построенных из досок от ящиков и других подобных материалов.

Во время полуденного перерыва к такому вот городку и подъехала удивительная красная машина. Она остановилась у одной из негритянских хижин. На-встречу вышли пораженные хозяева, и скоро собралось много соседей. Светозар и Светлана были уверены, что люди смотрят на их фантомобиль, а на деле те удивлялись пассажирам.

- Можно у вас остановиться? - спросил Светозар, выйдя из машины вместе с сестрой.

- Остановиться?… У нас? - озадачились хозяева. - Зачем вам у нас останавливаться? Чуть дальше есть отель.

- А мы хотим с вами познакомиться, - весело сказала Светлана, подходя к пятилетнему мальчику, черному, кудрявому, с белыми глазами и зубами. Но тот отскочил от девочки так, словно она хотела его укусить.

- Очень благодарим, что вы не чураетесь нас, - сказала с поклоном старая негритянка. - Но просим не заходить к нам.

- Почему? - спросили Светозар и Светлана вместе.

- Видно, вы не местные, если не знаете наших законов. Мы не имеем права быть вместе с вами, да и вас будет неприятности, если вы будете с нами по-свойски. Вы же белые, а мы черные, - с горькой улыбкой закончила женщина.

- Нас это не касается, мы - советские! - с гордостью ответил Светозар.

- Советские?! Неужели? - загалдели люди, и черные лица их, казалось, посветлели от радостного волнения.

Светлана толкнула брата в сторону:

- Зачем ты сказал? Сейчас везде заговорят и не дадут нам покоя.

- Ничего! - ответил Светозар, а затем обратился к хозяевам:

- Может, позволите зайти в ваш дом?

- Не можем вам запретить, - склонили головы хозяева…

Первый раз в своей жизни видели местные жители белых гостей в негритянской хижине, поэтому вокруг быстро собралась толпа зевак. Весть о таком необычном происшествии дошла и до центра Рима. Первым заинтересовался лавочник Джэб, здоровенный мужик в клетчатой жилетке. Он даже не поверил, что на свете могут быть такие случаи, и пошел проверить. Он издали заметил красную машину, а когда подошел ближе, то начал ходить вокруг нее, пожимая плечами. Потом направился к избушке. Негры шарахнулись в сторону, пропуская его. Просунув голову в дверь, Джэб крикнул:

- Эй, джентльмены, чего вы забрались в эту нору? Разве для вас в Риме не найдется почетного места? Разве вы не знаете, что позорите нас, янки, своим приятельством с черными?

Хозяева смотрели то на своих гостей, то на Джэба и дрожали от страха.

- Не ваше дело! - раздался в ответ звонкий голос Светозара. Джэб пригляделся в темноте и воскликнул:

- Тысяча чертей! Да это же дети! Белые дети в черной норе! Выходите скорей, ребятки. А вы, - обратился он к хозяевам, - будете отвечать за то, что заволокли сюда белых детей.

Негритянка заголосила, муж ее стал просить своих необычных гостей, чтобы они ушли.

- Пожалуйста, просим вас. Вы нас погубите. Вы не знаете наших порядков. Милые детки, идите, идите скорее…

- Пойдем! - шепнула Светлана. - Разве ты не читал про здешние порядки?

- Читать - одно, а видеть своими глазами - другое, - ответил Светозар и ушел из дома, опустив голову, чтобы не сделал что-то нехорошее.

Джэб встретил его с радостью, как знакомого. Хлопнув Светозара по плечу, он сказал:

- Ты как сюда попал, парень? Да еще с девочкой. Наверное, они вас затащили к себе? Наверное, собирались с вами сделать что-нибудь плохое?

Светозар отстранился от его приятельских объятий и сурово сказал:

- Мы сами заехали к ним в гости. Вы не имеете права вмешиваться.

- В гости?! - вскрикнул Джэб, даже отшатнувшись от изумления. - Вы, белые, и в гости к черным?…

Возле машины тем временем собралось десятка два таких Джэбов. Заинтересованные, пораженные, взволнованные, они ждали объяснений от своего товарища.

- Слышите? - воскликнул тот. - Эти белые дети приехали «в гости» к черным, да еще говорят, что мы не имеем права вмешиваться в это дело.

- Откуда они взялись, если не знают наших порядков? - крикнул один из Джэбов. - Откуда вы?

- С Луны, - спокойно ответил Светозар, проталкиваясь к своей машине. Напуганная Светлана крепко держалась за его руку. Но Джэбы загородили им дорогу.

- Ты не шути, а говори правду, - сказал один.

- Если вы добровольно дружите с неграми, - сказал другой, - то мы имеем право наказать вас за то, что позорите нашу расу.

- Пропустите, - твердо ответил Светозар. - Мы не на суде, и не обязаны вам отвечать.

Спокойная уверенность мальчика произвело впечатление на Джэбов, и они пропустили детей к машине. Но на свои слова советские дети получили такой ответ, который буквально заледенил их. Ответ был таков:

- Если вы не в суде, то ваши приятели сразу же могут оказаться перед судом Линча.

Услышав страшное слово «Линч», негры засуетились, побежали прочь, женщины и дети заплакали…

Готовы были заплакать и Светозар со Светланой. Они тоже хорошо знали это слово. Они четко представили себе, что может здесь случится, если они покинут Рим. Эти дикие Джэбы могут повесить любого из здешних негров, и ничего за это им не будет. А брат и сестра будут считать виновными себя за смерть несчастных негров. Можно ли что-нибудь сделать, чтобы не допустить такой беды? Светлана не выдержала и сказала:

- Эти люди совершенно не виноваты, что мы к ним заехали. Почему вы угрожаете им Линчем?

Джэбы расхохотались, и один из них сказал:

- Если вы приедете к нам, покажете машину, расскажете о себе, то мы не будем трогать ваших негров.

- Хорошо, позвольте только сесть, - согласился Светозар. Их пропустили. Они сели, надели свои шлемы, и Светозар весело сказал:

- Ну, теперь мы им покажем!

Машина поднялась на высоту человеческого роста и начала кружить над головами Джэбов. У одного сорвала шляпу, другого зацепила колесом. С криками ужаса рухнули они на землю, а за ними опустилась машина и кружилась, угрожая перемесить их всех в кашу… Затем машина рванулась вверх и исчезла.

На берегу Мексиканского залива

Они снова медленно полетели на юг над равнинами Миссисипи. Необъятные пространства были заняты хлопчатобумажными плантациями. Если по дороге им попадался еще один городок, Светозар со смехом говорил:

- Это, наверное, Париж!…

***

- Это Мексиканский залив, - поспешила похвастаться своими знаниями Светлана.

- Правильно! - похвалил Светозар. - А какой город вон там, где кончается река?

- Новый Орлеан.

Город дымился не столько трубами фабрик и завода, сколько трубами пароходов.

- В город не полетим,