– Случилась какая-то беда, – сказал Танис негромко. – Собирай всех. – Лоране хватило одного взгляда на его лицо, чтобы повиноваться без разговоров. Танис же резко повернулся к хозяину гостиницы, начавшему бочком отступать из-за стойки. – Куда ты собрался? – прямо спросил его полуэльф.

– Хочу проверить, готовы ли ваши комнаты, господин, – с поклоном отозвался хозяин, исчезая в направлении кухни.

Тут в двери гостиницы влетел Тассельхоф.

– Стража, Танис! Стража! Идет сюда!..

– Но ведь не из-за нас же они сюда идут, – сказал Танис. Потом посмотрел на кендера, известного, скажем так, «ловкостью рук», и неожиданная мысль посетила его: – Вот что, Тас, а ты не…

– Я тут ни при чем, честное слово! – зачастил Тас. – Я и до рынка-то добраться не успел! Только-только завернул за угол, ан глядь – целый отряд стражи, и валит прямо сюда…

– Стража? Какая стража? – из зальчика выглянул Стурм. – Опять кендерские россказни?

– Нет, – сказал Танис. – Прислушайтесь!

Все притихли, В наступившей тишине стал отчетливо слышен приближавшийся топот. Спутники встревоженно переглядывались, чуя беду.

– Хозяин сбежал, – сказал Танис и запустил пятерню в бороду. – То-то мне и показалось, что нас впустили в город как-то уж слишком легко. Мог бы сразу понять – не к добру это…

Он знал, что от него ждали распоряжений, и начал расставлять друзей по местам:

– Лорана, вы с Элистаном – наверх. Стурм! Вы с Гилтанасом остаетесь со мной. Остальные – в свои комнаты. Речной Ветер, ты будешь за старшего. Карамон, вы с Рейстлином будете их защищать, если вдруг что. В том числе и с помощью магии, Рейстлин, если будет нужда. Флинт, ты…

– Я останусь с тобой, – бесповоротно заявил гном.

Танис улыбнулся и положил руку ему на плечо.

– Ну конечно, дружище.

Флинт с усмешкой извлек свою секиру из чехла, укрепленного на спине.

– Возьми, – сказал он Карамону. – А то, не ровен час, достанется какому-нибудь поганому, вшивому стражнику…

– Мысль неплохая, – одобрил Танис. Расстегнул пояс с ножнами и отдал Карамону Губителя Червей – волшебный меч, врученный ему в подземельях Сла-Мори давно умершим Кит-Кананом, великим королем эльфов.

Гилтанас молча протянул богатырю свой меч и эльфийский лук.

– А ты, рыцарь? – Карамон протянул руку.

Стурм сдвинул брови… Древний двуручный меч и ножны при нем были единственным наследием, доставшимся Стурму от отца, великого Соламнийского Рыцаря, пропавшего без вести вскоре после того, как отправились в изгнание его жена и маленький сын. Медленно и неохотно Стурм расстегнул пояс и отдал оружие Карамону.

Видя его огорчение и беспокойство, улыбчивый воитель посерьезнел:

– Я его сберегу, Стурм. Уж ты не волнуйся.

– Я знаю, – ответил тот с невеселой улыбкой. И посмотрел на Рейстлина, стоявшего у лестницы: – Вдобавок наши вещи всегда может прийти постеречь великий червь Катирпелиус. Верно, колдун?

Рейстлин поднял голову, озадаченный столь неожиданным напоминанием о том дне в сожженной Утехе, когда он осыпал меч Стурм а светящимся порошком и запугал легковерных хобгоблинов угрозой страшного проклятая, якобы оберегавшего меч Ничего более похожего на благодарность Рейстлин еще от рыцаря не слыхал.

