— Н-да, я знал, что они консерваторы, но не думал, что настолько, — устало выдохнул он и поднял руку. — Эй, шеф! Ком хиа, стало быть, ко мне давай.

Одна из машин, похожая на сильно выросшего жука, подкатила к самой бровке тротуара.

— В Лондон! — скомандовал он, усаживаясь на заднее сиденье.

— London? Of course, sir[6].

— Мне начинает тут нравиться, — самодовольно улыбнулся Дима. — Особенно когда сэром обзывают.

— You have said something, sir?[7] — обернулся к нему водитель в форменной черной фуражке.

— Нет, нет, ничего не сказал. Ехай! Отель «Александра». — Эти слова из репертуара фильмов про Джеймса Бонда ему давно хотелось сказать.

Дима повеселел. Серая, будничная жизнь, нудная работа — все осталось позади. А впереди…

Обладая от недостатка впечатлений фантазией живой и почти буйной, подпитывавшейся вечным увлечением родителей мистикой и вообще всем таинственным (на их собственную беду), он мгновенно представил себя агентом маленькой, но гордой страны, по заданию которой отправился в Лондон на встречу с другим агентом. В этой миссии его подстерегали опасности, неожиданности, жуткие погони и перестрелки на улице Пикадилли.

Отсутствие приключений и денег плохо сказывалось на его настроении. И вот теперь дело! Пусть его участие в нем минимально, но куш-то максимальный! И гарантированный!

А Тимофей, как оказалось, настоящий жучила! Столько времени прошло, а он ни словом не обмолвился о том, что такое проворачивал…

«Я встретил Старика на одной выставке по компьютерным технологиям и программному обеспечению, — вспомнились слова Тимофея, когда тот вез его в аэропорт. — Там представляли одну мою программку. Мне он показался деловым человеком. Солидный костюм, визитка, интеллигентная речь. Поговорили о компьютерах. Он пригласил пообедать в ресторан. Ну, думаю, что-то будет. Точно. Предложил работу. Взломать компьютерную защиту его фирмы. Якобы проверить надежность системы. Я согласился. Хотя, если бы не Ира и не ее вечное нытье по поводу денег… Помнишь Ирку?»

«Это такая длинноногая штучка с подвыпендром типа «а я такая-растакая»? — уточнил Дима, вспомнив первую университетскую красавицу, метившую, по меньшей мере, в супермодели. Тимофей по ней с ума сходил, таскался за ней всюду хвостиком. Его даже жалко было. Возможно, Дима только теперь и начал понимать тогдашнее его состояние. Из-за Дашки…»

«Ира. Она самая, — подтвердил Тимофей. — Я ведь женился на ней».

«Ты женат?!» — изумился Дима.

«Был. Мы развелись».

«Слушай, ты открываешься мне со все более неожиданных сторон, мужик! С каких это пор лучших друзей не приглашают на свадьбы?»

«Извини, так получилось. Завертелось все как-то в один момент. Сначала Старик, потом работа, деньги, поездки… Не знаю. Меня словно подхватило что-то и понесло за собой. Не скажу, что мне это нравилось. Ведь бывает так, что с увлечением делаешь то, что ни к чему хорошему привести не сможет. Ты это понимаешь, но остановиться уже не можешь».

«Что, например?»

«Азартные игры. Для меня работа со Стариком стала такой азартной игрой. Мне было интересно, что сегодня я в Бельгии, а завтра уже в Канаде ломаю какой-нибудь упрямый банковский сервер».

«А причем тут Ира?»

«Она была вместе с нами. Везде. Стала помогать, — Тимофей усмехнулся. — Нужных мужиков окручивала с целью добывания информации. Это у нее неплохо получалось».

«И ты позволил?!»

«А ты много можешь Дашке своей указать?»

«Да уж, — смущенно согласился Дима. — Им не укажешь».

«Я о том же. А Ира всегда знала, чего хочет. До какого-то момента у нас было все отлично. Мне, во всяком случае, так хотелось думать. Потом начались ссоры, подозрения, ненужные полуночные разбирательства. Я предложил ей начать все сначала. Она отказалась. Тогда я уехал».

«Вот так все бросил и уехал?» — изумился Дима.

«Что значит — все? Я бросил то, что никогда меня не устраивало до конца. Это как избавиться от ненужного груза или как сойти с проложенных рельс и не катиться по чьей-то колее. Понимаешь?»

«И ты мне будешь рассказывать о проложенных рельсах? Да вся моя жизнь — сплошные рельсы!»

«А что тебе мешало измениться?»

«Как все легко у тебя получается», — вздохнул Дима, отворачиваясь к окну.

«Это труднее, чем кажется, и в то же время легче, чем можно подумать. Главное — не опускать руки и не отчаиваться. Мало ли в жизни каждого человека такого, о чем он, досадливо морщась, жалеет и корит себя за нерасторопность, а судьбу за злобные увертки? Так что — не жить из-за этого вовсе? Ведь так?»

…Да, наверное, Тим был прав. Он вообще редко ошибался. И если разговоры о шансе — не полная туфта, то Дима Коверзнев постарается использовать его на полную катушку.

Тем временем за окном кэба сгущались сумерки. Машины ехали с включенными фарами, обдавая друг друга мелкой водяной пылью.

Еще через полчаса они въехали в город, пристроившись за ярко-красным двухэтажным автобусом.

Лондон пылал рекламными экранами и вывесками, словно рождественская елка. Левостороннее движение сбивало с толку, наводя на мысль о неизбежности аварии.

«Вот я и в Лондоне», — подумалось Диме с какой-то жутковатой простотой. Оказывается, место, представлявшееся где-то за гранью возможного, было вполне доступно. И всего-то надо несколько сотен баксов, паспорт с визой и страховка. Что значили эти несчастные баксы, эта маета с оформлением визы перед возможностью собственными глазами взглянуть на город Шекспира и Елизаветы Английской, на Тауэр, Биг-Бен, собор Святого Павла и Вестминстерское аббатство? Убедиться в том, что все эти вещи существуют на самом деле. И что мешало приехать сюда, да и в любое другое интересное место? Почти ничего. Кроме нежелания тратить так необходимые в хозяйстве деньги. Будь они неладны.

— Hotel «Alexandra», sir[8], — объявил кэбмен, остановившись у приятного четырехэтажного зданьица бело-кремового цвета с небольшими колоннами на входе, поддерживавшими декоративный балкончик, и эркерными окнами до второго этажа. Гостиница была призывно освещена. Просматривалось в ней что-то исконно английское, то, что сразу напоминало фильмы про Шерлока Холмса и доктора Ватсона.

Дима замер, разглядывая из окна кэба здание, которое должно было стать его убежищем на ближайшие несколько дней.

— Sir?[9] — напомнил о себе кэбмен.