мужик да баба, и было у них семеро сыновей. А что им ещё было делать, коль электричества пока не придумали, а зимние вечера – долгие и холодные?

Росли – росли эти семь сыновей, да и выросли. А как выросли, так напала на них болезнь страшная – почесуха. И с чего бы ей, болячке этой, не напасть, коль воду до сей поры только в кружке и видали. Так и ходили они по деревне грязные и чесучие. От и вида у коров молоко пропадало, а младенцы ещё в пелёнках заикаться начинали. И решили селяне их по-добру по-здорову из села выпроводить. Много тёплых слов да палок на них извели, пока за околицу вывели. Долго потом братья от таких жарких проводов места разные в воде холодной отмачивали.

Сели они на берегу реки и стали думу думать, одну на всех – больше дум не было. Что дальше делать? В деревню возвращаться нельзя – там ещё палки не кончились, по дорогам бродить – ноги в мозоли сотрёшь. И решили по воде на плоту плыть – и не пешком, и в дороге. Опять-же тепло, рыбка на случай покушать будет.

Сказано – сделано. Сделано – поплыли.

Долго ли они бобров пугали аль нет, про то мне не ведома. Знаю только, что за это время от рыбы у них изжога началась, а свинина, увы , в реке не водится.

Но вот приплыли они к стенам большого города.

« Вот тут мы сейчас на базар сходим, стянем чего по вкусней да разнообразим наше меню».

«Тук – тук», – постучали они в ворота.

– Кто там? – спросили стражники.

– Туристы! На экскурсию приехали. Достопримечательности посмотреть хотим.

– Чаво? – не поняли стражники.

– Туристы мы! – повторили братья – На экскурсию приехали, достопримечательности ваши хотим посмотреть.

– Погодите, сейчас у начальства спросим, – не стали брать грех на душу стражники и отправились к старшому.

– Ну чего там? – спросил начальник стражи.

– Да там какие-то туристы на экскурсию приехали, хотят на ваши достоинства поглядеть.

– Чаво?

– Туристы, говорим, приехали, хотят на достопримечательности вашей экскурсии посмотреть.

– Ничего не понял.

– А Вы сами пройдите да их спросите, а то мы тоже ничего не поняли.

Подошел начальник к воротам и спрашивает:

– Кто такие? По какой нужде пожаловали?

– Да путники мы, – перестали выёживаться братья, – хотим на базар ваш пройти – жрать охота. А по нужде только меньшой хочет, а мы её уже здесь справили.

Начальник почесал маковку, подумал, да и впустил гостей.

Рванули братья прямиком на базар. А там товаров – тьма, а людей ещё больше. Торговки промеж собой бранятся, редькой перебрасываются. Шум, гам стоит, прям как у них в деревне, когда староста по дворам ходит – налоги собирает.

Хотел младшенький репку стянуть. Только рученьку протянул, а торговка по пальчикам тыковкой хрясть – не замай чужого!

Пошли дальше, а там меда пахучие, цветочные, липовые, какие хочешь.

Только средненький руку к бочонку протянул, а ему ложкой по затылочку – брямс! – не тяни лапки, не твоё!

Пошли дальше. А дальше окорока – копчёные, колбасы чесночные да сало солёное и свежее стоит, хрюкает. От духа мясного аж голова кругом идёт. Потянулся старшенький за грудинкой, а ему окорочком по темечку – тресь! – не зарься, коли денег нет!

Смотрят братцы – дело худо. Видит око да зуб неймёт – не дают им ничего стырить. Стоят почёсываются, что делать думают.

– А пошли в работники к кому нибудь,– предложил один из братьев.

– А и правда, пошли! – согласились остальные.

Ходили они, бродили, видят – стоит купец. Сам толстый, как твой мешок с зерном, а головка как завязочка – маленькая. Подошли к нему.

– Купец, а купец, возьми нас в работники.

– А что вы умеете делать?

– Жрать шибко горазды, да чесаться мастера,– не лукавя, сознались братья.

– А на кой ляд мне такие работники? – удивился купец – Жрать я и сам не промах, а чесаться мне без надобности. А ну выметайтесь из города!

И кликнул стражу. Прибежали стражники, и давай их вежливо выпроваживать. От такого почтения у братьев дух заняло, и они то и дело земные поклоны до самых ворот отбивали.

Сели они снова на свой плот, посчитали ,сколько у кого синяков да шишек , повздыхали, да и поплыли дальше.

Плывут, одной рукой слёзы утирают, другой рыбу едят, третьей чешутся . Долго ли так плыли, нет ли, то мне неведомо, но только от такой еды чувствуют братья, что сами чешуёй покрываться стали. Глядят, а впереди ещё один город. Не большой , не маленький, так, городишко. Решили они здесь счастья поспытать. Подплыли к воротам, и давай стучать.

– Кто там? – спросил стражник.

– Путники мы, кушать очень хочется, – сразу сознались братья.

– Тоже мне, столовую нашли,– пробурчал стражник, однако ворота открыл.

Пошли они по городу бродить. Бродили- бродили, да и на базар вышли. Глядят- базар вдвое меньше, чем в том городе, и торговки не так бранятся и перебрасываются всего- то редиской. Хотел один из братьев редиску взять, а ему пинка – бац! – ай-яй-яй, не бери чужого! Хотел другой яблоко стянуть, а его за ухо- круть! – не будешь баловаться! Хотел третий колбаску за пазуху спрятать, а его мужики за ноги потрясли, колбасу вместе с рубахой вытрясли, да и проводили всех семерых с почётом до плота ихнего. Отлежались братья, на родной соломке, опухоль с глазок сошла, да и поплыли они дальше.

Плывут себе, плывут. Рыбу уже не то, что есть – видеть не могут. Пробовали осоку жевать, так такой жидкий табурет их пробрал, что весь день братья плыли, свесив свои нижние головы с плота..

Совсем с лица спали братья. Но вот показался третий город. Да особо и не город, а городишко. Подплыли ближе, а это даже не городишко, а городочек какой-то. Даже ворот нету – видать, уволок кто- то. Только они собрались в город идти, а младшенький и говорит:

– Братья, а давайте ничего здесь не красть.

– Почему? – удивились они.

– Уж больно очень и не вкусно выходит.

– И то верно, – согласились они, – А что тогда делать, коль красть больно, а работать вредно?

– А давайте продадим чего, – вдруг придумал средний.

– Ну голова, молодец! – похвалили его братья, – Айда на базар!

Пришли они на базар, стали за ряды. Стоят, друг на друга смотрят, никак в толк не возьмут, чего же они продают. А по рынку всё больше бабы да девки ходят, на братьев поглядывают да плечами пожимают: « Чего