по своей вине. Почему же мудрому правителю Альянса не пришла в голову мысль, что девушку нельзя было отправлять с Лиина?

Потому что супруга настаивала. И она же подговаривала остановить Алину, когда эрлинский узел только-только завязывался. Почему везде, где фигурирует имя Алины, обязательно присутствует имя супруги?

Вопрос повис в воздухе тяжелым облаком и ответ на него Инг не смел произнести вслух. Хорошо, что именно в этот момент в зал вошел один из помощников и сообщил, что с главой Альянса срочно пытаются связаться представители Туола. Причину срочной связи называть отказались.

Пока помощник включал сферу для приема сигнала, Инг успел перебрать в голове тысячи причин — начиная от претензий Туола с Санором на тему родной планеты и заканчивая найденным кораблем, в котором нет живых существ.

Когда сфера привычно вспыхнула над верхушкой, собирая изображение, Инг внимательно вглядывался в неразборчивые черты фигуры. Но голос прозвучал куда раньше, чем проявилось лицо:

— Привет, старый друг.

— Падающая звезда… — выдохнул Инг и совершенно не по-лиински плюхнулся в кресло.

— Надеюсь в этот раз вы не успели меня потерять?

— Уже подумывал, если честно. — Инг с каменным лицом провожал помощника и позволил себе слегка улыбнуться только когда тот скрылся из виду.

— Все хорошо, я жива. Хотя и не должна.

— Что стряслось на этот раз, падающая звезда?

— За мной отправили наемника, только не подумали, что убийцы и головорезы могут быть образованными людьми.

— Он тебя не тронул?

— Я же у тебя везучая землянка и всегда найду возможность вернуться в мир живых.

— Не поспорю. Наемника поймали?

— Его не нужно ловить, он сам вернул меня на Туол и сейчас находится рядом.

— Я рад, что с тобой все хорошо. И можешь передать тому гражданину, что Альянс… что я благодарен и ценю его поступок.

— Передам, старый друг. Но у нас возник вопрос. — взгляд землянки из доброго и лучезарного превратился в стальной. Так умеют только правители и короли. Надо же, она многому успела у них научиться. — Туол и Санор клянутся предками, что не посылали убийц. Наш наемник с Глисады, землянин, заказчиков тоже не знает. Я официально прошу помощи Альянса в поисках заказчиков, потому что у вас куда больше ресурсов. Я не желаю ни мести, ни расправы, просто хочу знать имя того, кому я так неудачно перешла дорогу. В случае, если я была в чем-то неправа перед этим существом, то принесу официальные извинения. Если уважаемый глава Альянса откликнется на мою просьбу, то обещаю больше не беспокоить его по таким пустякам.

— Ты не пустяк, падающая звезда. Моей ошибкой было отпускать тебя без охраны в мир, который ты не знаешь. Сможешь ли ты простить меня?

— Тебе не за что извиняться. Твои мотивы мне понятны. Альянс — детище лиинцев и никто не должен отвлекать главу от важных забот. Потому я лишь смиренно прошу о посильной помощи в поисках.

— Альянс предоставит необходимые ресурсы. — твердо произнес Инг. — А так же охрану для тебя.

— Благодарю, но вопрос с охраной я решила самостоятельно.

— Файхонцы или доверишься охране Туола?

— Тот самый наемник.

На мгновение Инг решил, что слишком рано похвалил землянку за мудрость и проницательность.

— Довольно опрометчивое решение. Наемнику и самому может потребоваться охрана.

— Если найдем заказчика, то не потребуется.

— Ты просишь доверить твою жизнь наемному убийце.

— Который теперь защищает меня, совершенно верно.

— И все же я настаиваю. Если потребуется, то официально.

— Споры у нас никогда не удавались.

— Переспорить лиинца невозможно, ты отлично знаешь.

Алина улыбнулась, как обычно улыбается после каждого проигранного спора и, убрав официальный тон, произнесла:

— Я рада была тебя увидеть, старый друг. Если наши пути еще пересекутся, я буду очень счастлива.

— Наши пути уже давно тесно переплетены, падающая звезда. Береги свою жизнь.

Изображение лиинца медленно растворилось в воздухе и в туолских покоях Алины воцарилась тишина. Наемник Марк, сидевший все это время в уголке, внимательно наблюдал за тем, как девушка отставила сферу в сторону и глубоко вздохнула. Она снова была в соблазнительном халате, но на этот раз в нем было больше слоев и фантазия не дорисовывала лишние элементы. Хотя все равно выглядела она очень соблазнительно. Королева маленького Туола в которую тайно влюблен сам глава Альянса.

— Он тебя любит. — усмехнулся Марк и кивнул в сторону сферы.

— Инг? Да, знаю. У нас очень теплые дружеские отношения.

— Нет, не как друга. Он тебя любит как мужчина.

— Ты ошибаешься, лиинцы своих-то любить не умеют, что уж про людей говорить.

— Я может и простой наемник и не умею говорить высокопарно, как вы, — Марк задрал нос и изобразил что-то вроде реверанса в сторону сферы, — но не слепой.

— Не пойму, чего тебя так заботит Инг? Ревнуешь? — Алина хитро улыбнулась и легкой походкой пошла в сторону спальни, не дожидаясь ответа.

— Может и ревную. Разве нельзя?

— Ты теперь мой личный телохранитель, так что нельзя. — послышался голос из-за бесконечных разноцветных тряпок.

— Но запретить-то ты мне не можешь, — недовольно буркнул мужчина себе под нос.

Алина не слушала недовольное ворчание охранника. Она привычно запрыгнула на кровать под большим иллюминатором и поспешила вернуться к чтению настоящей бумажной книги. Невиданная роскошь цифрового настоящего! Бумажных книг почти не осталось. А тут в порту Соната она совершенно случайно наткнулась на небольшой магазинчик, где среди прочего антиквариата (с точки зрения современных людей, для Алины там лежали более чем современные вещи), удалось откопать книгу про историю отношений Альянса и Земли, написанную тридцать назад.

Первое, что заметила Алина, что книге не хватает жизни. Язык повествования был слишком официален и сух, словно читаешь какой-то рабочий отчет с графиками и скучными картинками. На деле все было совсем не так — были эмоции, волнение, неизвестность. Как можно описать сухим языком простого человека, который за утренней кружкой кофе узнал из новостей, что на орбите родной планеты висит инопланетный корабль? Что он чувствовал в тот момент? Может усмехнулся, посчитав первоапрельской шуткой, а может побежал делать шапочку из фольги и забивать окна досками на случай иноземного вторжения в маленький, никому не нужный городок.

Война за ресурсы тоже внесла свой вклад в мышление простых людей, но автор все терзания и нововведения пытался представить