– Брешут, нормальных у нас не пара произошло, – пожевывая ус, ответил хозяин дома. – Нормальные явления у нас происходят каждый день. А вот пару ненормальных действительно граждане зафиксировали.

– Расскажите, пожалуйста, где и как это было, – попросил корреспондент. Он снова вытащил магнитофончик, установил его на столе и приготовился слушать.

– Значит, та-ак, – тоном сказителя начал старик. – Есть у меня старуха. Ничего себе такая, не хуже и не лучше других. Немного вредная, правда, но мы с ней живем уже сорок лет, и я, честно говоря, давно привык. Так вот, вчера мы как всегда проснулись в четыре утра. Ну, старуха, как положено, приготовила завтрак, – хозяин подпер голову кулаком и, мечтательно глядя в окошко, очень подробно принялся рассказывать о том, что произошло вчерашним утром.

Сергей внимательно слушал минут двадцать, а затем извинился и перебил словоохотливого старика:

– А вы не могли бы рассказать о паранормальных явлениях? – повторил он просьбу. – А то вы все о старухе да о старухе.

– О паре ненормальных, – поправил его хозяин. – Пожалуйста. Так вот, заменил я на крыше несколько черепиц. Немецкие положил – очень хорошая черепица, качественная. Раз двадцать на крышу лазил. Плечи и спина заболели. Сам понимаешь, возраст. Так вот, черепицу заменил и решил в баньке проводку посмотреть…

Корреспондент слушал еще минут пятнадцать, а потом вдруг разнервничался и вновь перебил рассказчика, но уже не так вежливо:

– Послушайте, я уже в третий дом захожу, и везде мне рассказывают либо о старухах, либо о стариках. Понимаете, газета, в которой я работаю, называется не «Российские старики», а «Необыкновенные новости».

– Понятно, – ответил хозяин. – Ты, главное, имей терпение дослушать. Вся суть как раз сейчас и начнется, – старик не торопясь закурил папиросу, пустил толстую струю дыма в потолок и продолжил: – Так вот, отправил я старуху пропалывать огород, а сам на лавочке сижу перед домом, как сейчас – покуриваю. Гляжу, бежит собака не собака, волк не волк, не понятно. И вдруг она р-раз и провалилась сквозь землю.

– В яму упала?

– Нет, провалилась, – уверенно повторил хозяин.

– В трубу? – допытывался Сергей.

– Нет, сквозь землю, – настаивал на своем рассказчик.

– А воронка осталась?

– Нет, – подумав, ответил старик. – Воронки не было. Это же не бомба была, а собака. Или волк.

– А вы перед этим не… – молодой человек щелкнул себя пальцем по горлу и пояснил: – Не выпивали?

– Нет, – обиделся собеседник. – Я вообще не пью. Только по праздникам и по выходным. Да после баньки бывает или от болезни какой.

– А болеете часто? – поинтересовался Сергей.

– Ой, часто, – пожаловался хозяин. – То там прихватит, то здесь. Иной раз не знаешь, за какой бок хвататься.

– Понятно. А может, что-нибудь слышали о загадочных лилипутах или о говорящей рыбе?

– О лилипутах? Нет, не слышал. И рыб говорящих не видел. Зато у нас на той стороне реки мужик один живет, здоровый как бык. За один присест выпивает ведро молока.

– Спасибо за угощение, – вдруг сказал корреспондент и встал из-за стола. – Я, пожалуй, пойду. Мне еще материал собирать.

– А то оставайся, – предложил хозяин. – Я тебе расскажу, как в детстве видел настоящего черта.

– Нет-нет, спасибо, – заторопился гость. Попрощавшись, он вышел из дома, прошел по деревне и, не зная, что делать дальше, сел на лавочку, как раз напротив веранды, на которой хлопотала Даринда.

Этим утром она встала раньше всех, и пока Алеша с Фуго спали, решила приготовить на обед настоящий борщ, который ей так понравился. Напевая, она взяла корзинку и вышла из дома, а на крыльце вспомнила слова Светланы Борисовны: «В борщ идет все, что растет на огороде».

Вернувшись в дом, Даринда сполоснула овощи и листву водой, а затем принялась за дело. Она мелко нашинковала молодой подсолнух, который Светлана Борисовна выращивала для красоты. Потом порезала кабачок, огурец, салат, картофельную и свекольную ботву. Самым красивым ей показался горький перец, и его она положила побольше. Затем мимикр уложила все в большую кастрюлю и сверху засыпала лепестками огненно-красного георгина, который, как ей казалось, и придавал супу такой замечательный цвет.

Поверх лепестков тетушка Фуго положила несколько цветков анютиных глазок – для красоты – и залила все водой.

– Не забыла ли я чего? – спросила она сама себя. Еще раз сходив на огород, принесла пучок зеленого лука, укроп, две маковых головки и несколько кустиков клубники. – Ну, теперь, кажется, все, – удовлетворенно проговорила хозяюшка, засыпая в кастрюлю вторую порцию зелени.

Поставив борщ вариться, Даринда села у окошка с вязанием, с которым последнее время почти не расставалась, и посмотрела на улицу, где не было никого, кроме кур и молодого человека в черных очках и с сумкой через плечо.

Когда Алеша проснулся, он застал Даринду у плиты. Она помешивала что-то в кастрюле и загадочно улыбалась.

– Доброе утро. А я борщ варю, – гордо сообщила тетушка.

– Доброе утро, – ответил он и заглянул в кастрюлю. Увидев там лепестки георгина и кусочки кабачка, мальчик удивленно посмотрел на стряпуху и осторожно спросил:

– А вы уверены, что это борщ?

– По рецепту Светланы Борисовны, – ответила мимикр. – Положила все, что растет на огороде.

– Тетушка Даринда, – сообразив, в чем дело, мягко сказал Алеша. – Вообще-то, борщ едят только в обед. А на завтрак давайте приготовим что-нибудь попроще. Например, салат и бутерброды.

– Хорошо, – охотно согласилась она. – Сейчас все сделаю.

– Нет, нет, я сам, – быстро ответил мальчик. – Мама говорит, что у меня это здорово получается.

За завтраком Даринда снова начала расхваливать местные красоты, после чего печально проговорила:

– Вот если бы нам с Фуго можно было поселиться в том домике, о котором вчера говорил сосед.

– Живите у нас, – с набитым ртом предложил мальчик.

– Спасибо, – поблагодарила тетушка. – Но у вас мы все время будем чувствовать себя гостями, а мне бы хотелось стать хозяйкой.

– Тогда давайте сходим в сельсовет и попросим отдать дом вам.

– Думаешь, нам разрешат его занять? – с сомнением спросила Даринда. – Мы же все-таки не местные.

– Ну и что? Инопланетяне тоже люди. Неужели одно разумное существо не поймет другое, не менее разумное?

– По-разному бывает, – проговорила умудренная опытом мимикр. – Помню, на одной планете занесло меня к ванпилам – это племя такое. И решила я немного пожить рядом с ними, потому что сама в джунглях не продержалась бы и дня. А потом выяснилось, что они не считают меня разумным существом.

– Почему?