По узкой, неровной лестнице мы спустились вниз, причем мне пришлось чуть ли не подпрыгивать, чтобы рассмотреть хоть что-то из-за спины Вайдера. Все-таки он меня на голову выше, а это не шутка! Но до того как лестница закончилась и Вайдер отошел в сторону, я все увидела. А лучше бы не видела.

Дракончики. Несколько десятков малышей, преимущественно в человеческом обличье. Вот только они мало напоминали обыкновенных детей, хоть человеческих, хоть эльфийских, хоть драконьих. Вы представляете, что было бы, если бы вы собрали в замкнутом пространстве три десятка детей и оставили их без присмотра? Была бы картина а-ля большая перемена в школе: вопли, шум, драки, скакание по партам, бросание друг в друга всеми подручными материалами – в общем, дым коромыслом. Здесь же было тихо. Очень. И нетрудно догадаться почему. Это действительно были зомби, лишенные воли, разума и эмоций. Когда мы вошли, около тридцати пар детских глаз обратились к нам, но в них не было ничего – ни любопытства, ни страха, ничего. Пустота.

– Это можно как-то исправить? – тихо спросила я, постаравшись как можно быстрее отвести взгляд от этой жуткой картины.

– Разбей кристалл, – пробился к моему сознанию бесстрастный голос Вайдера.

Джинн, неужели он ничего не чувствует? Даже сейчас? Ни жалости, ни сострадания, ничего? Зря я когда-то думала, что он все-таки способен на человеческие эмоции.

Я стиснула в руке кристалл и изо всей силы бросила его об пол, одновременно срывая на нем всю свою злость на покойную ныне некромантку и живого (пока что) Вайдера. Кристалл не стал бороться за свою целостность, а сразу же разлетелся на множество сверкающих осколков. Яркая вспышка все того же раздражающего голубого света охватила весь зал. Я невольно зажмурилась, но режущий свет пробивался даже сквозь веки.

– Можешь открывать глаза, – услышала я голос Вайдера практически над самым ухом.

Последовав совету демона, я несмело приоткрыла глаза, опасаясь увидеть перед собой все те же заторможенные, неживые лица. Нет… пронесло. Дети, смотрящие на нас, были совершенно живыми, на их лицах отражались страх, недоумение, радость и просто желание сделать какую-нибудь пакость. Глядя на них, я и сама захотела слегка пошалить, но возможности такой не было – мне предстояло хотя бы некоторое время поработать воспитательницей детского сада. По толпе детей пронесся первый робкий шепоток, через секунду все говорили, а еще через одну – вопили во все горло, пытаясь докричаться до меня, друг до друга, разыскивая знакомых и друзей. В нескольких местах слышался драконий рев, явно не добавляющий спокойствия в обстановку.

– Эй, вы можете помолчать?! – попыталась перекричать общий шум я, но мой голос явно звучал слабо и неубедительно, утонув в общем шуме. Я сделала еще одну попытку, крикнув практически на пределе возможностей своих связок: – Помолчите все!

Вы думаете, кто-то отреагировал? Хоть чуточку? Да щас! Кажется, ближайшие ко мне детки с искренним любопытством и недоумением покосились на меня, не понимая, какого джинна мне от них надо, и возобновили свое перекрикивание. Может, подождать, пока сами успокоятся? Рано или поздно им в голову стукнет, что они где-то в незнакомом месте, а единственным способом вернуться и продолжить «беседу» в более удобном месте является игнорируемые ныне тетя ведьма, которая скоро станет злой тетей ведьмой, и дядя демон, который и так особым благодушием не отличается. Кстати, про демонов…

Я покосилась на Вайдера и с трудом удержалась от злорадной ухмылки. Если меня весь этот детсад пока просто забавлял – в Институте у нас иногда и не такое бывает, то его состояние явно колебалось от «раздражает» до «бесит». Хе, не привык он с детьми обращаться!

– Тихо!!! – внезапно рявкнул демон.

