Позднее, в 1909 г., другая экспедиция поднялась на этот ледник из долины р. Балянд-киик и прошла вверх по его течению около 23 км.

Путь проходил сперва через нагромождения обломков скал и камней, лежавших в виде высоких валов и покрывавших сплошным слоем поверхность ледника. Дальше начался чистый лед. Лошади скользили и падали. Люди шли пешком, ведя их в поводу. На пути очень часто встречались трещины в несколько метров шириной, которые приходилось обходить кругом. Наконец, трещин стало так много, что движение вперед Стало невозможным, и экспедиция повернула в сторону по леднику-притоку, где простояла бивуаком в течение 6 дней, совершая оттуда экскурсии по различным направлениям.

Долго оставалось на Памире несколько «белых пятен», куда не удавалось проникнуть никому. Одно из них лежало на западной окраине. Памира, где сплелись в сплошной узел несколько горных цепей, образовав высокое нагорье, поднятое на высоту около 5600 м над ур. м. Оттуда брали начало стекавшие в разные стороны рр. Ванч, Танымас и Язгулем.

Разреженная атмосфера, ураганные ветры при 30–40° морозах и дикий характер этой неприступной крепости Средней Азии защищали ее от исследователей. Никто не мог похвалиться, что он побывал на этом нагорье.

Но горсточка отважных советских геологов и альпинистов взяла штурмом эту крепость. Исследователи двинулись от г. Ош по караванной тропе через Алайский и Заалайский хребты и по мертвой долине Маркан-су. В ту пору путь можно было узнать только по костям павших верблюдов и лошадей.

Пройдя вверх по течению реки, через спускавшиеся в ее долину ледники, советские исследователи поднялись на огромный, ранее неизвестный ледник.

В течение полумесяца они производили инструментальную съемку, и только тогда удалось установить, что это средняя часть гигантского ледника Федченко, язык которого спускается в долину р. Мук-су.

* * *

Северо-западная часть Памира, плато которого лежит на высоте 4000 м над ур. м., покрыта горными цепями. Их вершины относятся к высочайшим не только в нашем Союзе, НО и во всем мире. Таковы, например, пик Сталина (7495 м) горного хребта Академии Наук, пик Ленина (7127 м) Заалайского хребта и ряд других, которые уступают по высоте лишь таким горам, как, например, Эверест(8880 м).

В недоступнейших областях Памира, долго остававшихся «белыми пятнами» на картах и исследованных впервые советскими геологами, берут начало рр. Ванч, Язгудем и Танымас.[5] В глубоких ущельях и долинах между крутыми склонами пор, загромождающих эту область, лежат громадные скопления льда — горные ледники, или глетчеры. Они извиваются, подобно рекам, широкими потоками от водоразделов к долинам у подножья гор.

Среди них выделяется своими гигантскими размерами ледник Федченко, северная оконечность которого была встречена В. Н. Ошаниным, определявшим его длину в 15–20 верст. На самом деле, как показали обследования советских геологов в 1928–1934 гг., этот ледник гораздо длиннее и по справедливости может считаться величайшим в мире.

Ледник Федченко вытянулся на 11 км от вершин Яз-гулемского перевала (5330 м) на север до долины потока Сель-дары, питающегося водами тающих льдов этого глетчера. Его продолжение по другую сторону перевала — Язгулемский ледник — имеет в длину более 30 км. Общая длина этого «переметного» ледника составляет около 110 км. Верхняя часть ледника от Язгулемского перевала до перевала Абдукагор II занимает около 400 км2. Ледяная река глетчера тянется между крутыми склонами горных хребтов, образующих борты долины. Белые гребни Высокой стены с пиком Революции (6945 м) отделяют верховья ее от огромного, второго по величине на Памире ледника Нотгемейншафт. Далее к северу ледник Федченко, обтекая массивы гор, делает резкий поворот на запад, но потом опять принимает прежнее направление и тянется на север, зажатый между склонами хребтов.

На всем протяжении ледника справа и слева из боковых долин в него впадают притоки — также очень крупные ледники. Таковы притоки справа — ледник Витковского и Наливкина и слева — ледник Академии Наук, № 4 и Бивачной. Некоторые из них имеют в длину более 10 км.

Мощные скопления льда этих притоков сливаются с массой главного ледника. Ряд более мелких ледников не доходит до главного. Таковы, например, ледники Малый Танымас и ледник № 5.

Ледник Федченко оканчивается в долине рч. Сель-дары, которая сливается с рч. Сауксай и Каинды.

Вдоль долины р. Мук-су справа высятся громады западного конца Заалайского хребта, слева — хребет Петра I.

Карта ледника Федченко

Верхняя часть ледника Федченко. Вид на юг. Налево — ледник Наливкина (сев. Танымас). Справа, в середине — ледник Академии Наук. В глубине на заднем плане — вершины от 6720 до 6950 м высоты

Фото Р. Финстервальдера.

* * *

Высокая средняя годовая температура на большей части поверхности земля удерживает в жидком состоянии воду, которая только в зимние месяцы находится в твердом состоянии в виде снега и льда.

Однако в таких частях земного шара, где средняя годовая температура ниже точки замерзания воды, образуются никогда не стаивающие — вечные — снега и льды. Таковы полярные страны, а также вершины горных хребтов, имеющие большую высоту над уровнем моря. Известно, что чем выше поднимаемся мы над поверхностью земли, будь то даже летом и под тропиками, тем температура, падает ниже. На сравнительно небольшой высоте, несколько различной для разных стран, она настолько низка, что снег и лед остаются лежать в. виде вечных снегов и горных ледников.

В полярных странах и на вершинах высоких пор отложения снега и льда должны рассматриваться так же, как и отложения других горных пород.

Нередко они залегают, переслаиваясь с отложениями песка и глин, как, например, на Ляховских островах в море Лаптевых, у берегов Сибири. Но, резко отличаясь по физическим свойствам от остальных, общеизвестных горных пород, снег и лед отложений претерпевают позднейшие, только им свойственные изменения.

Снег, накопляющийся в полярных странах, например, в Гренландии и на вершинах высоких гор, под собственной тяжестью уплотняется в зернистую массу — фирн. Превращение снега в фирн происходит под влиянием действия на него лучей солнца, вследствие