– Говори ты Квирт, – улыбнувшись, уступила герцогиня, – я же вижу, как тебе хочется высказаться.

– Спасибо. Я действительно хотел сказать, что магические способности у всех разные, и они могут передаваться по наследству. Наши предки знали об этом уже много миллионов лет тому назад. Согласно легендам, и сохранившимся до наших дней записям, мы знаем, что наши предки даже выводили новый вид драконов, с большими магическими способностями. Иметь потомство разрешалось только тем драконам, кто хорошо владел магией. И теперь в нашем роду, даже младенцы рождаются магами, – с гордостью закончил дракон.

– Я тоже слышала такие истории, правда, уже в других мирах, – сказала Алеандра. – Бывали случаи, когда те, кто плохо владел магией, или не владел нею вообще, бунтовались и истребляли магов, а на магию накладывали запрет. Так, по-видимому, и появлялись закрытые для магии миры.

– Алеандра, а как в твоем мире относятся к магии?

– С уважением. Насильно её не насаждают, но поощряют занятие нею. У нас тем, кто не является потомственным магом, приходится очень много трудиться, чтобы стать ним. А это хлопотное и затратное дело, так что многие не утруждают себя этим.

– А ты потомственный маг?

– Да, я потомственная колдунья, – со сдержанной гордостью ответила герцогиня.

Контрабандист уже перестал коситься на её немного жутковатые улыбки, но кой-какой осадок все же остался. И раз уж он начал дознание, то нужно было выяснять все до конца. Последовал новый вопрос:

– Говорят, что если вампир укусит обычного человека, то он так же превратится в вампира. Это правда, или тоже домыслы?

– Конечно домыслы! Я так часто сталкивалась с подобной ерундой, что перестала удивляться, что люди в это верят. Это возможно только в том случае, если человеку, с помощью магии придать определенные особенности. Но для этого не обязательно быть вампиром, и кусать кого-то. Такой обращенный, конечно, не станет настоящим вампиром, а только получит внешнее сходство. И любой мало-мальски грамотный маг, вернет измененному нормальный облик. Я думаю, что такие слухи распространяют сами вампиры, чтобы нагнать страху на население того мира, который они часто посещают.

– Ты сама такого никогда не проделывала? – поинтересовался Квирт.

– Было дело, – не смутилась Алеандра. – Во времена своей бурной молодости от меня можно было ожидать всего чего угодно. Когда мы получаем доступ к измерениям, то чувство свободы и вседозволенности пьянит, словно крепкое вино. Верно Квирт?

Дракон задергал хвостом и опустил голову, словно нашкодивший щенок, ему явно тоже было чего стыдится. Но Алекс не хотел переводить разговор на него, еще не исчерпались вопросы по человеческим расам вообще, и про вампиров в частности:

– Ты говорила про ошибки молодости, но ты и сейчас выглядишь совершенно молодой. Сколько же тебе лет, если не секрет?

– Вообще-то, дамам не принято задавать такие вопросы, – лукаво сказала вампирша, – но я дам тебе возможность угадать.

– Сорок? – принял игру контрабандист.

– Очень холодно, – кровожадно улыбнулась герцогиня.

Землянин осторожно продолжил:

– Сто?

– Теплее, но совсем чуть-чуть.

– Триста?

– Еще теплее.

– Неужели пятьсот лет? – не мог поверить Алекс.

– Еще добавь, – не сдавалась Алеандра.

– Тысяча! – рубанул человек.

– Но это ты уже хватил! – возмутилась вампирша. – Отбрось сотню лет, и получишь нужную цифру.

– Девятьсот лет… – ошеломленно прошептал Алекс. – А ведь ты неплохо сохранилась. Глядя на тебя, даже не назовешь такой век почтенным.

– Спасибо за неуклюжий комплимент. Но прожив столько лет, я могу выглядеть, как захочу, даже без помощи магии.

– Здорово выглядишь, – оценил землянин. – Сколько же всего живут вампиры?

– По-разному. Но где-то так, как и люди, от тридцати до нескольких тысяч лет. Полного предела даже я не знаю.

– Разве обычные люди тоже живут по несколько тысяч лет?

– Обычные, нет. Сильные маги, да.

– Если их кто-нибудь не прикончит раньше, – внес ясность Квирт.

– Это точно, – согласилась герцогиня. – За долгую жизнь маги наживают столько врагов, что преждевременная смерть среди них не редкость.

Контрабандист постарался увести разговор в сторону от преждевременной смерти:

– Я думал, что люди, вампиры, эльфы, и другие подобные существа, абсолютно разные, и общего у нас очень мало.

– А я все-таки думаю, что все вы очень похожи, – упрямо заявил Квирт.

– Вы оба правы, и в тоже время нет, – попыталась внести ясность Алеандра. – У нас, как я уже говорила, общие предки, поэтому достаточно много похожего. Но и отличий хватает. Например, взять обычных людей и вампиров. Внешних различий у нас немного, гораздо больше различий внутренних. За миллионы лет потребления, в основном жидкой пищи, у нас изменилось строение внутренних органов. Мы почти не едим грубой растительной пищи, и совсем немного можем съесть мяса.

– Интересно, а почему вы перешли с мяса на кровь? – поинтересовался землянин, вспоминая жуткие истории со своей родины.

– Потому, что это более гуманно, – ответила вампирша.

– Пить кровь, это гуманно? – уточнил Алекс.

– Конечно, – убежденно подтвердила Алеандра. – Мы не убиваем животных, как мясоеды, а всего лишь берем у них немного крови. Это, то же самое, что подоить корову.

– Представляю реакцию кзента, на просьбу отдать немного крови, – усмехнулся, молчавший до сих пор Аруш.

Герцогиня живо отреагировала:

– Я так понимаю, кзенты, это объекты вашей охоты?

– Правильно понимаешь.

– А вы не пробовали приручить, этих ваших кзентов?

– Ты шутишь, – хмыкнул оборотень. – Это самые свирепые создания в нашем мире. После нас, конечно.

– Вы просто не научились жить в гармонии с природой, – сказала Алеандра.

– А люди входят в разряд прирученных животных? – задал Алекс, давно назревавший вопрос.

– В каком смысле? – не поняла, либо сделала вид, что не поняла вампирша.

– В нашем мире ходят упорные слухи, что вампиры, в основном, питаются человеческой кровью.

– Еще одна чушь! Так же, как вы держите животных для молока и мяса, мы держим их, как доноров, и даже вывели для этого много разных пород.

– Еще я слышал, – не сдавался контрабандист, – что вместе с кровью, вампиры могут выпить жизнь.

– А, ты про этих, – как-то разом успокоилась герцогиня. – Не совсем справедливо называть таких созданий вампирами. Это ведь не раса, это скорей стиль жизни. Пополнять свой жизненный запас за счет других, могут представители абсолютно всех рас. Но таких называют, почему-то, энергетическими вампирами. У нас же таких называют пожирателями жизни. Вот так вот. Кстати, в вашем мире, каких случаев больше, вампиризма, или каннибализма?