Тот недовольно покачал головой, но все-таки ответил:

– Нет. Они просто граждане с активной социальной позицией. Излишне активной.

– Это плохо?

– Не всегда. Во всем есть нюансы. Ты можешь помогать бездомным или ты можешь вскрывать чужие сейфы, – он кивнул сторону Винса, который лишь усмехнулся. - Видишь, определение одно, но под ним может подразумеваться очень многое. Плохо то, что таких лиг, обществ и кружков по интересам за последние месяцы развелось столько, сколько Лирания не знала за свою историю. И каждый такой вот председатель абсолютно точно знает, что надо сделать, что бы всем вдруг резко стало хорошо и благостно.

– Так вроде и так в королевстве все не плохо, - пробормотала я.

– То есть как не плохо? - вмешался Винсент. - А налог с честного предпринимателя? Например, у меня казна забирает почти треть от дохода. Α я, можно сказать, жизнью рискую ради клиента!

Айронд, однако, не проникся.

– Ну да. Налоги, недовольство стражей, исключительные права родовoго дворянства, Даббар, убивший собственную жену, неспoкойные границы… Да мало ли чего можно вспомнить. Но разница в том, что трудности были всегда. Всегда и будут. Вот только раньше проблемы старались решать или не замечать, а теперь эти социально активные граждане хотят их вырубить под кoрень. Желательно вместе с дворянством и королем, - заключил Айронд и, поморщившись, уставился в окно, всем своим видом давая понять, что больше говорить о политике не будет.

Впрочем, на разговоры и времени уже не осталось, поскольку Барристан сообщил:

– Лорды, леди, Глернгард уже впереди.

Тотчас с интересом посмотрев за спину Винса, я действительно его увидела.

Родовой замок герцогов де Глерн торжественно вздымал свои шпили и башни в чистое небо. Это был настоящий дворцовый комплекс. Тот, кто его строил, явно был неравнодушен к темно-зеленому змеиному граниту, так как в облицовке зданий и стен использовали в основном его.

Замок даже издалека производил внушительное впечатление, а при приближении окончательно становилось ясно: эти стены способны выдержать не один вражеский штурм. Кроме того, по едва заметному шевелению силы, в воздухе угадывалась скрытая мощь магической защиты. Сейчас сторожевые заклинания словно дремали, однако я знала, как быстро, буквально щелчком пальцев, владелец может активировать подобную защиту. И тогда родовой замок превратится в поистине неприступную крепость.

– Удивительное место, – восхищенно выдохнула я.

Дорога, по которой мы ехали, упиралась в огромные ворота, которые начали распахиваться задолго до нашего приближения, неспешно и величественно. Одновременно сбавил скорость и Барристан,так что во внутренний двор мы въехали так же со всей торжественностью момента.

А вот то, что открылось моему взору там, заставило ахнуть.

Возле парадного крыльца главного здания в две колонны выстроился почетный караул. По каменным ступеням спускалась красная дорожка, прошитая золотыми нитями, а наверху, у входа, стоял пожилой муҗчина, одетый в богато расшитый камзол. Короткие седые волосы его не потеряли своей густоты,и лишь морщины на породистом лице выдавали его возраст. Крепкая фигура и широкие плечи говорили о том, что настоящая старость сможет согнуть его ещё не скоро. В правой руке он крепко сжимал тяжелый резной посох.

Впечатляет, нечего сказать.

– Чудненько, - пробормотал Винс. – Бабушке только повод дай.

– Это Диккенсон, управляющий Глернгарда, - Айронд был более информативен. – Но да, церемониал встречи он соблюдает именно по ее указанию.

К остановившемуся ситтеру с двух сторон подскочили два нарядно одетых юноши и открыли нам двери. Айронд и Винсент вышли одновременно, а я подождала, пока жених не обойдет ситтер и не предложит мне руку как полагалось по этикету. Более чем уверена, леди Катрина по какому-ңибудь телекристаллу лично следит за церемонией встречи.

И вот мы стоим в паре десятков шагов от крыльца. Я с Айрондом впереди, моя рука покоится на сгибе его руки, Винсеңт на шаг позади нас.

Воины, встречающие нас, одновременно выхватили из ножен парадные тяжелые шпаги взяли «на караул», подавая знак к тому, что теперь можно двигаться.

– С левой ноги… Ша-а-гом марш! – прошептал сзади Винс, заставляя нервно хмыкнуть.

И мы пошли вдоль строя воинов. Да, с левой ноги.

Одновременно с началoм нашего движения господин Диккенсон начал спускаться по ступенькам вниз. Делал он это столь выверено, что оказался на последней ступеньке ровно в тот момент, когда нам до крыльца оставалась пара шагов.

– Я рад приветствовать вас, лорд Айронд,и вас, лорд Винсент, в вашем родовом замке! – зычно провозгласил он и пристукнул посохом. Посох оказался непростой – в небе где-то отдаленно пророкотал гром. – Я особо рад приветствовать леди Глорию де Скалиор в качестве нынешней невесты лорда Айронда.

Братья одновременно остановились и щелкнули каблуками, а я слегка наклонила голову в знак приветствия. Управляющий снова стукнул посохом, но грома на этот раз не было. Зато я ощутила, как вокруг меня на мгновение сгустилась сила. Сжала в невидимых теплых объятиях, словно запоминая,и исчезла.

«Включили в защитный магический контур замка», - поняла я.

После этого господин Диккенсон согнулся в поклоне и жестом пригласил следовать за ним.

Мы неспешно и торжественно поднимались по ступеням крыльца. При этом я старалась не показывать, что надевать столь туфли на высоченных шпильках было не самой лучшей идеей. Нет, в случае чего Айронд бы меня обязательно подхватил, да и у Винса реакция на высоте, но уж очень не хотелось портить о себе первое впечатление. Так что, когда ступени наконец кончились, вздoхнула с облегчением.

Холл Глернгарда неожиданно оказался чем-то схож с моим замком. Такой же большой и пустой, с тяжелыми бронзовыми люстрами. Только отделан не серым мрамором, как Астарон, а все тем же темно-зеленым гранитом.

Миновав несколько освещаемых магическими светильниками коридоров, мы остановились у огромных, украшенных коваными накладками дверей, возле которых застыла стража. При виде ңас один из воинов пoложил руку на выступающий из стены кристалл и двери медленно открылись.

Первым в них вошел управляющий.

– Лорды Айронд и Винсент де Глерн! – зычно объявил он. – Леди Глория де Скалиор!

Затем отступил в сторону и поклонился, пропуская нас вперед.

После такой встречи я ожидала , по меньшей мере, увидеть зал, набитый местным дворянством и саму хозяйку поместья, сидящую на каком-нибудь троне. Поэтому была весьма удивлена, когда увидела, что большой зал трапезной практически пуст.

Да, посередине стоял немалых размеров стол, горели магические свечи. Их свет отражался в блестящих крышках, накрывавших блюда. Свечи, на мой взгляд, были лишними,так как света, который проникал в огромные окна, хватало полностью. Но, видимо, у хозяйки было на этот счет свое мнение.