при этом буквально вытягивались силы. Так что у Сергея был определенный потолок, пройдя который сформировать что-либо Сергей уже будет вовсе не в силах, и пока не пройдёт определённое время, силы снова не вернутся. Поэтому сформировав эту саблю, вторую тут же Сергей создать бы уже не смог, так это — достаточно крупный предмет. А вот если бы речь шла о ножах или других мелких вещах, то создать их несколько один за другим вполне возможно, но с определенным пределом.

И еще одна интересная деталь: как было замечено Сергеем, со временем созданный предмет рано или поздно начинает распадаться, пока окончательно не становится пылью и не исчезает, что было не очень приятным сюрпризом для Сергея, по понятным причинам. Называл же он это вещество про себя эфиром. Почему именно этим словом, он не знал, просто однажды он его услышал от одного ученного человека.

Между тем, пока Сергей пребывал в ожидании, солнце уже давно скрылось за горизонт, исчезнув с последними красными лучами заката, что означало, что бадзула придёт с минуты на минуту, не опасаясь вредившего ей света солнца. Волей-неволей Сергей задумывался: а что он здесь делает? Это не его дело и не его проблемы. Единственное, он просто оказался в неудобном месте в неудобное время, да и кодекс отступника говорил, что мимо ситуаций, где замешана пустошь или ее влияние за изломом, отступник не может пройти, но все же. Эти мысли Сергей поспешил откинуть от себя и подумать лучше о том, что хоть в этот раз он зайдет за пределы выполняемого им контракта и поступит, как хороший человек. К тому же, какая сейчас разница, когда он уже так далеко зашел, и пути назад нет. Бадзула вот-вот появится, ведь мрак уже достаточно сгустился.

И, как и предположил отступник, бестия не заставила себя долго ждать. Так как внезапно внутри, а особенно в голове Сергея, словно что-то зазвенело и волной прошлось по всему телу, отдавая рябью на коже. Это чувство, которое выработалось у отступника за многие годы пребывания в пустоши не могло соврать, тварь была уже здесь.

Сергей поднял на изготовку саблю и стал внимательно смотреть по сторонам, ожидая опасность от окруживших его сумерек. И через пару секунд Сергей краем глаза заметил слева что-то быстро промелькнувшие, но повернувшись в ту сторону, ничего не обнаружил, однако, уже позади услышал голос:

— Зря, очень зря ты не ушел чужак…

Повернувшись на голос, Сергей увидел наконец бестию, и увиденное вызывало только чувство ужаса и омерзения. Так совсем недавно обычная миловидная девушка, став бадзулой только наполовину, успела измениться до неузнаваемости. Ее кожа потеряла свой человеческий оттенок и стала бледной с черными пятнами и очень грубой (Сергей отдавал себе отчёт, насколько эта кожа теперь прочна), а под ней выделялись мощные мышцы, говорившие о ее теперь уже большой силе.

Однако, больше опасения вызывали большие когти, как у крупного зверя. Такие могут запросто разодрать плоть… Из прочих физических перемен Сергей подметил немого изменившиеся конечности, в особенности стопы. Они походить на кошачьи, очевидно, для совершения длинных смертоносных прыжков. Лицо бестии, немного скрытое черными прядями волос, оставалось почти человечьим, правда, нос впал и стал походить на ноздри летучей мыши, а глаза, налившись кровью, пристально смотрели за каждым действием Сергея.

— Решил не пренебрегать местным гостеприимством, — Сергей старался ответить максимально дружелюбным тоном, и Катя, а теперь бадзула, улыбнулась, обнажая свой белые острые зубки:

— А ты смелый, чужак, хотя и неудивительно, как говорят, вы, отступники, — сорвиголовы, правда? — Бадзула решила поболтать? Что ж, это хорошо, у Сергея появилась надежда, что все решится без смертельной бойни.

— Да, этого у нас не отнять, и я, как достаточно опытный отступник, кое-что знающий о пустоши и о ее влиянии, прошу тебя, Катя выслушать меня. Твою мутацию можно обратить вспять. Для этого нужно совсем немного: просто довериться мне, и к утру ты снова станешь человеком клянусь Творцом.

Улыбка на лице бадзулы как-то увяла.

— Что ж, возможно, ты говоришь правду, отступник, и все действительно обратимо… — бестия сделала долгую паузу, словно раздумывая и взвешивая варианты, — но нет, я должна воздать одному мерзавцу за то, что он сделал со мной!

Неплохо начавшийся диалог вдруг свернул не на ту тропу, которую хотел Сергей, и резко пошел по темной, которой он как раз опасался.

— Прольешь хоть каплю крови, окончательно станешь монстром, и более того: потеряешь себя и свою личность, — Сергей попытался достучатся до человеческой стороны Кати, если она у нее еще осталась. — И после ты будешь убивать уже всех без разбору: виновных и невиновных.

Бестия замерла, и под лунным бликом ее красные глаза, все так же не мигая, глядели на Сергея, как глаза хищника перед атакой, а ее рот оскалился в дикой улыбке, увидев это Сергей понял, что миром это уже точно не закончится.

— Творца побойся, Катя! — отчаянно проговорил Сергей, приготовившись к бою.

— А Павел не побоялся! — яростно прорычала бадзула и набросилась на Сергея.

Но Сергей, быстро среагировав, увернулся от бестии и даже попытался задеть ее саблей прямо в воздухе, однако бадзула оказалась еще быстрей, отчего сабля оцарапала только воздух, а бестия, оказавшись на земле, снова прыгнула на Сергея, стараясь вцепится в него когтями. Но и тут Сергей смог увернутся от смерти и вновь ударил саблей тварь, в этот раз задев ее, из-за чего та взвыла и отступила назад. Однако Сергей только и выругался про себя, так как удар, который был бы для человека летальным, на теле бестии отразился лишь глубокой царапиной.

Оба противника, переводя дыхание, отошли друг от друга, попутно раздумывая о своих следующих действиях. До самого Сергея быстро дошло то, что вымотать бестию ему не удастся, но тогда что? Просто достать пистолет и пристрелить ее? В таком случае Катю будет уже не вернуть, к тому же, если Сергей задействует пистолет сейчас, когда бестия еще в силах, и промахнется, то он лишится не только своего главного козыря, но и, возможно, жизни. Нет, лучше пока продолжать тянуть время и идти по плану.

Бестия тем временем, используя представленную передышку, быстро очнувшись от ранения и, видимо, почувствовав неуверенность противника, сделала резкий рывок и вновь набросилась на Сергея. И в этот раз Сергей не смог среагировать должным образом и уйти снова от атаки, единственное, на что хватило реакции, так это на то, чтобы выставить саблю наперерез бадзуле. Удар, и Сергей оказался уже на земле, но, быстро оправившись, тут