Во дворе играла детвора на детской площадке, за которыми следили молодые мамы и нянечки, сидя на скамейках в тени высоких сосен. Рядом с парадной на похожей скамейке расположились две бабульки, которые проводили меня тяжелыми взглядами. М-да, мир другой, люди вроде бы другие, а повадки и взгляды те же…

Поднявшись на третий этаж, я трижды постучал в дверь и стал ждать. Дверь открыла Марфа Петровна в фартуке, испачканном в муке. Вместе с открытой дверью я оказался в волшебной стране удивительных запахов свежей выпечки.

- Матвеюшка, здравствуй, дорогой мой! – Расплылась в улыбке Марфа Петровна.

- Здравствуйте, Марфа Петровна, я к вам в гости!

- Проходи – проходи, родной мой, мне Аристарх Прохорович уже с утра сказал, что ты сегодня вечером заглянешь домой! Вот я и напекла уже твоих пирогов любимых и с вишней, и с яблоками!

Марфа Петровна обняла меня, расцеловала меня в обе щеки и отпустила:

- Ох и вымахал уже, мне уже на цыпочки вставать приходиться!

- Ну, так растем же, Марфа Петровна! И в ширь, и в высь! – Улыбнулся я в ответ.

- Проходи уже, дед вместе с Софюшкой в гостиной, ступай к ним, а я сейчас чаю горячего принесу с пирожками горячими, только с духовки достала!

Марфа Петровна упорхнула на кухню, а я разулся и двинулся в гостиную. Квартиру дед прикупил хорошую. Пять комнат, не считая кухни, два санузла, Конев пока жил вместе с дедом и Софьей, не успев снять свое жилье, потому что мы загрузили его работой по формированию службы безопасности. Задача перед ним стояла просто огромная, и Василий Иванович окунулся в нее с головой. Он уже несколько раз катался в командировки по просторам нашей необъятной империи, заключая договоры с местными охранными компаниями, потому что создать с нуля огромную компанию по функции охраны и вооруженного сопровождения грузов для нас было не просто. А несколько попыток ограблений уже было, благо, Конев смог вовремя подписать договоры с нужными конторами вовремя…

Я прошел в гостиную, и тут на меня напал новый ураган положительных эмоций в виде моей младшей сестренки. Софушка, только увидев меня, моментально оказалась рядом, с прыжком повиснув у меня на шее:

- Бра-а-а-а-атик!

- Здравствуй, Софушка! – Я крепко обнял запрыгнувшую на меня сестренку, поворачиваясь к деду, сидящему во главе длинного стола, - привет, деда!

- Здравствуй, Матвей. – Кивнул улыбающийся дед.

- Братик, ты почему так редко заезжаешь к нам? – Спросила сестренка, когда я сел за стол.

- Работы много, нужно трудиться, вот и бываю у вас редко, уж прости. – Ответил я, - лучше расскажи, как у тебя дела? Как новая школа? Понравилась? Как директор? Строгий?

На добрый час я выпал из реальности, слушая рассказ, как Софья с дедом ходили на беседу к директору гимназии в Гатчине подавать документы для начала учебы. Директором оказался добрый дедушка в очках, как его описала сестренка, которого зовут Игорь Брониславович Вязов, которой угощал Софью какао и печеньем в процессе беседы, а после провел экскурсию по новому месту учебы сестры. В общем, и директор, и гимназия младшей понравились, и она с нетерпением ждала начала нового учебного года. К тому же, в связи с тем, что она была из ранних Пробужденных, ее определили на специальные курсы, где ей помогут с освоением Дара.

За время рассказа Марфа Петровна успела накрыть на стол и дважды заварить чай, так как этот напиток сегодня исчезал в нас с безумной скоростью, в прочем, совсем немного мы отставали в уничтожении свежей выпечки, которая еще не успела даже остыть.

Когда Софья закончила рассказ и упорхнула к себе в комнату по своим маленьким девичьим, но, несомненно, очень важным делам, а Марфа Петровна вновь ушла заваривать новый чайник, мы остались с дедом наедине.

- Как дела, Матвей?

- Все хорошо, деда, работы и правда много. Иногда зашиваемся просто, много проектов новых, да и старые развиваются семимильными шагами, нужно постоянно глаз да глаз за ними. А так все очень хорошо. – Ответил я, берясь за чашку.

- Это хорошо, теперь мы уже в другом статусе, нужно соответствовать. Я тоже начал реорганизацию своего маленького дела, думаю, что совсем скоро будем расширять сеть своих магазинов по рецептам сибирского здоровья. – Улыбнулся дед.

- Но ты ведь не ради того, чтобы этим со мной поделиться меня позвал именно сегодня к себе? – Усмехнулся я.

- Верно. Ты же помнишь, что скоро будет День Империи?

- Разумеется, - Кивнул я, - только как он коснется меня? Я в Москву не собираюсь.

День Империи праздновался первого августа. И традиционно в этот день императорская династия в полном составе отправлялась в Москву, первую столицу, где принимала парад вооруженных сил и давала благотворительный прием в честь праздника, куда приглашались представители древнейших фамилий империи, вне зависимости от статуса рода, а также множество послов дружественных стран.

- А я и не заставляю тебя в Москву ехать. Но вот на балу в столице, посвященному Дню Империи тебе появиться обязательно нужно. – Усмехнулся дед.

Я скривился. После весенних событий встречаться с Император у меня не было никакого желания. Воспоминания были еще свежи, и, несмотря на то, что я практически был признан человеком в стане императорской династии, находиться рядом с правящей элитой у меня не было никакого желания…

- А разве это обязательно? – С еле дышащей надеждой спросил я.

- Обязательно. Мы получили приглашение Имперской Канцелярии, за подписью императора, в котором четко прописаны мое и твое имя. – Кивнул дед, - так что придется потерпеть и присутствовать подле государя двадцать первого июля. Ты из формы еще не вырос кстати?

- А при чем здесь форма? – Не понял я.

- Матвей, ты вообще-то поручик Первого Стрелецкого Полка! Тебе надлежит явиться на бал в парадном мундире. – Дед с удивлением поднял брови.

Я вновь скривился. После весенних событий мне не особо хотелось надевать на себя военную форму. Да и связывать свое будущее с армией тоже. Слишком сильно я почувствовал себя в рабском положении рядом с императором тогда в Крестах…

- Я займусь этим вопросом, деда. Форма будет готова к балу, обещаю. Уж что – что, а честь рода уронить я сам себе не позволю, да и тебя позорить не хочу. – Ответил я.

— Вот и хорошо. Учти,