англичан не в целях обороны. Со стороны самых высоких гор в мире никакая опасность им не угрожала. Наоборот, сам Непал являлся выгодным плацдармом для будущего продвижения Британской Ост-Индской компании на север и северо-запад в сторону Тибета и в Кашгарию. Так что причин вторгнуться в Непал у Ост-Индской компании было немало.

Вначале англичане попытались решить дело миром и заставить гуркхов покориться путем переговоров. Для этого в Катманду был послан генерал-майор Охтерлони, который завел долгую речь о помощи непальцев английским купцам. Но Охтерлони быстро раскусили, и мухтияр (премьер-министр Непала) Бхимсен Тхапа заявил английскому агенту честно:

– Вместе с английскими купцами приходит английский мушкет, а с Библией – английский штык. Так неужели мы враги себе?

* * *

Когда Охтерлони вернулся в Калькутту и доложил о своей неудаче Гастингсу, тот совсем не удивился:

– Надо было быть наивным, что горные туземцы раскроют нам объятья. Впрочем, моя совесть чиста, я предлагал мир, пусть же теперь заговорят пушки!

– Но для войны все же нужен повод? – вопросил Дэвид Охтерлони.

– Что-что, а повод я всегда найду! – рассмеялся ему в лицо генерал-губернатор.

Понимая, что дело идет к войне, правящая королева-регентша Непала Лалит Трипура Сундари собрала совет, чтобы решить, как быть дальше. Первым держал слово мухтияр Бхимсен Тхапа. Он был категоричен:

– Англичане не успокоятся, не установив свою власть над нашими горами! Договариваться с ними бесполезно, потому что все равно обманут. Выход один – воевать!

Мнения остальных вельмож разделились. Теперь решающее слово было за командующим непальской армией легендарным 75‑летним воителем Бхакхи Тхапа. Старец неспешно огладил свою белую бороду:

– До сих пор мы охотились только на горных козлов, теперь же вступим в войну и будем драться с тиграми! Наши горы созданы рукой Бога и неприступны для чужаков. Пусть у англичан численное превосходство и лучшее оружие, но на нашей стороне родная земля!

Теперь уже все присутствовавшие на совете покачали головами, что значило одобрение.

В начале войны гуркхи могли собрать не более двенадцати тысяч обученных воинов, которые бы удерживали несколько крепостей, прикрывавших основные проходы в горах. На помощь их гарнизонам в случае необходимости должно было прийти ополчение, плохо обученное, но храброе и преданное.

В те дни совещались и в Калькутте. Генерал-губернатор Фрэнсис Гастингс был твердо уверен, что война будет легкой и быстрой:

– Трудности горной войны создают больше проблем для обороняющейся стороны, чем для хорошо спланированной и проведенной наступательной операции.

Генералы были настроены более жестко:

– Непальцы бросили вызов британскому превосходству, а когда туземцы теряют почтение к английскому оружию, их отношение быстро превратится в презрение. Поэтому мы должны указать им их место и чем быстрее и беспощаднее, тем лучше!

Когда вопрос войны был решен, Гастингс стал искать деньги на войну, так как в закромах компании было пусто. Генерал-губернатор обратился к союзному навабу княжества Авада, чтобы тот профинансировал нападение на Непал в сумме двух с половиной миллионов фунтов стерлингов, в залог последующей компенсации отвоеванными у Непала территориями. Выбора у навада не было, и он согласился.

Климат Непала определял и время начала агрессии. Вторгаться в Непал летом было невозможно, так как это время муссонных дождей, и земля превращается в непролазную грязь, а обычные ручьи становятся огромными кипящими потоками. Лучшее время для войны в непальском предгорье с октября по февраль, когда дожди прекращаются и наступает относительно сухая и прохладная погода.

* * *

Повод, как и обещал лорд Гастингс, ждать себя не заставил. Вскоре произошел незначительный пограничный конфликт на границе Непала и княжества Ауда, подвергшегося нападению шайки гуркхов. В другое время ему не придали бы никакого значения, мало ли где какие шайки бродят! Но теперь все было по-иному! Для Гастингса этот мелкий конфликт стал настоящим подарком судьбы. Поэтому, если раньше подобные пограничные споры легко улаживались мирным путем, на этот же раз англичане решили его использовать в своих целях.

К захвату Непала в Калькутте готовились долго и тщательно, поэтому вторжение в его пределы началось лишь в ноябре 1814 года. План Гастингса и генерал-квартирмейстера британских войск в Индии полковника Николса предусматривал одновременное наступление по всему фронту, протяженностью в двести миль. На левом фланге из района города Лудиану (на левом берегу реки Сетледж) должен был действовать отряд генерал-майора Охтерлони, численностью в 6 тысяч человек. Задачей Охтерлони являлся захват прибрежной горной местности и города Калури, а также взаимодействие со вторым отрядом.

Одновременно из города Мирута параллельно ему выступал четырехтысячный отряд уже знакомого нам по подавлению мятежа сипаев в форте Велор Ролло Гиллеспи, по кличке «Безбашенный Ролло», ставшего к этому времени генерал-майором. «Безбашенный Ролло» должен был захватить долину Дехра-Дун, между Гангом и Джумной с расположенными там непальскими фортами. Затем он должен был оказать поддержку Охтерлони, а частью сил идти к предгорьям Гималаев – на Сиринагар. Этим двум отрядам противостояло войско гуркхов под командованием Амар Сингх Тхапа.

Третий отряд англичан, численностью в четыре тысячи человек, под командованием генерала Вуда, наступал из района города Бенареса в спорную область Бетаул и оттуда на город Пальпу должен был войти в горную местность Бетаул через перевал Бхутнуилл, а затем, повернув на восток, проникнуть в горный район Катманду, после чего, взаимодействуя с «Безбашенным Ролло», разрезая Непал надвое и отрезая главные силы гуркхов от столицы.

Правее находилась главная и самая крупная группировка войск в составе восьми тысяч человек, под командованием генерала Марли, которая должна была захватить перевал Макванпур, между городами Гундук и Багмати, а затем непосредственно атаковать столицу гуркхов Катманду. Наконец, на правом фланге действовал двухтысячный отряд майора Латтера, прикрывавший восточный участок границы. Таким образом, общая численность английской армии составляла 24 тысячи хорошо вооруженных и подготовленных офицеров и солдат. Общее командование всеми войсками осуществлял лично генерал-губернатор Гастингс. При этом подавляющее количество войск составляли индийские сипаи, а в отряде Охтерлони английских солдат не было вовсе. Это значительно снижало боевую мощь колониальных войск.

На последнем совещании с командирами отрядов Гастингс самоуверенно заявил:

– Думаю, мы излишне хорошо приготовились к войне, так как впереди лишь дикие горные туземцы. Мы сокрушили европейски обученные армии Майсура и маратхов, а у непальцев нет ничего подобного, просто толпы голодных босяков. Уверен, господа, что этот поход станет для вас приятной и легкой прогулкой!

Надо сказать, что в целом к кампании Гастингс подготовился неплохо. Войска были неплохо вооружены, в достатке было артиллерии, боеприпасов и провианта. Пушки по горам предполагалось тащить не лошадями, а буйволами и слонами.

Но легкой прогулки не получилось. Едва