– Мундир приберегите для торжественных мероприятий, одежда обычная, в которой занимаетесь рыбалкой или сбором грибов, ягод или целебных трав.

– Рыбалку я обожаю. Прежде выходил с приятелем на лодке в Азовское море в районе Мамы Русской, Борзовки и Жуковки, а теперь изредка рыбачу на Бочарке с камней или на набережной, у ковша, что у рыбного порта, – признался ветеран.

– Вы же представляете, где может прятаться Хорь?

– Известно где, ночью – в подвалах или на чердаках домов, а днем ошивается на рынках, возле питейных заведений, где всегда есть, чем поживиться, да и народ у нас милосердный, всегда подадут ломоть хлеба.

– Вот по этим "достопримечательностям", а также притонам и злачным местам нам и предстоит совершить экскурсию.

– Тогда, лейтенант, если не возражаешь, то я возьму с собой армейский бинокль, чтобы хорошенько издалека можно было разглядеть Сидора, – спросил полковник. – Зрение у меня не то, что в молодости.

– Одобряю, очень верное решение. Будете высматривать бомжа по ходу движения машины, – предложил Ясень. Сиротин собрался быстро, словно по боевой тревоге. На темно-зеленом УАЗе они выехали по заранее спланированному маршруту в поисках мест, облюбованных бомжами. Два часа колесили по центральному и блошиным рынкам, останавливались возле затрапезных и дешевых кабаков– забегаловок для простого народа. Ясень поинтересовался у одного из бородатых бомжей:

– Где обитает Хорь?

Но тот замотал патлатой головой, разбрасывая блох и перхоть. Толи, действительно, не знал, где обитает его коллега, толи решил не выдавать товарища по горькой судьбе.

Когда проезжали вдоль гаражного кооператива вооружившийся биноклем, Сиротин с радостью закричал:

– Лейтенант, гляди вправо, там Сидор!

Максим увидел неказистого, среднего роста худощавого мужчину в длинной куртке, явно с чужого плеча, бредущего поблизости от металлических коробок гаражей.

Сержант– водитель авто проявил инициативу и посигналил. Бомж обернулся увидел милицейский автомобиль и дал стрекача. Лейтенант с осуждением взглянул на водителя и велел остановиться. Выскочил почти на ходу. и устремился в погоню.

– Стоять, Хорь! Стреляю без предупреждения! – закричал Ясень и для пущего устрашения схватился рукою за пустую кобуру под расстегнутым бортом кожаной куртки. Но бомж только поддал жару. Лейтенант настиг его в тот момент, когда беглец намеревался протиснуться в узкое пространство между металлическими гаражами. Цепко схватил его за плечо, развернул на месте и ловко защелкнул наручники на запястьях дрожащих рук. Переводя дыхание, спросил:

– Почему убегал, не остановился? Я ведь мог и стрельнуть.

– Потому что, когда за тобой гонятся, надо убегать, чтобы не побили, как сидорову козу, – пояснил мужчина, по изможденному, землистого цвета лицу, запавшим с седой щетиной щекам которого трудно было определить возраст.

– Как фамилия? Отвечай!

– Сидор, Сидор Платонович Брунько, – ответил небритый мужчина, прошамкав беззубым ртом.

– Платоныч? Отец что ль мыслителем, философом был?

– Кузнецом в колхозе работал. Жеребцов подковывал…

– Сам, где прописан?

– Нигде, сплю там, где ночь застанет.

– Давно бомжуешь?

– Четвертый год после того, как бандиты квартиру отобрали.

–Печальная история. Восстановите справедливость через суд, – посоветовал офицер.

– Какой там суд? – махнул он рукой. – На харчи денег не хватает, того и гляди, с голодухи ноги протяну. А на услуги адвоката нужны доллары.

Они подошли к УАЗу.

– Что ж ты, Сидор, словно заяц, дал стрекача? – упрекнул его полковник. – Мы тебя уже третий час разыскиваем.

– Никто вас об этом не просил, – угрюмо ответил бомж. – Я никому не нужен и все вы мне по барабану.

– Очень, очень нужен, Платоныч, – возразил лейтенант. – Колись, гурман-людоед, отведал свежины?

– Я – не людоед. Давно мясо не ел, – часто заморгал глазами Хорь. – Питаюсь только тюлькой и килькой. Что Бог и добрые люди подадут, тому и рад. Да не отсохнет рука дающего.

– Не рассказывай сказки про белого бычка. Кто, по-твоему, целый пак мяса на зиму заготовил? Признайся, где остальное мясо подевал? Посолил или продал?

– Какое мясо? Ничего я не готовил.

– То, что оставил в подвале.

–Ничего я не оставлял. Все свое ношу с собою.

– Ох, ты, мыслишь, словно древнегреческий философ, – удивился Максим, вспомнивший этот мудрый афоризм. – Ладно, подумай хорошенько над своим незавидным положением. Марина Юрьевна, майор, живо тебе язык развяжет.

– Ты меня, гражданин милиционер, не стращай. Я все свои страхи уже испытал, теперь терять нечего, – проявил строптивость Сидор.

– Значит, не знаешь, где мясо? А почему рукав куртки в крови?

Бомж невольно спрятал руку за спину, тем самым, выдав себя. Лейтенант запер его в заднем отсеке авто, так как в салоне он бы надолго отравил атмосферу. Пришлось бы водителю проводить дезинфекцию и использовать стойкие дезодоранты. Ясень по портативной радиостанции "Тантал" связался с Журавиной:

– Товарищ майор, задержали мы гражданина Брунько.

– Какого Брунько?

– Бомжа по кличке Хорь. Что с ним делать, куда доставить?

– Везите на место, проведем следственный эксперимент, – велела она.

8

– Вот, товарищ майор, гражданин Брунько по кличке Хорь собственной персоной, —представил лейтенант следователю задержанного бомжа. – Хотел скрыться, что давало мне право на применение огнестрельного оружия при попытке бегства, но я проявил милосердие. Прибавил скорости и догнал…

– Да, гуманизма и скромности тебе не занимать, – с иронией заметила Журавина, а Ясень продолжил в том же духе. – Вы же знаете, что у меня первый разряд по легкой атлетике, на спринтерских дистанциях никому не удается уйти. Его тоже настиг возле гаражей.

– Что же вы, Сидор Платонович, докатились до такой жизни? Ни двора, ни кола, – вздохнула Марина Юрьевна. – Впрочем, каждый человек кузнец своего счастья.

– Да, мой отец Платон, царство ему небесное, был хорошим кузнецом, а я всю жизнь на стройке каменщиком проработал.

– Всю жизнь? Сколько же вам тогда лет?

– Пятьдесят три, – ответил он, хотя и выглядел на 65.

– Это еще не старость, а зрелый возраст. Скажите, вы раньше бывали в гостях у Даркиной?

– Нет, не бывал, не знаком. Сам ни к кому в гости не хожу и к себе не приглашаю, —не без гордости заявил бомж.

– В ваши апартаменты, что в подвале никто, разве, что наркоманов, слесаря или сантехника из жэка, никого другого калачом не заманишь, – усмехнулся Максим.