– Да, – прошептал он с горькой улыбкой. – Великий червь всегда к нашим услугам. Твой меч, как и жизни тех, кто остается под нашей защитой, в безопасности… если вообще есть в этом мире безопасность… Прощайте же, друзья, – прошипел он, блестя странными золотыми глазами, зрачки которых напоминали песочные часы. – Долгой будет наша разлука. Иные же из нас никогда более не встретятся в этой жизни…

И с этими словами он поклонился и, подхватив долгополое одеяние, стал подниматься по ступенькам.

Уж этот мне Рейстлин – не может без театральных эффектов! – подумал Танис с раздражением. Сапоги стражников уже громыхали на крыльце.

– По местам! – приказал полуэльф. И добавил: – Если даже он и прав, все равно с этим теперь уже ничего не поделаешь…

Нерешительно оглядываясь на него, спутники стали подниматься по ступеням следом за магом. Одна Лорана не сводила с Таниса испуганных глаз. Элистан взял ее за руку. Карамон стоял внизу с обнаженным мечом, ожидая, пока все поднимутся наверх.

– Ладно, не волнуйтесь, – сказал богатырь, но чувствовалось, что и ему было не по себе. – Мы тут уж как-нибудь… Если вы не вернетесь до темноты…

– Только не вздумай нас разыскивать! – Танис безошибочно угадал намерение Карамона. Полуэльф ни за что не признался бы, что и его вывело из равновесия зловещее заявление Рейстлина. Он много лет знал мага; могущество Рейстлина росло на его глазах – и вместе с тем все гуще делалась облекавшая его тьма. – Если мы не вернемся, – сказал он, – отведешь Золотую Луну, Элистана и всех в Южные Врата. Понял?

Карамон неохотно кивнул и тоже ушел наверх. Ступени скрипели под его тяжестью, оружие звякало.

– Может, это обычная проверка, не более, – торопливо и тихо проговорил Стурм. Физиономии стражников уже мелькали в окне. – Зададут пару вопросов да и отпустят с миром… Вот только удовольствуются ли они нами одними? Им ведь наверняка сообщили описание всех…

– Ох, чует моя душенька, не простая это проверка. Ишь, как все попрятались! А удовольствоваться им придется, хотят они или не хотят, – тихо ответил Танис.

Стражники во главе со своим старшиной вошли в гостиницу. Был с ними и тот, со стены.

– Вот они! – закричал он, указывая пальцем. – Тот самый рыцарь, о котором я говорил, и с ним бородатый эльф, гном, кендер и эльфийский вельможа!

– Верно, – кивнул старшина. – Ну, а где остальные?

Он жестом отдал команду, и стражники наклонили пики, нацеливая их на спутников.

– А в чем, собственно, дело? – кротко поинтересовался Танис. – Мы в Тарсисе чужаки: путешествуем на юг и вот заглянули переночевать. Или так у вас нынче приветствуют всех чужестранцев?

– Мы вообще не приветствуем чужестранцев, – ответил старшина. – Нам Тут и без них хорошо. – Он перевел взгляд на Стурма и хмыкнул: – Особенно без Соламнийских Рыцарей. Но если вам, как вы утверждаете, нечего скрывать, вы, уж верно, не откажетесь ответить кое на какие вопросы Правителя и членов его совета? И, кстати, где остальная ваша компания?

– Они очень устали и разошлись по комнатам спеть, – сказал Танис. – Мы одолели долгий и нелегкий путь, но ни в косм случае не хотим никому доставлять неприятностей… Мы четверо («Пятеро!» – негодующе вставил Тассельхоф) охотно пойдем с вами и ответим на любые вопросы. Незачем тревожить других…

– А ну, привести их сюда! – велел стражникам старшина.

Двое тотчас направились к лестнице, которая… занялась огнем прямо перед их носом! Клубы дыма наполнили комнату, заставив воинов отшатнуться. Все бросились к двери. Танис схватил за шиворот Тассельхофа, с интересом следившего за бушующим пламенем, и выволок его вон из гостиницы.