Пришла боль, словно голову сжимают тиски. Я попыталась сопротивляться, бить кулаками по груди мучителя, но лишь бессильно рухнула на пол, утянув и журавля. Мы так и стояли на коленях напротив друг друга, пока браслет доктора не начал покрываться огромными трещинами.

К тому времени наступил момент, когда боль стала невыносимой, и я перестала ее ощущать. А потом она вдруг снова вернулась с новой силой, словно волна, что возвращается, чтобы очистить галечный берег.

Кусочки металла посыпались из-под его руки. Браслет сдался на милость победителя.

Слезы выступили из глаз. Кажется, боль становится моей вечной спутницей. И вдруг в одно мгновение все прекратилось.

Я увидела черноту космоса, что постепенно наполнялась различными цвета и сиянием звезд. Мои ноги оставляли следы, словно я двигалась по поверхности воды. Круги разбегались в разные стороны, соприкасаясь с сияющими телами. Те отзывались мелодичным звуком. Остаться бы здесь навсегда, подумалось мне. Но кто-то настойчиво звал и просил вернуться. Пришлось открыть глаза и прервать свой путь.

Мара сидела рядом со мною, неестественно согнул ногу. Но ее лицо преобразилось. Сейчас женщина выглядела моей ровесницей. И голос, что прервал мое путешествие, принадлежал ей. Вот только вслух женщина ничего не говорила.

Одна ее рука пребывала на плече черного журавля, что лежал на животе, а второй она опиралась на пол. Мара дрожала и тяжело дышала.

“Через мужчину мы обменялись жизненной силой. Считай, что теперь мы сестры. Мое истинное имя Маришка”.

Я немного растерялась, но вставая задела мужчину, перевернув его на спину. Ужасное зрелище высохшего трупа еще долго стояло перед глазами, пока мы покидали пределы госпитального блока. Я просто доверилась той, что дважды спасла мою жизнь. А вот почему Мара назвала меня сестрою, еще предстояло разобраться.

Вдвоем покинули один блок, и попали в точно такой же, но, как пояснила хентарийка, являющийся распределительным. Коридоры представляли собою огромные гофрированные трубы, с нависающими над головой проводами. По бокам периодически встречались двери, ведущие в точно такие же коридоры. В одну из них и двинулась моя названная сестра.

Перед глазами предстало гигантское пространство, что заполняли летающие космические корабли, большая часть из которых принадлежала марианскому флоту. Их корабли я хорошо запомнила. Обломков на Земле было полно. Другие причудливые больше походили на фантастических зверей. Еще здесь расположились тарелки, чашки и даже башни. Описать по-другому не получалось. Каждая из этих чудесных машин имела свою особенность.

Вот на площадку приземлился “тигр в прыжке”, что из белесо-серого и почти неосязаемого облака обрел свои четкие очертания. К нему то и двинулась Маришка.

Мы перебегали от одного корабля к другому в надежде остаться незамеченными, но судьба не благоволила мне сегодня.

Меня резко перехватили поперек талии сзади. Я взвизгнула и вырвалась. Потом дернули за руку, разворачивая к себе. Черная обтянутая кожей с чешуей перчатка оставила следы на запястье. Но ее обладателя это мало волновало. Он наклонился, ближе притягивая меня к себе. И почти касаясь кожи на шее, прошептал у самого уха:

— Ты снова рано улыбаешься, землянка!

Меня словно молнией ударило. Мурашки от вибрации его голоса и ужас от осознания встречи с этим опасным мужчиной прошлись по всему телу. Этот сумасшедший коктейль будоражил кровь.

Вот только спутницу мою подобное соседство не устраивало. Она разъединила наши руки и с презрением глянула на Карланиса, не отпуская его запястья. Мужчина медленно начал оседать на пол. Один висок его светлых волос стал белым.

— Хватит! — взмолилась я.

Мара перевела на меня озадаченный взгляд и отпустила Лана. Цверг пребывал в беспамятстве, но был жив. Мы двинулись дальше по пути к свободе. Возможно, я совершила еще одну ошибку, оставив Карланису жизнь.

Александр

Я нашел Карланиса в медицинском блоке. Его вспыльчивость и импульсивность опять сыграла с ним плохую шутку, оставив на память седой висок и лишив пары лет жизни. Большой ребенок не изменял себе.

Амелис покинула планету на крейсере хентерийцев, не встретив на своем пути достойной охраны. Местонахождение корабля и моей невесты оставалось загадкой, как и то, каким образом простой хантерийки удалось украсть из охраняемого военного объекта столь ценную персону. Пару голов уже покинули своих обладателей. Я вершил скорый суд собственными руками, благо статус и положение позволяли такое поведение.

Злиться или отчитывать бывшего друга у меня не было ни сил, ни времени. Если Мара доставит мою невесту на поверхность планеты, я не смогу ее оттуда забрать и ни один закон мне не поможет.

Хентера — планета мертвых, так называют ее старики, что провели хотя бы несколько часов на ее поверхности. О, нет, высаживались они молодыми и полными сил воинами, но вот цена таможни оказалась непомерная.

Феномен так и не смогли разгадать, ведь с несколькими дружественными с нами планетами хентерийцы даже вели торговлю, как правило, женщинами с даром. Каждая вторая появлялась на свет с врожденной способностью спасать жизни ценою своей. Фанатички часто погибали, спасая своего пациента. Их время просто заканчивалось. Благодарные же клиенты дарили девушка день своей жизни, чем полностью восстанавливали их жизненные силы. Удивительные создания.

Советом Марины вопрос об этом планете и потерявших свои годы мужчин не поднимался, словно в один момент звезда растворилась в бескрайнем космосе.

— Я увидел ее случайно. Она смотрела на корабль с восторгом и слегка улыбалась. На лице будто читалось, что она свободна! Так Амелис выглядела на Земле при первой нашей встречи, когда мой помощник наставил на нее оружие. Меня взбесило такое поведение и смелость простой женщины.

Он хотел продолжить и объяснить нелепость своего поступка, но я поднял руку. Уж коли нам суждено сотрудничать, то слушать оправдания, как в детстве, я не намерен. Сразу вспомнились школьные годы. Виновником неприятностей становился чаще всего Карланис, но получал взбучку именно я, поскольку к существу, полностью облаченному в металлический костюм, относились очень настороженно и достаточно негативно.

страница 5

Мне одежду принесла однажды мать, которую я не видел практически с рождения. Она велела носить облачение всю оставшуюся жизнь, пока Великая Мать не скажет, что час разоблачений пробил. Тогда я верил, что мама вернется и снимет с меня проклятый костюм, что иногда казалось, впивался в мою кожу и невыносимо жег ее поверхность. Давил на мышцы, растирая часть тела в кровь. Я сменил множество подобных нарядов, что получал от служителей храма каждый год. А внутри засела мысль, что уродство мое нужно скрывать, дабы не травмировать слабые умы Марины. Вот только дело обстояло куда интереснее и опаснее, чем казалось на первый взгляд.