в качестве дополнительного издевательства система щедро награждала меня характеристиками «Выносливость» и «Удача».

Может, в других обстоятельствах пережить атаку гидры и не умереть было удачей, но не в моем случае. Меня рвали на кусочки и ели живьем в течение целого месяца. Я миллион раз пожалел, что не утонул в болоте в первую же минуту игры.

Постепенно тварь наловчилась прыгать повыше. Мои руки укоротились сначала до локтей, потом почти до плеч. Она обгрызла мне лицо. В одном из прыжков вырвала нижнюю челюсть, в другом лишила скулы и одного глаза.

В течение этого месяца я получил девятый уровень «Нечувствительности к боли» и несколько очков выносливости. На своей шкуре я узнал, насколько сильной может быть боль в «Сфере». Меня словно постоянно распиливали циркулярной пилой, выдавливали глаза и били кувалдой по выложенным на наковальню яйцам. Если бы не умение «Нечувствительность к боли», достигшее за эти дни максимального уровня, я, наверное, умер бы от болевого шока.

Охреневая от ужаса происходящего, я сорвал горло от криков. Не знаю, пришел бы этому абсурду конец, если бы гидра вдруг не проявила признаки повышения интеллекта. Она сползала на полянку неподалеку и прикатила увесистый валун. Взобравшись на него, тварь сократила в прыжке еще полметра до цели. Наблюдающий со стороны человек не поверил бы, с какой радостью я следил за ее действиями. Я думал, что она сразу убьет меня, но в этой долбаной игре все происходило неправильно!

Гидра прыгнула вверх с камня и схватила меня в прыжке одновременно шестью пастями. В них оказались огрызки ног, рук и часть моей головы. Захватив жертву, гидра полетела вниз, окончательно ломая мой позвоночник и круша ребра собственным весом, но вместо долгожданной смерти я получил еще больше боли! В итоге во рту у твари оказалась передняя часть моей головы, куски конечностей, вырванные с мясом из плеч и бедер, а сам огрызок туловища так и остался висеть на ветке.

Первой моей мыслью было:

«Может, «Сфера» — это один сплошной сраный баг, и я в принципе не могу умереть?»

Замените все слова на матерные. Я с ужасом представил, что обречен вечно гнить на ветке, пока меня не растащат по кусочкам насекомые. И даже тогда я буду лежать прахом посреди их подземных нор и чувствовать бесконечную боль разорванного на миллионы частей тела.

К счастью, кошмар скоро закончился. В следующем прыжке гидра сорвала мое тело с кола. Я услышал хруст своих костей и почувствовал, как она раздавила мою голову в пасти! ИИ не нашел способа решения моей проблемы, но вышел из положения, создав исключение.

В следующую секунду я оказался в уже знакомом месте. Я еще не знал, что ИИ полностью изолировал меня от остальных игроков и вместо обычной точки возрождения сделал ею точку первого появления. Опять плюхнувшись в черную жижу, я совсем не испугался.

Быстро выбравшись из прохладной воды на знакомую кочку, я осмотрел свое тело. Оно было таким же, как при первом появлении: голым, без намеков на повреждения, полученные недавно. Я не хотел пить и есть, не чувствовал боли и вообще никакого дискомфорта. Увидел впившуюся в ягодицу пиявку. По сравнению с недавним адом она смотрелась даже мило. Целый месяц вся моя жизнь была синонимом боли. Это ужасно, но я почти привык к ней и уже удивлялся, что может быть по-другому.

Тряхнув головой, я попытался отогнать ужасы минутной давности.

— Этого больше никогда не повторится! — твердо пообещал себе вслух. — Я больше не позволю измываться над собой.

Мой вес продавил слой травы, и я почувствовал ступнями влажную прохладу. Раньше это вызывало сильный дискомфорт, ноги начинали болеть и отниматься от холода. Теперь прокачанный до пятого уровня пассивный навык «Стойкость к холоду» позволял игнорировать эту проблему.

За время моего отсутствия болото изменилось. Выросли новые растения и цветы, исчезли старые. А еще я заметил, что на нем появились птицы и… монстры.

Ко мне уже двигалось несколько болотных созданий. Быстро оценив расстояние и скорость движения всех троих, я сконцентрировал внимание на ближайшем и самом подвижном существе. Страшная женщина-змея с большим пучком живых змей на голове, выступающих в роли волос, была явно позаимствована разработчиками «Сферы» из древнегреческой мифологии. Ее название подтверждало мою догадку.

Древняя Медуза Горгона, уровень 90.

НР 400.

МР 400.

SP 400.

Основное умение: «Обращение в камень», уровень 10 (100 маны, окаменение на 30 сек. Вес обращенного в камень увеличивается в десять раз).

Вторичное умение: «Паралич», уровень 10 (70 маны, паралич на 30 сек).

Вторичное умение: «Ядовитый укус», уровень 10 (30 маны, отравление на 30 сек. — 10 НР/сек).

Вторичное умение: «Стремительное бегство», уровень 10 (1 маны/сек).

Взглянув, на доступную благодаря «Охотнику» информацию, я лишь хмыкнул. Похоже, разработчики «Сферы» считают нормальным закидывать новичка без снаряжения и оружия в среду обитания высокоуровневых монстров. У них явно не все в порядке с головой.

Монстров в округе оказалось много. Сбежать, не столкнувшись с кем-нибудь, не было шансов. Те, что находились вдалеке, пока не обращали на меня никакого внимания. На мое появление среагировали лишь ближайшие. Примерно в радиусе пятидесяти метров. Я отметил в уме это расстояние, как провоцирующее монстров на атаку.

Нужно было решить, что делать дальше. Попытаться обойти их, чтобы сбежать? Возможно, это на время отодвинет столкновение. Но есть ли смысл? Если в случае смерти меня опять закинет в это место, я столкнусь с той же проблемой.

Я уже знал, что умереть не страшно. Просто появлюсь заново. Нужно узнать сильные и слабые стороны противников. Заодно выяснить, можно ли их убить и как лучше это сделать.

В сравнении с Древней гидрой, Древняя Медуза Горгона выглядела слабовато. Всего четыреста очков жизни против двух тысяч у шестиголовой. Нет защитных умений типа «Регенерации», «Быстрого восстановления маны» и «Каменной кожи». Ускорить себя в нападении она тоже не могла, зато в ее списке навыков стояло уже знакомое мне умение «Стремительное бегство».

По соотношению параметров жизнь/мана и набору умений Древняя Медуза Горгона определенно относилась к монстрам-заклинателям. В описании не указывалось, на каком расстоянии действуют ее «Обращение в камень» и «Паралич». Надо было выяснить это в первую очередь.

Я стал терпеливо дожидаться нападения женщины-змеи, стоя на кочке. На расстоянии десяти метров медуза выпятила вперед голову. Ее лицо вдруг потеряло женские черты и стало похоже на морду страшного монстра. Вертикальные зрачки расширились, и тварь издала в мою сторону душераздирающий визг.

Я застыл. Тело мгновенно налилось тяжестью. Под ее действием я тут