и что-то втолковывала Климу.

— Глупости это все, вон, у водей родители вообще в последнюю очередь узнают, что дети решили пожениться. Они сами сговариваются и к священнику идут. И у абазинов тоже, если не родовитые. Я уж молчу про то, что кража невесты у многих народов — это в том числе способ обойти родительский запрет на свадьбу.

— Как же они без благословения?

— Справляются как-то. Но как только доберусь до них, обязательно задам этот вопрос.

— Ну не знаю…

— О чем речь? — спросил Яша, подбираясь к столу, на котором стояла тарелка с сырниками. На тарелке их было всего три штучки. Вот же… брат… мог бы и побольше оставить.

— О том, должны ли родители решать, на ком жениться или за кого замуж выходить.

— О! И какие мысли?

— Да вот спорим. И вроде как выходит, что хочется самому выбрать, но лучше чтоб родители все же одобрили. В одном доме ж потом жить.

— Отец с матерью сам сговорился, он мне рассказывал.

— Но дед их благословил.

— Ну да.

Яша отломил вилкой кусок сырника и отправил в рот. Даже холодный, он был изумительно вкусным. Нет, все же надо было поинтересоваться у Златы, умеет ли она готовить. Так, невзначай.

— Спасибо, — невоспитанно промычал он с набитым ртом. — Очень вкусно.

— Ешь на здоровье, — беспечно отозвалась Женька. — В следующую субботу еще могу наделать.

Яша кивнул. Вкусности на завтрак Женя и правда выдавала только по субботам, а в остальные дни готовила постно и полезно, сообразуясь с рационом отца, хотя паровые котлеты им с Климом уже тоже пару раз перепали.

— А ты бы сама пошла замуж, если бы твой отец был против? — спросил у нее Клим.

— Ему не обязательно знать обо всем.

— В смысле? — едва не подавился очередным куском Яша. — Как это? Про замужество — не обязательно?

— Нет, про официальное, конечно, рассказала бы, а вот все остальное… Ну, зачем?

— Что остальное?

Женя хмыкнула.

— В этом мире существует много способов обустроить свои отношения. Сожительство, гостевой брак, ну, и другое всякое.

— Ого!

— Не тому тебя Злата учит, — засмеялся Клим. — Вот, слушай лучше Женьку, она полезные вещи рассказывает.

— Все меня тому Злата учит…

— Ну да, ну да, — не без намека снова засмеялся брат.

Яков вспыхнул. Особенно обидно это было оттого, что вот именно сейчас Злата его ничему не учила. Женя взглянула на него с интересом, чем еще больше смутила. В отличие от Клима, у Яши не получалось забывать, что она — девушка.

В дверь постучали. Злата зашла в комнату — запыхавшаяся, раскрасневшаяся с мороза, — помахала им рукой, размотала шарф, закрывающий пол-лица, стянула варежки и шапку и принялась расстегивать пуховик. Якову этот процесс напоминал очистку капусты от лишних листьев.

— Уф, — выдохнула она. — Всем привет. Есть что-нибудь горячее? Там жутко холодно!

Она скинула пуховик, разулась, подошла к нему, на ходу проведя ладонями друг по другу и пробормотав заговор, который Яша давно успел выучить, хотя вряд ли бы когда-нибудь кому-нибудь признался, при каких обстоятельствах, поцеловала в щеку, а потом… стащила с его тарелки последний сырник.

— Ммм, как вкусно! — довольно промычала она. — Женя, ты кудесница.

Женя смущенно улыбнулась. Вообще, по мнению Яши, ее реакция на Злату была странной. Стоило им пересечься, и Женя терялась, начинала сбиваться и запинаться. Когда Клим притащил ее на их посиделки впервые, Яков то и дело ловил ее взгляд, направленный на Злату. Женя глядела на нее так, будто увидала настоящее чудо. И до сих пор порой так глядела…

Яков неожиданно осознал, что, кажется, ревнует уже и к Жене. Боги, что за дурь к нему привязалась? С этим срочно нужно было что-то делать. Однажды у них в селе дядька Путята напился и зарубил жену за то, что с соседом больно ласково говорила. Он же не хочет до такого дойти. А значит, нужно как-то убедиться, что у них все серьёзно и Злата не передумала с ним встречаться. Что она хоть немного — его.

Злата снова прошептала заговор, стерев с пальцев крошки от сырника. Потом взяла чистую кружку, налила воды из чайника и постучала по ней пальцами. От воды пошел пар. Она плеснула в нее заварку.

Могла бы и ему налить…

— Хорошо, — выдохнула она, отпив немного. — Что-то нас сегодня много. Кажется, мне пора открывать курсы. Жень, тебя тоже чему-нибудь научить?

Женя покачала головой.

— Я не колдую.

— Почему?

— Неинтересно.

— Но ты же можешь!

— Раз могу, значит обязана? — наклонила вбок голову Женя.

— Да нет, конечно, — пошла на попятный Злата.

— Ну, вот и я так решила. Отец предлагал меня учить, но на это время и силы надо тратить, а я лучше чем-нибудь более интересным для себя займусь.

Злата сделала еще глоток из кружки и кивнула, но Яков так и не понял: потому что действительно с этим согласилась или из вежливости.

— А я первый зачет сдала, — похвасталась Злата. — Но на следующей неделе у меня завал, а через неделю все еще страшнее, так что если в следующую субботу я к вам и приду, то только чтобы тупо пялиться в потолок, особой активности от меня не ждите.

— У меня тоже зачеты, — вздохнул Яша.

— И у меня, — цокнул Клим. — И нет бы что-нибудь нормальное, а то одна теория. Так что предлагаю сегодня ничем не заниматься.

— Мне нравится! — с готовностью поддержала Злата. — Может, пиццу закажем?

— А давайте! — поддакнула Женя. — Люблю фаст-фуд.

— Или лучше суши? Мальчики, вы к сырой рыбе как относитесь?

— А что, приготовить ее нельзя? — не понял Клим.

Злата рассмеялась и достала телефон, принялась что-то делать.

— Вот и попробуете. Жень, выберите с Климом что-нибудь, а я закажу. Яш, иди сюда, ты какую хочешь?

Яков подошел ближе, осторожно обнял ее со спины, не встретил отпора и положил подбородок ей на плечо. Злата расслабленно откинулась ему на грудь. Это было неожиданно, и Яков, с трудом веря своему счастью, совсем осмелел, завел ей за ухо медные кудри, пьянея от того, что она позволяет, и шепнул:

— Злат,