Мета видела лицо Евы: ее подруга растерялась оттого, что этот плохо воспитанный мальчик на побегушках осмелился быть настолько наглым. На миг она увидела Давида глазами Евы: молодой человек, излучающий спящую агрессию. Никто, воплощение всего ничтожества, какое только могло найтись в городе. Слушая строгий голос Евы, Мета презрительно кривила губы.

В этот миг ее настиг ищущий взгляд Давида. Темно-синий цвет вспыхнул, показалась улыбка и тут же угасла. Он заморгал, словно выражение ее лица нанесло ему удар, и опустил голову. Прежде чем Мета пришла в себя, он вручил сопротивлявшейся Еве пакет и исчез за дверью.

Мета сглотнула. Потом, когда кончики пальцев и треугольник между лопатками словно загорелись, сглотнула снова. Вот это… это было неправильно. Как такое могло случиться? Она должна была без колебаний подойти к Давиду, обменяться с ним парой слов… по крайней мере, ответить на его улыбку!

Разочаровавшись в себе, Мета застонала, потом мысленно прокрутила случившееся. В тот миг, когда взгляд Давида нашел ее, что он увидел, что так его обидело? Женщину, прятавшуюся за дверью и смотревшую, как мужчину, который искал ее, выпроваживали по всем правилам искусства. Он подумал, что мне будет неприятно, если меня с ним увидят, решила Мета. Но смогла бы она действительно подойти к нему, пока рядом стояла Ева? Этого сказать она не могла.

Тем временем Ева гордо направилась к ней, держа промокший пакет на безопасном расстоянии перед собой.

— Что ты делала в туалете? — спросила она и оглядела Мету с ног до головы — в буквальном смысле слова с ног, как с удивлением обнаружила молодая женщина. Потому что она совершенно забыла о том, что нужно надеть лодочки. Она стояла босиком на белом кафельном полу, предлагая Еве великолепную историю, которую та при случае с пылу с жару преподнесет Карлу.

Ева сунула Мете в руку пакет, и ее пальцы без усилия прошли через оберточную бумагу.

— Это прекрасное нечто передал для тебя Давид — подарок, как он сказал. Еще одна восходящая звезда с окраины?

— Не совсем, — бесцветным голосом ответила Мета.

Ее растерянность сменилась холодной яростью. Что Ева себе позволяет? Вот так просто брать и смешивать с грязью все, что ей дорого? У нее не было ни малейшего желания царапать гладкий фасад, провоцировать ее в ответ. Холодная улыбка появилась на губах Меты.

— Это был мой знакомый. А это эскиз его лучшей работы, нечто совершенно потрясающее. Может, развернуть сразу? Ты обязательно должна посмотреть.

Хотя Ева, столкнувшись со столь неожиданной наглостью, промолчала, но лицо у нее предательски дрогнуло.

— Тебе стоило бы договориться с Карлом о встрече, чтобы все опять стало хорошо. Я начинаю беспокоиться о тебе, дорогая моя. Этот Давид выглядел так, словно ищет по вечерам легкую добычу. Ты ведь не хочешь, чтобы он нашел тебя, правда?

— Похоже, это «нет» в ответ на мое милое предложение? — спросила Мета и сладко улыбнулась, хотя чувствовала слабость от волнения.

Сварливость была непривычной для нее чертой: обычно она вела себя очень воспитанно и даже не думала защищаться.

Ева обиженно зашагала обратно. Мета, несмотря на свою маленькую победу, тут же о ней забыла, потому что пакет, который она держала в руках, напомнил о том, что сейчас произошло нечто гораздо более важное. Не зная, что с этим делать, она смотрела на него.

Раскаяние

Спрятав руки глубоко в карманы куртки и втянув голову в плечи, Янник пытался идти в ногу с Давидом. Одновременно он занимался тем, что уворачивался от фонтанов, которые поднимал вечерний поток машин. Хотя он все равно уже промок до нитки, но каждый раз казался себе жертвой, и это впечатление только усиливалось равнодушными лицами водителей. Пусть возьмет такси, как любой нормальный человек, казалось, думали все эти люди. Но точно так же, как и Давид, Янник предпочитал скорее промокнуть, чем сесть в автомобиль.

Переступая с ноги на ногу, он ждал друга перед галереей, на расстоянии нескольких шагов от ярко освещенных окон, напоминавших наполненные светом шлюзы в другой мир. Все его чувства целиком и полностью были устремлены на Давида. Он ощущал; что тот сначала чувствовал себя неуверенно и был раздражен, а потом на него нахлынула волна разочарования. Янник подошел к окну, по которому стекали потоки воды. Окруженный больничной белизной Давид передал картину женщине с множеством браслетов на запястьях и быстро покинул фойе.

И только когда он снова оказался на мокрой от дождя улице, Янник сумел перевести дух. Но друг не удостоил его даже взглядом, не потрепал по голове виляющую хвостом собаку.

— Эта Мета выглядела не особенно счастливой, — вырвалось у Янника, который не мог уже больше выносить молчание Давида.

Он попытался незаметно обогнать друга, чтобы заглянуть ему в лицо. Вообще-то это было лишним, потому что недовольство окутывало Давида темным энергетическим полем. Янника снедало любопытство, ведь Давид очень редко позволял себе какие-то чувства. Однако прежде чем он успел забежать вперед, Давид внезапно остановился и раздраженно уставился на него.

— Это была не Мета, а ее коллега, — пояснил он и пошел дальше, словно хотел как можно скорее увеличить расстояние между собой и галереей.

Яннику это было только на руку, потому что эта пустынная местность щекотала его нервы. Он предпочел бы шататься по чужим местам — по крайней мере, это соответствовало его привычному окружению. Здесь же дома вздымались, словно стеклянные великаны. Сталь и зеркальное стекло производили впечатление элегантности, однако слишком большое количество таких зданий сводило впечатление на нет. Как и вездесущая пыль, которую дождь швырял на окна и заставлял стекать вниз мутными потоками. Эта часть города была наполнена вибрацией компьютеров, телефонов и неоновых трубок. В витринах, декорированных настолько сдержанно, что они казались пустыми, были выставлены эксклюзивные наряды и украшения, хай-тек и предметы старины. Но на улицах не было никого, чтобы завладеть этими покинутыми роскошными клетками. Магазины, вплотную прилегавшие друг к другу, казались выставочными экспонатами. Яннику, даже если он и не признавался в этом, было не по себе от этих искусственных миров. В принципе, он пошел бы за Давидом куда угодно, но чем скорее они покинут эту странную часть города, тем лучше.

Еще два квартала Янник переваривал информацию о том, что Давид передал пакет коллеге своей возлюбленной, и пытался сопоставить ее с эмоциями друга по время посещения галереи. Столько разочарования только из-за того, что там не оказалось женщины, с которой он развлекался всего лишь одну ночь?

Когда Давид рассказал ему о своем плане отыскать Мету и подарить ей что-нибудь, чтобы загладить свою грубость, он с радостью согласился. Умный ход. Если бы все прошло хорошо, то дама, вполне возможно, позволила бы «на бис». Против этого Янник ничегошеньки не имел. Потому что если Давид будет доволен, то и ему что-нибудь перепадет. Приятное разнообразие, поскольку мир чувств Давида обычно напоминал скорее мрачную трясину.