направо и налево и одаривает своих преданных поклонников очаровательной улыбкой. И после этого она – «королева»… Знаете, иногда такая злость берет, что смотреть противно. Вы не думайте, я Ясминской не завидую, потому что она – весьма посредственная файерщица, и к тому же она совершенно не развивается. А ведь если не двигаться вперед, неизменно наступает деградация, это общеизвестный факт. Инга не только не изучает новые элементы, она здорово упрощает старые и делает акцент только на дорогостоящих инструментах и на красивых образах. А вот что можно сделать с обычными маховыми веерами, – и с этими словами Кира перехватила свои веера другим захватом, а потом принялась их крутить с такой скоростью, что все фитили слились в одну черную нить-змею, которая вычерчивала в воздухе замысловатые узоры и фигуры.

Веера не касались ни друг друга, ни самой файерщицы, они точно ожили, превратившись из громоздких проволочных конструкций в мифических змеев. Иногда Луговая даже подбрасывала тяжелые веера у себя над головой, ловко ловила их и возвращала в бешеный, неуловимый бег.

Признаться, сейчас я искренне не понимала, почему именно Ингу считают лучшей из лучших, а не Киру. Да, я еще не видела ни одной тренировки Ясминской, но зато я видела, что делает с файерскими инструментами Луговая, и мне трудно представить, что кто-то может выполнить эти трюки лучше Киры. Возможно, Луговая сейчас говорит об Инге с предвзятой злобой, потому что не согласна с тем, что именно Ясминская занимает лидирующую позицию. Но мне не верилось, что Инга взяла публику именно красотой своего снаряжения, а не талантом. Конечно, у меня уже завтра появится возможность сравнить двух актрис, но пока я отдавала свой голос за Киру. В вопросе искусства, естественно.

– Браво! – воскликнула я, когда Луговая закончила свое представление. – Снимаю шляпу, вы – мастер. А я ваша горячая поклонница!

– Спасибо, – улыбнулась Кира. Скромно, не язвительно, как раньше. И с грустью проговорила: – Жаль, что в жизни все так несправедливо. Кому-то достается все, а кто-то обречен быть на вторых ролях. Но я уже привыкла – хватит того, что у меня хотя бы есть возможность заниматься тем, что мне нравится, и не бросать искусство ради каких-то других приоритетов. Для меня файер – это хобби, увлечение, которое делает меня живой. Которое помогает мне забыться и отвлечься. А у кого-то и этого нет.

– Неужели все так печально в вашей жизни? – удивилась я.

Кира пожала плечами.

– Нет, у меня, напротив, все хорошо. Я продала свою душу огню, и совсем не жалею об этом. Кроме огня у меня ничего нет, да мне ничего и не нужно. Трудно быть не такой, как все, но кому-то приходится быть таким, верно? И почему этим кем-то не могу быть я?

– Вы сейчас что имеете в виду? – не поняла я. – Что значит – быть не таким, как все?

– Ну, смотрите, все очень просто, – терпеливо проговорила Кира. – Каким должен быть нормальный человек в представлении общества? Как вы сами считаете?

– Ну… – Я замялась, потом вспомнила тетушку Милу и ее вечные старания выдать меня замуж хоть за кого-нибудь. – Наверное, женщина к двадцати пяти – тридцати годам должна либо иметь хорошую профессию и продвигаться вверх по карьерной лестнице, либо обзавестись семьей. Мужем, детьми. Вы об этом сейчас говорите?

– Практически, – кивнула Кира. – В глазах общества ты успешна, если у тебя есть богатый муж, который обеспечивает тебе красивую жизнь, ты имеешь ребенка, а лучше – двух детей. Вы всей семьей ездите отдыхать в Европу, а ты занимаешься своим любимым делом, которое в идеале приносит тебе доход. Вот образец хорошей семьи и удачной жизни.

– Допустим, – согласилась я. – Но вы себя таковой не считаете, так?

– А я и не являюсь такой успешной женщиной, – заявила Кира. – Семьи у меня нет, я не хочу быть похожей на дамочек, которые только и мечтают о том, чтобы выйти замуж абы за кого, лишь бы был богатым. Настоящую любовь я не встретила и не слишком себе представляю, что это такое, а размениваться по мелочам не собираюсь. Детей, соответственно, у меня тоже нет, хоть мне и исполнилось тридцать два года. Профессия… Согласитесь, файер-шоу трудно назвать престижной профессией. Даже будучи гениальным артистом, ты – всего-навсего шут, призванный веселить богатую публику. Этакая марионетка для забавы людей, готовых платить тебе деньги за выступление. Не подумайте, что я жалуюсь – на жизнь мне хватает. У меня есть квартира, пусть и не слишком большая, но меня она полностью устраивает. У меня есть все необходимое, я не хожу голодная – могу при желании и в ресторан сходить, и купить что угодно в супермаркете. Но излишеств я себе позволить не могу и ездить за границу – тоже. Даже раз в год. Потому что я – на вторых ролях в своем деле, и обо мне не говорят на телевидении, за интервью со мной не сражаются журналисты. Если честно, вы – первый репортер, который захотел написать материал обо мне. Я даже удивлена, ей-богу. Не ожидала такой удачи…

– На вашем месте я бы тоже негодовала от такой несправедливости, – заметила я. – Ведь вы гораздо талантливее Инги, а королевой считают ее!

– Да плевать мне на эти титулы! – с горечью воскликнула Кира. – Главное – у Инги все заказы, вот что самое обидное. А «Волкам Одина» достается то, за что Ясминская либо не успевает браться, либо работа за копейки. Вот что больше всего меня огорчает.

– К тому же у Инги есть муж, верно? – подлила я масла в огонь.

Кира пожала плечами.

– Знаю я этого Вадима, – фыркнула она. – Когда я с «Тенями» крутила, он все время около Инги околачивался. Вроде ухаживал за ней. Красавчик, богатый, но… герой не моего романа. Если бы он ухлестывал за мной, а не за Ясминской, все равно у нас бы ничего не вышло.

– Но он вам нравился, верно? – заметила я. – И вы даже пытались флиртовать с ним, насколько мне известно.

– Не знаю, каким образом вы раскопали эту информацию – дело-то столетней давности! Но в целом все верно, – без всякого раздражения подтвердила Кира. – Да, он поначалу мне показался довольно харизматичным молодым человеком. Я хотела познакомиться с ним поближе, но кроме краткосрочной,