Кар Варнан схватился за рог и принялся мотать головой из стороны в сторону, словно пытался его оторвать.

– А где он сейчас? – поинтересовался я.

– Негодяй где-то прячется, – не оставляя своего занятия, прохрипел Варнан, – после того, что он сделал со мной, он достоин смерти… Я всегда говорил, что нам надо подальше от него держаться.

– Не все так плохо, – попытался я его успокоить, – теперь ты сможешь драться не только кулаками, но и рогом. Ты же начальник королевской стражи. Разбежался – и врезался в толпу врагов, только подумай, как живописно это будет выглядеть со стороны. Ты с ревом несешься, низко наклонив голову, а земля сотрясается под тобой. Да ты будешь наводить ужас на врагов Стерпора одним своим видом…

– Вы что, милорд, издеваетесь надо мной, да? – с явной обидой в голосе проговорил Варнан, отпустив рог и действительно слегка склонив голову в мою сторону. – Да я на какое-то чучело рогатое похож… Надо мной все смеяться будут.

– Вовсе нет, ты выглядишь, как и раньше, просто чуть оригинальнее, – заметил я, – рог вносит даже некоторую новизну в твой облик…

Не в силах больше сдерживаться, я бешено захохотал. Варнан обиженно уставился на меня.

– Ну и как это теперь исправить?

– Думаю, Ламас исправит это, – сказал я, – нужно будет только подойти к нему и спокойно поговорить, иначе придется тебе ходить с этим рогом всю жизнь.

– Я боюсь, милорд, – доверительно проговорил Варнан, – если он из-за какого-то маленького прыщичка такое вот со мной сделал, то что же он может сделать, когда будет удалять рог? Вдруг он удалит его вместе с головой? – тут Варнан не сдержался, вся его грозность последнего времени куда-то исчезла, и он громко всхлипнул.

– Вполне возможно, что и с головой, – с самым серьезным видом заметил я, – а она тебе разве нужна, ты же ей все равно никогда не пользовался…

– Снова издевки?! – Кар Варнан в отчаянии ухватился за рог и снова принялся мотать головой из стороны в сторону.

Внезапно послышался легкий хлопок – рог отделился ото лба и остался у него в руках.

– О-о-о, – только и сказал Варнан, но в голосе его было столько облегчения, что я невольно рассмеялся.

– Гляди-ка, – отметил я, – а лоб-то у тебя гладкий.

– Да? – удивился Варнан и провел по нему пальцами. – Действительно… – Он изумленно покачал головой.

– Вот видишь, ты напрасно обидел Ламаса, это просто довольно необычный способ борьбы с прыщами, тебе следовало подождать результата.

– Хм, – изумился Кар Варнан, – так, значит, Ламас все правильно сделал?

– Ну да.

– Хм, а я его канделябром, а потом в окно… А он убежал куда-то с криками, да уж… погорячился, что называется…

– Тебе следует извиниться перед ним, – посоветовал я, в глубине души сохранив уверенность, что Ламас в очередной раз все перепутал, и то, что Варнан избавился от своего прыщика, – настоящее чудо.

– Наверное, я так и сделаю. – Озадаченный Кар Варнан кивнул мне и в совершеннейшей задумчивости вышел из залы.

А я приблизился к столу, на котором лежала карта Белирии. Стерпор моей рукой был заштрихован красным, а в сторону Вейгарда протянулась кроваво-красная стрела.

– Ну что же, Вилл, – пробормотал я себе под нос, – ты много сделал для того, чтобы Стерпор не стал моим, прислал армию, ну а теперь я заберу у тебя Вейгард. Ты, конечно, будешь против? Впрочем, мне это уже совершенно не интересно…

Внезапно дверь распахнулась так резко, что ее створка гулко ударила в стену. Моя жена и не думала стучаться. Она ворвалась в тронную залу, как вихрь, на лице ее было написано крайнее раздражение. Интересно, чем я на этот раз ей не угодил?

– Я что-то не поняла! – свирепо прокричала Рошель – после свадьбы она очень изменилась, теперь в ее голосе звенел металл. – Мне, кажется, мы вели с тобой разговор о МОИХ фрейлинах.

– Вели, – немедленно согласился я, – ты знаешь, идея показалась мне интересной и заманчивой, я решил придать ей немного новизны, нигде в мире у короля еще не было фрейлин, а у меня будут.

Я заметил, что потираю ладони, и немедленно спрятал обе руки за спину. Интересно, заметила ли моя дражайшая супруга этот жест или он укрылся от ее внимания?

– Речь шла о моих! Моих! Моих! Фрейлинах! – упрямо закричала моя королева. – А тебе они совсем ни к чему!

– Ты можешь не волноваться? – попросил я, начиная понемногу выходить из себя. – Клянусь тебе, и у тебя буду фрейлины!

Можно будет отправлять к ней тех, что не оправдают мое доверие.

– Да? – Она слегка успокоилась. – Их будет много?

– Полагаю, на порядок больше, чем у меня.

– Ну ладно. – Рошель приблизилась, уселась ко мне на колени и принялась ласкать ладошкой грудь и слегка покусывать мочку уха. – Давай мириться, дорогой…

«С чего бы это?» – подумал я.

– Ты знаешь, одна из моих подружек говорит, что у королевы должно быть множество нарядов, а у меня всего три платья.

– У тебя их гораздо больше! – заметил я.

– Я имею в виду модные платья, – уточнила она, – в общем, милый, мне нужны деньги, чтобы достойно выглядеть. Здесь при дворе у многих дам такие наряды… Из самого Танжера, между прочим.

– А ну-ка слезай, – свирепо потребовал я, ссадил ее с колен и поднял вверх указательный палец, – сейчас совсем не то время, чтобы заказывать из Танжера какие-то там платья, мне необходимо укреплять государство, я должен…

– Ты просто мерзкий эгоист! – взвизгула она и, подобрав полы платья, побежала прочь.

В дверях она столкнулась с Ламасом. Он выглядел очень взволнованным.

– Милорд, – выдавил он, с трудом переводя дух, – на нас напали.

– Когда? – я мгновенно вскочил с трона, Рошель замерла в дверях.

– Только что мне сообщили, что хорошо экипированные отряды движутся по нашей земле со стороны Вейгарда.

– Солдаты Вилла, – я щелкнул пальцами, – он решил напасть первым.

– Так я и знала, – язвительно заметила Рошель, – значит, платьев мне теперь не видать.

– А ну прочь отсюда! – закричал я вне себя от ярости, схватил тяжелый серебряный кубок и запустил в нее, по счастью, промахнулся. Взвизгнув, Рошель выбежала за дверь. Снаружи послышались ее возмущенные крики.

– А я говорил, милорд, если помните, что нам не надо было предпринимать то путешествие на юг, – с мерзкой улыбкой на физиономии сказал Ламас.

Не обращая внимания на его язвительное замечание, я заходил по комнате:

– Не думал, что Вилл так быстро соберется напасть.

– По слухам, он не один, среди нападающих можно различить желтые мундиры солдат Преола и даже зеленые Дагадора.