в разряженной атмосфере. Надо создать крытое место, откуда он никуда далеко не рассеется. По-хорошему надо установить заряды, дождаться, когда они проснутся, перекрыть им выход и отравить, пока не разбежались. Полагаю, Особи могут не дышать, раз тут обитают, так что я бы еще подумала о запасном плане.

— А газ может убить Варвара? — Настя зарядилась рассудительными размышлениями подруги.

— Не спрашивай меня, это Бэккер у нас спец по пришельцам. Но хочу напомнить, что у нас всего две ампулы. И если делать ставки, то я бы выбрала убить Особей. Даже если этот пришелец имеет органику и его возьмет газ, то их нам остановить нечем. Они спали тысячелетие на Коме, проснулись и разрушили цивилизацию за один день. Сколько часов им потребовалось, чтобы прийти в форму после спячки? Вот именно.

— А мы не можем, — Лорн впервые заговорил с моменты выхода из Палатки, явно не спеша делать выводы об услышанном, — смотаться на Кому и сделать еще? Ну, я к тому, что раз смогли сделать эти, то…

— Некому. — Настя строго отрезала, украдкой поглядывая на мрачную Роду. — Все погибли. Синтезировать новое на Эфире не из чего, да и оборудования у вас нет.

Странное молчание убедило Лорна не продолжать эту тему.

— Делать все нужно разом. — Бэккер заговорил громко и уверенно. — Если попытаемся убить их сейчас, то можем спровоцировать пробуждение Варвара раньше срока. Заранее установим взрывчатку, подготовим устройство для распыления и, когда придет время, там их и остановим.

— Почему прямо сейчас Петя не может убить их всех? — спросил с претензией Оскар. — У него отлично получилось Сток-1 уничтожить, который явно крепче Особей.

— Петя один — тварей много. Нельзя им рисковать.

— Бэккер, — Настю внезапно осенило, — а мы не боимся, что Варвар сможет забрать Осколок и переместиться, как делал ты раньше?

— Нет. Если бы он мог это сделать, то, во-первых, уже бы сделал и мы бы тут не говорили…

— Только если мы уже не проиграли, отчего ему нет смысла вмешиваться в прошлое! — быстро вкрапил Оскар.

— Во-вторых — у него уже был один, но ходил он ногами. А на Кому вернулся на своем корабле за вторым Осколком, между прочим. Не знаю почему, но одним Осколком он не пользовался.

— Либо же ты просто этого не видел.

— К твоему счастью, Оскар, у меня было время все продумать, чтобы прийти и победить!

— Вранье. Тебе повезло, что Катарина сделала газ, как и повезло, что мы были на крыше тюрьмы, иначе ты улетел бы лишь с Петей и Юстом. Все упирается в то, что у нас лишь один шанс и одна стратегия! Если у нас есть чем взрывать, то я предлагаю заманить его на эту плиту, под которой пропасть, и просто свалить его туда, устроив направленный взрыв. Даже если его это не убьет, будет выиграно немало времени, может быть, Опус успеет. Рода, ты сможешь заложить взрывчатку так, чтобы плита развалилась?

Рода удивленно посмотрела на Оскара и, чуть подумав, сказала:

— Все зависит от того чем взрывать и что по плотности.

— Изучи этот вопрос, пожалуйста.

— Сделаю.

Потом Оскар повернулся к Бэккеру, чей суровый взгляд четко высказывал недовольство.

— Ты сам позвал нас.

— А нам хватит взрывчатки на оба варианта? — спросила Настя.

— Сначала мне надо посмотреть плиту. Какие заряды у вас? — Рода обратилась к Бэккеру, тот, не отрывая глаз от Оскара, сказал:

— Лорн тебе все покажет, приступайте, потом доложите итоги.

Рода взглянула на Лорна, тот кивнул ей с улыбкой, словно при уличной встрече, на что она и виду не подала.

— Часов через восемнадцать, когда Целестин обернется к Коме и тут будет первый восход за сотню лет, Варвар поднимется по ступеням из своей берлоги, и времени думать у нас не будет. — Бэккер сказал это достаточно внушительно, чтобы нагнать страху. — И нет, идти к нему напрямую нет смысла, там тупик через полкилометра. Где-то он прячется, но что толку — его может остановить только сила Осколка. Когда он сюда придет, Петя нападет, и у нас будет очень мало времени, чтобы убить Особей. Повторю последний раз, если мы проиграем — все люди умрут.

— Раз уж ты не хочешь драться с Варваром, то, полагаю, будешь приманкой на плите? Отвлечешь его, а Петя со спины нападет, чтобы не рисковать.

— Я буду там, где надо. А ты прекрати уже злиться и помоги лучше. — Внезапное здравомыслие Бэккера удивило всех. Казалось, они сейчас драться начнут, но тут мрак с лица слетел так же быстро, как Оскар запнулся на первой же ответной реакции.

— Эй, мужики, — Рода взяла слово, — хватит уже, достали! Потом будете отношения выяснять, если выживем. Лучше эту злость приберегите для пришельца, если он вообще существует. Никто не хочет тут быть больше нужного. У нас мало времени, как я поняла, значит — Люба, ты хотела какую область осмотреть, самое время выдвигаться, все равно не знаю, чем ты тут можешь помочь. Лорн и я займемся взрывчаткой, Оскар с Настей пусть установят в пещере распылитель, а Бэккер убедится, что Петя все еще на нашей стороне. Вариантов тут так мало, что уже бы давно все решили!

8

Рода и Лорн направились обратно к Палатке, в это время Настя задала внезапный даже для себя вопрос:

— Бэккер, с кем ты был здесь в прошлый раз?

Игнорируя зрительный контакт, все пытаясь сформулировать ответ, он смог произнести лишь емкое:

— Их больше нет. — Бэккер отнял у тьмы свое внимание и посмотрел на Настю глазами отчаянного человека. — Что толку от этих разговоров? Этих воспоминаний, этих… Слушай, слушайте все — я боюсь, ясно?! И раз мне страшно, то и вам стоит. Стоит даже больше моего, потому что я уже все видел и знаю, с кем мы встретимся. Мне плевать, кто он и чего он хочет, плевать даже на то, можно ли с ним договориться! Вам не понять, но я был здесь и видел такую власть, какую никто из вас и представить не сможет. Я был здесь в грядущий день, два месяца назад!

— Ты не виноват. — Люба произнесла это заботливо, явно поддавшись странной изоляции от всего мира, которую дарует этот момент. Ее слова внезапно коснулись и Оскара с Настей, будто бы она адресовала их и им.

— Не смей этого говорить мне! — Бэккер рявкнул, желая сохранить свою роль в глазах окружающих, боясь даже намека на прощение.

— Да что с тобой происходит вдруг? — спросила с претензией Настя. — Я понимаю, здесь