– Ну спасибо тебе! Родители шутки ради назвали меня Аркашей, с тех пор под этим ником и существую, хотя отец меня чаще всего именует остолопом. Никуда поступать не хочу и вообще такой глупостью, как построение планов на будущее, не заморачиваюсь. Живу здесь и сейчас, по заветам товарища Будды. Больше всего люблю часами философствовать о ерунде и молчать о серьезных вещах. Боюсь оказаться банальным. Мне кажется, для первого знакомства достаточно.

Вика с интересом смотрела на Аркадия. За словесным кружевом он прятал себя настоящего, и она это прекрасно чувствовала. Парень был куда сложнее, чем старался казаться.

– Почему ты тут? Зачем тебя отправили в Даксфорд? – спросила она. Вика бы вообще всем этот вопрос задала, так как не понимала, как здесь можно оказаться добровольно и по своей воле, но надеялась, что хоть Аркадий не постесняется и скажет что-то путное, хоть и обратит в форму шутки.

– Предпочитаю называть его Дарксфорд. Чертовски неприятное местечко, – поморщился он. – Все благодаря тому же желанию папы исправить остолопа. Видимо он считает, что тут некий аналог армии, где из меня за два года должны сделать человека. Итак джентльмены, я считаю пора прекратить этот междусобойчик и пригласить к ответу прекрасных дам.

– Эй, а может у меня еще есть вопрос, – ухмыльнулся Артемий.

– Право задавать мне вопросы надо еще заслужить, – отрезал Аркадий и протянул свечу Вике.

Артемий похабно присвистнул.

Вика нисколько не смутилась. Аркадий был интересным, и то, что он так явно обозначил свой интерес к ней, было приятным. Но она так увлеклась, слушая остальных, что так и не придумала, как рассказывать о себе. Ярких увлечений у нее не было, а красиво нести пургу, как Аркадий, она не умела.

– Дарксфорд. Отличное название, мне нравится. Я Виктория. Меня взяли в заложницы и привезли сюда насильно, поэтому в дурацкие игры со свечкой я играть не намерена.

– Неужели тебе нечего сказать своим будущим товарищам? Тем, с кем ты проведешь ближайший учебный год, – искренне удивилась Таня.

– Кому сочту нужным, я все скажу наедине, – отрезала Вика.

Она коротко глянула на Аркадия – тот улыбнулся в ответ одними глазами. Вика нашла взглядом второго человека, который был ей крайне интересен, – Белку – и передала свечку ей.

Та спокойно кивнула, словно именно этого и ожидала.

– Итак, дорогое общество анонимных алкоголиков, я Белка.

– Это реально имя такое? – спросил Аркадий.

– Не только у тебя к родителям много вопросов, – усмехнулась Белка. – От будущего я больше всего хотела бы… остаться в живых. Но вы сейчас наверняка меня не поймете. Отсюда же и вывод, что больше всего боюсь, что не справлюсь с этой непростой задачей. Но вы этого тоже не поймете. – Она глянула на Вику. – Сразу отвечаю: я тут потому, что у меня нет выбора. Не заложница, конечно, но близко к этому. Просто мы решили, что так будет лучше для всех.

– В смысле? Это же этих мажоров сюда богатые папаши пристроили. Ты разве не проходила отбор? Не боролась за место здесь? – не выдержала Нина.

– Нет, – пожала плечами Белка, – просто приняла предложение. Крайне настойчивое предложение, – на этих словах Белка в упор посмотрела на Таню.

Та заерзала на стуле и решила взять инициативу в свои руки:

– Ребята, неужели у вас нет личных вопросов? Про увлечения, про будущее. Вот например: куда ты планируешь поступать?

– Не думаю, что мне стоит этим озадачиваться, – опять непонятно почему усмехнулась Белка.

Вика видела, что Таня почему-то очень напряжена. Ее попытка сдвинуть Белку с ее мрачной откровенности ни к чему не привела, и ей очень не хотелось, чтобы Белка продолжала в том же тоне. Поэтому психолог с радостью ухватилась за то, что один парень из токсиков поднял руку. Тот самый со старомодной прической на прямой пробор. Довольно симпатичный, но не такой красавчик, как тот, кто сидел рядом и на которого в холле пялилась Лика.

– Да, Владлен, – радостно сказала Таня.

– Ты что, смертельно больна? – спросил он.

– А это уже четвертый вопрос, – ядовито улыбнулась Белка и передала ему свечку, – вот ты и отдувайся дальше.

Парень немного растерялся, но быстро взял себя в руки и отвечал четко, как на экзамене:

– Меня зовут Владлен Семенов. Увлекаюсь физикой. Я очень рад, что прошел все испытания и школа решила, что я достоин стать ее учеником. Надеюсь, это откроет для меня возможность поступить в лучшие московские вузы, о чем я, собственно, и мечтаю.

– Просто стать студентом? Это предел мечтаний? – ехидно спросила Белка.

– Нет, конечно. Я хочу стать ученым и изменить мир. Но долгий путь всегда начинается с первого шага, – спокойно ответил Владлен. – А боюсь я, как и ты, что не справлюсь. Что стану посредственностью. Каким-нибудь клерком в банке.

– Идеалист! – фыркнул Аркадий.

Владлен пропустил это мимо ушей.

– Держи! – он отдал свечку своему соседу справа – тому самому красавчику, который привлек внимание Лики. Тот равнодушно кивнул.

– Саша. Я родом с Донбасса. С ДНР. Тоже благодарен школе за возможность и все такое.

Признаюсь, строгий отбор я не проходил. Мне сказали, что для детей войны есть какая-то особая квота, но я рад, что тут оказался. Особых дарований, как у остальных у меня нет. Люблю читать. И классику, и современное. Собственно, у нас больше нечем было заняться. О себе говорить не люблю, потому что еще ничего такого не сделал, чем можно было гордиться. Но, конечно, хотел бы.

– Еще один! – Артемий возвел глаза в потолок. – И что же ты хочешь сделать такого выдающегося? Стать президентом?

– Если бы знал, то уже сделал. Но пока понимаю только то, что для этого нужно еще подучиться. Ну а боюсь я только одного. Войны. Вопросы есть?

Все молчали.

– Сильно, – спокойно прокомментировал Аркадий.

– Мне… мне свечку, – воскликнула Лика, видя, что Саша начал искать глазами, кому бы ее отдать.

Тот пожал плечами:

– Почему бы и нет.

Лика постаралась максимально обворожительно улыбнуться, когда принимала свечу из его рук.

– А что, так можно было? – удивилась безвкусно одетая блондинка из токсиков.

– Значит так. Меня зовут Лика, я из Москвы, но это и так понятно, – начала тараторить Лика.

– А полное имя как? Анжелика? – неожиданно прервал ее Серега.

– Это и есть полное имя. Вот такая причуда предков. И у меня мечта побыстрее найти себе партию и сбежать от родителей замуж. Потому что достали – сил нет. Впрочем, как и я их.

– Потом будешь доставать мужа? – усмехнулся Артемий.

– А это уже зависит от него и от того, как он обо мне заботиться будет.

Артемий возмущенно фыркнул.

– А Даксфорд-то тебе тогда зачем? – удивился Владлен.

– Ну во-первых, меня никто не спрашивал. Как папенька решил, так в моей семье и поступают. Во-вторых, а где еще мужа-то искать, если не в закрытых частных школах? В-третьих, а чем тут хуже, чем в любом другом месте? По мне так