– Поторопись! – снова обратился ко мне дворф. – Скоро стемнеет. Кто знает, что может забрести в канализацию из темноты? А я пошел домой. Буду ждать тебя. Удачи!

Дворф поспешил к городским воротам, а я направился ко входу в подземелье.

Расстояние на карте оказалось обманчивым. Отмахать мне пришлось немало, и, когда я увидел темный провал прохода, спрятавшийся среди растительности, затянувшей городскую стену, уже темнело. Лезть в темный провал не было никакого желания, но доносящиеся из виднеющегося вдали леса завывания еще меньше располагали к тому, чтобы оставаться за стенами. Я всмотрелся в черноту прохода и звонко шлепнул себя ладонью по лбу. Вот балбес! У меня же нет факелов! Как я там ориентироваться буду? На звук?

Ладно. Надо глянуть, что там. Может, там не так уж и темно на самом деле, как кажется. Не торчать же тут до утра!

Я отодвинул какие-то желто-зеленые лианы, увившие стены и скрывающие проход, и сунулся внутрь.

Хм. А ведь и правда не так темно. Даже полумраком назвать сложно. То тут, то там натыканы кучки каких-то грибов. Они и светятся. Ну что ж, это крайне хорошо.

Канализация была немного не такой, как я ее представлял. Большой квадратный коридор с высоким потолком, пол желобом, полукруглый, и совершенно сухой. Ну да. Если канализация заброшенная – логично, что она не работает. Глядя под ноги и по сторонам, надеясь различить ловушку, если такая тут случится, я двинулся вперед.

Прошел я недалеко. Путь мне преградила массивная кованая решетка. Запертая. Тем не менее, значок навигации, светящийся на карте, уверял меня в том, что идти нужно прямо. Ну, дворф, ну гаденыш! Не знал, что ли, про решетку? Или… Или тут какой-то секрет?

Я осмотрелся по сторонам. Мое внимание привлек кирпич, как-то странно выдвинувшийся из кладки. Может, это оно?

Подойдя к странному камню, я положил на него ладонь и надавил. Есть! Камень шевельнулся, двинулся, раздался скрежет, и решетка медленно пошла вверх. И тут же я оказался вознагражден за наблюдательность. В очередной раз дзенькнуло, и в углу интерфейса всплыло системное оповещение:

«Вы успешно воспользовались навыком «Всепроникающий взгляд». Уровень навыка повышен. Продолжайте использовать навыки для их улучшения. Всепроникающий взгляд – +1».

Отлично. Работаем дальше, как говорил незабвенный маркетолог из глубинки.

Не теряя времени, я пригнулся и юркнул под заостренные колья. Мало ли? Вдруг сейчас что-то не так пойдет, и решетка закроется?

По ту сторону решетки коридор ветвился. Прямо вел такой же коридор, как тот, по которому я пришел, а справа и слева темнели проходы поменьше. Сверившись с картой, я убедился, что сворачивать мне не надо, и пошел по главному коридору.

Шагов через двадцать стены коридора разошлись в стороны, и я оказался в большом зале. На той стороне виднелась решетка – такая же, как я открыл несколько минут назад. Я сделал шаг, подъемный механизм потащил преграду вверх, и из темноты по ту сторону хлынули маленькие зеленые существа.

Кобольды!

Я рванул клинки из ножен и стал в оборонительную стойку, ожидая, когда мелкие добегут до меня. Не тут-то было! В воздухе свистнуло, и я едва успел отклониться от небольшого топора, летевшего мне прямо в голову. Ах вы ж уродцы! Еще один топор пролетел чуть правее, и я, пригнувшись, ринулся в атаку.

Бой в виртуальности – штука, которую сложно описать. Ты только намечаешь мысленно движение, а тело, будто подчиненное какой-то незримой силе, реагирует само, выделывая головокружительные пируэты, повторить которые в реале смог бы разве что каскадер. По мере изучения новых приемов и комбинаций ударов, чувствуешь себя и вовсе героем боевика. Пока что мне было доступно всего два удара – колющий и рубящий, но учитывая классовую ловкость с расовым бонусом, этого хватало с головой. Я уклонялся от ударов, перекатывался по полу и отпрыгивал в сторону, в то время как клинки собирали кровавую жатву. Развалить ударом наотмашь голову ближайшего кобольда, в выпаде дотянуться до следующего, увернуться от удара топором, в пируэте снести голову мелкой нечисти, оказавшейся за моей спиной, отскочить, ударить, выпад, отскочить, ударить, выпад…

Шкала бодрости уже начала тревожно мерцать, когда я добил последнего из нападающих и остановился, тяжело дыша и опустил ставшие вдруг такими тяжелыми клинки.

Пол подземелья был усеян окровавленными тушками. Справился. Шкала опыта значительно подросла – я намеренно отключил игровые оповещения, кроме самых важных и появляющихся впервые, перед тем, как войти в подземелье, чтобы не мешали, и не разглядел, сколько падает с каждого убитого. Бодрость потихоньку восстанавливалась, постепенно наливаясь здоровым зеленым цветом, шкала жизни совсем незначительно просела. Надо же! А я и не заметил в пылу схватки, как меня зацепили. А вот сейчас чувствовал беспокоящее жжение в спине. Так, надо бы восстановиться. Посмотрим, чего мне тут нападало.

Я прошелся по залу, собирая трофеи. Мелкие медные монетки, какие-то грубые стальные кольца и браслеты, пара фиалов с восстанавливающим зельем. Ну, на безрыбье и рак рыба. Опорожнив один из фиалов, я восстановил здоровье, убедился, что бодрость вернулась к нормальному показателю и двинулся дальше.

На прохождение подземелья, судя по мерцающим в углу часам, у меня ушло больше двух часов. Я зачистил от кобольдов еще три зала, не кисло испугался, когда зеленые уродцы накинулись на меня в коридоре, когда я совсем не ожидал атаки, едва не погиб из-за собственной глупости и неосторожности, активировав ловушку в одном из переходов и наконец добрался до цели. Мигающий значок навигации говорил о том, что эта самая цель находится за крепкой деревянной дверью. Инвентарь был забит мелким лутом, насыпавшимся с кобольдов, слоты быстрого доступа под завязку набиты фиалами исцеления, а показатель текущего уровня дружески подмигивал цифрой семь. Неплохая прогулка получилась. Прибавить сюда награду, которую я получу от дворфа и опыт за выполнение квеста – и можно будет сказать, что сегодня мне повезло. С такими веселыми и даже обнадеживающими мыслями я и толкнул дверь, входя в следующее помещение.

И замер на входе.

В этом зале не было светящихся грибов. Зато было костры. Много костров, расположившихся по периметру. Они чадили, не давали света достаточно, чтобы рассеять мрак, и маленькие фигурки, шныряющие в темноте, угадывались неясными силуэтами. А вот фигуру, замершую у центрального костра, было видно хорошо. В два раза выше рядовых кобольдов, она куталась в темный плащ с капюшоном, из-под которого недобро блестели угольки глаз.

«Кобольд-шаман. 10 уровень». – Услужливо подсказала мне система. Пользуясь тем, что я пока не попал в агро-зону мобов, я вызвал справку, пытаясь понять, чего мне ожидать от нового, и явно опасного врага.

«Кобольд-шаман вдохновляет племя на битву, лечит раны и поднимает боевой дух. Наносит дистанционный урон фаерболами. Некоторые из шаманов кобольдов владеют магией земли и способны вызывать легкие землетрясения, сбивающие с ног. После смерти шамана кобольды впадают в оцепенение, сменяющееся утроенной яростью атаки».