видимости, выращивали овощи. За второй дверью находилась холодильная комната, а в третьей сушили продукты.

Пройдя еще немного, Сиа услышала громкие звуки, похожие на блеяние животных. Девушка предположила, что это и был питомник, и аккуратно потянула за ручку.

Дверь приоткрылась, из-за нее послышался веселый мальчишеский смех:

– Ха-ха-ха-ха!

Сиа расслабилась и полностью открыла дверь. К ее удивлению, никаких животных в комнате не оказалось, а звуки доносились откуда-то снизу, из-под пола. Во всем помещении не было ничего, кроме пары высоких стульев. На одном из них и сидел Джуд, спиной к прорезанному посреди стены квадратному окну. Мягкий лунный свет, лившийся из окна, прорисовал четкую тень парня.

Джуд почувствовал чье-то присутствие.

– О, ты уже все? Заходи. – Он повернулся к девушке, стоявшей в темном дверном проеме, и жестом пригласил ее зайти.

Сиа ожидала, что они сразу пойдут к Джейк, поэтому поначалу удивилась, но затем кивнула и подошла.

– Ты все это время был здесь один?

– Нет, я болтал с приятелем, – беззаботно ответил Джуд.

«Вот, значит, как. Пока я делаю его работу, он тут развлекается. Интересно, он вообще в курсе, что у меня хотят вырвать сердце?» – рассердилась Сиа.

Джуд не заметил ее замешательства или же просто сделал вид и беспечно продолжил:

– Познакомься. Это мой друг Хиро, – сказал он и кивнул влево.

Сиа проследила за его движением, но никого не увидела. «Может, бывают невидимые монстры?»

– Кх-кх. Посмотри вниз, пожалуйста, – внезапно послышался голос.

Удивившись, Сиа опустила голову, и ее ждало еще большее удивление.

– Это… нет, кто это?.. – заикаясь, произнесла Сиа.

На расстоянии вытянутой руки от нее, у ног Джуда, стояло таинственное существо, которое трудно было описать словами. Его тело покрывала снежно-белая чешуя, разрез глаз был необыкновенно красивым, а зрачки – светло-карамельного цвета. На первый взгляд существо напоминало диковинную ящерицу, но вид его совершенно не отталкивал. Присмотревшись, Сиа вспомнила про драконов, которых ей довелось видеть в фильмах, но это создание было гораздо меньше. Кроме того, для дракона оно было невероятно милым и очаровательным. А как он прокашлялся, чтобы привлечь ее внимание! Ну точно маленький ребенок, притворяющийся взрослым.

От удивления Сиа не могла найти нужных слов, и существо заговорило первым. Его голос звучал мягко и ласково.

– Так, успокойся. Дыши спокойно и глубоко, вот так, как я, – продемонстрировало оно, сделав небольшой вдох.

Но Сиа все еще стояла в оцепенении. Дракон снова глубоко вдохнул.

– Знаю я, все знаю.

– Что? – машинально спросила Сиа, не понимая, о чем идет речь.

– Ты, похоже, впервые вблизи видишь такого очаровательного дракона, что даже дух перехватило. Понимаю, – серьезно ответил Хиро, покачав головой. – Сердце стучит так сильно, что не можешь сказать ни слова. Прекрасно тебя понимаю. Я такой красивый, что никто не устоит. Все хорошо, это нормально.

– Что?.. – не веря своим ушам, снова спросила Сиа, но Хиро продолжал расхваливать себя, при этом застенчиво улыбаясь.

– Я понимаю тебя. Хоть я и благородный дракон, но мне тоже не чуждо все человеческое. Ну прекращай. Ты так смотришь на меня, что я, право, начинаю смущаться. Ха-ха.

– О чем ты? – Сиа была озадачена.

– Ой, прости… Ты, видимо… плохо понимаешь меня… Или, может, у тебя проблемы с речью… – растерянно залепетал Хиро, глядя на новую знакомую с удивлением.

Он говорил вежливо и деликатно, но все же умудрился рассердить ее. Наблюдавший за происходящим Джуд неожиданно расхохотался. Он корчился от смеха, а ветер, задувавший через окно, развевал его каштановые волосы.

– Вот это умора.

Сиа и Хиро непонимающе наблюдали за Джудом, который смог успокоиться только через несколько минут.

– Итак, Хиро – это… – начал было он, повернувшись к недоумевающей девушке, но не смог закончить.

– А! Так ты собираешься меня представить? Как это великодушно с твоей стороны. Но если не возражаешь, я предпочел бы сделать это сам. Мне будет проще, – самоуверенно перебил Хиро и принялся рассказывать о себе: – Как ты уже знаешь, меня зовут Хиро. С таким именем мне суждено было стать знаменитым. Я необычайно красив, а мое хобби – смешить Джуда.

От этих слов юноша слегка нахмурился, но Хиро как ни в чем не бывало продолжил:

– У меня третья группа крови. В моем роду величественные, необычайной красоты драконы. Мой рост… Ну, об этом я, пожалуй, умолчу. А работаю я стражем.

– Стражем? – переспросила Сиа.

– Все верно. В этой комнате я охраняю самые ценные сокровища ресторана, – уверенно кивнул дракон.

– Тут пусто… Что здесь охранять? – удивилась Сиа.

– Много чего. Это же питомник. Тебе только кажется, что здесь ничего нет. Посмотри внимательно вон туда, – ответил Хиро и указал в дальний угол комнаты.

Приглядевшись, Сиа заметила, что в полу находится углубление, а вниз ведет лестница. Так вот откуда она слышала блеяние!

– Внизу загоны для скота. На разных этажах живут разные животные. Я обитаю на самом последнем. И мне доверили кое-что охранять! – самодовольно поведал Хиро, преисполненный чувства собственной важности, и выжидающе уставился на девушку.

– Ясно. Приятно познакомиться. Меня зовут Сиа.

– Друзья Джуда – мои друзья. Будем дружить! – громко произнес Хиро и радостно протянул лапу.

После этого он снова принялся болтать о том, как они близки с Джудом и как он счастлив познакомиться с Сиа. Неизвестно, как долго бы это продолжалось, если бы Джуд не остановил его:

– Ну все, Хиро, хватит! Нам пора идти в подвал к Джейк.

При этих словах Хиро поначалу надулся, но потом его лицо вновь осветила улыбка.

– Хорошо. Простите мою бестактность – мы, драконы, должны держаться достойно. Я рассказал о себе все, что было нужно. Получилось отменно. Давайте все дружно поддержим меня аплодисментами. – И Хиро захлопал в ладоши.

При его забавных лапах это выглядело весьма комично, так ведь еще и аплодировал он самому себе.

– Ну что вы стоите как вкопанные! Давайте поактивнее! – пристыдил он Сиа и Джуда, призывая их тоже хлопать в ладоши.

Сопротивляться было бесполезно, и они поддержали Хиро, смущенно поглядывая друг на друга. Пустая комната наполнилась шумом аплодисментов. Бывают же такие чудные драконы.

Глава 4

Подвал Джейк

Джуд, видимо, стесняясь Хиро, поторопился увести Сиа из питомника под предлогом того, что пора выполнять поручения Мадам Морибл. Он шел впереди и нес все вещи, которые она выдала девушке, – то ли извиняясь за поведение дракона, то ли в знак благодарности за то, что Сиа доставила снадобья вместо него.

– Время спуститься в подвал к Джейк. Иди за мной!

Они отправились вниз