти добралась до призрачного древа, вскинула топор и…

Буря стала затихать, и ветер ослаб.

Древо же пришло в движение.

Призрачная ветвь, совсем бесплотная, на первый взгляд, пронзила грудь орчихи. Тура застыла, так и не опустив руку с зажатым в ней топором.

Остальные ветви потянулись к Броллу.

– Ты слишком слаб. Мы сильнее. Вновь ты проиграл, мой милый Малфурион…

Малфурион понимал, что в этих словах есть доля правды, но верить им все равно отказывался. И все же даже с поддержкой Тиранды очень скоро его силы начнут угасать.

– Посмотри же, как твои союзники падут, – продолжил Владыка Кошмара.

Перед глазами Малфуриона пронеслись образы тех, кто ему доверился. Тура застыла, пронзенная ветвью. Король Вариан вел вперед вопящую армию. Друиды под предводительством Хамуула пытались сделать все возможное, чтобы сразить врага, поразившего порчей сразу два мира.

Все это Малфурион уже видел прежде и успел прочувствовать до глубины души, но теперь, когда он подобрался так близко, принять поражение было невыносимо тяжело. Быть может, если бы ему удалось создать сотню или даже тысячу своих же копий, они сумели бы одержать победу, но в эту секунду Малфурион был лишь один.

– Какое отчаяние ты, должно быть, испытываешь. Знай, я всего лишь показал то, что происходит прямо сейчас. На этот раз ты и сам знаешь, где ошибся. – И Ксавий оглушительно рассмеялся.

Буря почти утихла. Владыка Кошмара оказался прав. Он всего лишь показал очевидное. Малфурион и так знал, что он подвел всех своих союзников.

Но ровно в то мгновение, когда тьма почти завладела его сердцем, верховный друид ощутил нежное, прохладное прикосновение и сразу догадался, кто это.

– Малфурион! – раздался голос Тиранды прямо над ухом. Она держалась из последних сил, но при этом не поддавалась отчаянию. – Прошу, не сдавайся! Он тебя обманывает!

Верховный друид пошевелился и вдруг понял, что их обоих обвивают жуткого вида ветви. Все это время Тиранда не отпускала его, и лишь поэтому враг не сумел их разделить.

– Весь мир станет Кошмаром! – торжествовал Ксавий. – Ты, она… никто не устоит. О, как долго я этого ждал! Как долго томился во тьме среди бушующих волн. Выжидал, набирался сил под его присмотром. А потом момент настал, и я поднялся из глубин, пустил корни на восточном берегу, на холмах, с которых прежде был виден прекрасный, давно потерянный Зин-Азшари. И именно здесь, где когда-то моя королева правила целым миром, а я имел безграничную власть, ты падешь, а Кошмар завладеет всем. Это справедливо!

Всем… это слово нашло в душе Малфуриона какой-то особенный отклик.

«Я совершил ужасную ошибку!» – подумал он.

Теперь верховному друиду стало ясно, что нужно делать, чтобы наконец-то покончить с этим злом. Победа или поражение зависели не только от него и даже не от поддержки Тиранды, хоть вместе им и удалось остановить распространение Кошмара.

Нет, успех зависел от всех и каждого союзника, от совместных усилий.

Это удивительное открытие укрепило волю Малфуриона, и призванная им молния с новой силой поразила ближайшую ветвь. Удар подбросил обоих ночных эльфов в воздух. Малфурион тут же превратился в буревестника и, поймав Тиранду цепкими когтями, отнес к участку земли, на котором не было зловещих ветвей. После же он вновь принял истинный облик.