Подействовало. В пещере снова воцарилась мертвая тишина, да и мне, честное слово, захотелось притихнуть и мышкой забиться в темный уголок. Что ж, привык не привык, а у него неплохо получается! Демон мрачно оглядел толпу малышни и продолжил на сей раз нормальным голосом:

– Сейчас я открою для вас портал, вы, не толкаясь и по одному, зайдете в него. Окажетесь в городе, там уже делайте что хотите. Поняли?

Три десятка детей синхронно кивнули. Вайдер вздохнул с явным облегчением и еле заметным движением пальцев открыл портал, который в его исполнении переливался оттенками серебристо-серого цвета. Детки дисциплинированно (они, наверное, и слова-то такого не знали) выстроились в колонну и по одному исчезли в портале. Фух! Дело сделано. Я попыталась последовать за дракошами, но Вайдер положил руку на мое плечо, давая понять, что мне пока не туда. Ох не нравится мне что-то это, ой как не нравится! Портал закрылся. Я оглянулась на Вайдера, но на его лице читалась столь явная решимость, что я не на шутку испугалась. Не нравится мне это, и чем дальше, тем больше. Что это он задумал, интересно, и какого джинна не отпустил меня вместе со всеми остальными?

Я сбросила его руку и попятилась. Мало ли что он мог себе надумать, а я ведь в случае чего даже достойного сопротивления не окажу. Он всегда был намного сильнее меня. О-о-очень намного. Вайдер краешком губ усмехнулся, и мне показалось, что он смеется над моими страхами. Но уверенности в себе это в меня не вселило – меня посетило жгучее желание уменьшиться в размерах и забиться в какую-нибудь щелку подальше от демона. Вайдер медленно подошел ко мне и некоторое время рассматривал меня в упор своими янтарными глазами. Потом отвел взгляд, заинтересованно устремив его на противоположную стену, а за ней и на лестницу. Я равнодушно смотрела на него, ожидая, когда он заговорит, и совершенно не собираясь ему в этом помогать. И вообще… пусть мне самой от этого будет плохо, но я постараюсь как можно быстрее забыть его. Что бы ни было, это в прошлом, а сейчас мы с ним даже не друзья. Я очень благодарна ему за то, что он меня спас, но и только. Если он уберется как можно быстрее, моя благодарность будет еще больше.

– Нам надо поговорить, – наконец заговорил Вайдер. – Давай лучше поднимемся наверх.

Я кивнула и пошла к лестнице. В кабинете некромантки я уселась на свободный и относительно чистый стул, все с тем же удивляющим меня саму равнодушием наблюдая за Вайдером. Он снова начал играть в молчанку, судя по всему пытаясь подготовиться к разговору. После нескольких минут такого молчания мне наконец-то стало любопытно – Вайдер нерешительностью никогда не отличался, так что же это за разговор, если он боится даже рот открыть? Но пытаться как-то помочь ему перейти к теме я даже не собиралась. Желает поговорить? Джинн в помощь. А я посижу и полюбуюсь редкостным зрелищем «Повелитель думает». В конце концов, когда у меня уже заканчивалось терпение, Вайдер все-таки заговорил. Но сначала передо мной на стол лег какой-то свернутый пергамент.

– Ты это так хотела получить?

Голос демона звучал слишком равнодушно даже для него, и я с трудом удержалась от соблазна удивленно уставиться на Вайдера. Судя по всему, сейчас эмоции демона били вулканом. Но я сдержалась.

Протягивая руку к свитку, я уже догадывалась, что это такое. Вот только от этой догадки мое равнодушие начало подергиваться дымкой злости. Я быстро пробежала глазами текст, скорее для «отчетности», и кинула свиток на стол, с наигранным равнодушием посмотрев на Вайдера и ожидая продолжения комедии. Отличная шутка, Повелитель, поздравляю! Ничего, чтобы задело меня сильнее, придумать просто нельзя было. Какая изысканная издевка – принести мне этот документ якобы как акт доброй воли, прекрасно понимая, что без противоядия он ничего не стоит! А противоядие – его кровь. Да мне само заклинание драконы еще недели три назад выдали, но без крови демона мне от него польза, как зайцу от шапки-ушанки! Но я все-таки решила уточнить: