Я с ним еле выдерживаю рабочий день, а ты хочешь меня обречь на вечные муки? Чтобы и днем, и вечером меня держали в ежовых рукавицах. Нет уж, спасибо.

─ Ну, я же не имею в виду конкретно его. Просто какой-нибудь мужчина с похожим темпераментом.

─ Не нужен мне похожий, ─ снова возражаю я. ─ И вообще, я сама еще не знаю, какой мне нужен. А ты за меня уже все решила.

─ Ну, ладно тебе, не кипятись, ─ отмахивается Варя. ─ Не буду тебя разубеждать. Сходишь на свидание с этим Ильей, вот тогда уже и станет понятнее, кто из нас прав.

─ Но тебе, конечно, очень хочется, чтобы ты была права, ─ фыркаю я. ─ Сама-то себе почему такого мужчину не ищешь, как Радов?

─ Я? Ищу, ─ уверенно кивает она. ─ Вот только не находится что-то.

─ Ну так, а от меня ты чего хочешь, если сама такого найти не можешь? ─ с ноткой язвительности спрашиваю подругу.

─ Чтобы ты своего Романа Андреевича в оборот взяла.

─ Ой, Варь, да ну тебя, ─ обиженно отвечаю я. ─ Если бы ты с ним хоть немного поработала, то давно уже бы поняла, что такого партнера и врагу не пожелаешь.

─ Да ладно тебе, я ж прикалываюсь! Кстати, а вы куда пойдете с Ильей?

─ Договорились встретиться в ресторане неподалеку от моего дома, ─ отвечаю ей. ─ Завтра все-таки на работу, не хочу много времени тратить на поездки до ресторана и обратно. Тем более, мне на завтра еще нужно платье подготовить.

─ Платье? ─ переспрашивает Варя.

─ А я тебе не рассказала? Блин, точно. В общем, Радов сказал, что завтра будет встреча с инвесторами в неофициальной обстановке, где я буду его сопровождать. И велел мне завтра на работу прийти именно в том наряде, в котором я отправлюсь потом на встречу.

─ О-о-о, вот это уже интереснее, ─ с энтузиазмом произносит подруга. ─ С этого и надо было начинать.

─ Да что тут может быть интересного? Встреча и встреча, ─ пожимаю я плечами.

─ В неформальной обстановке, ─ подмечает она. ─ И позвал Радов с собой не кого-то там, а именно тебя. А это уже о многом говорит.

─ Варь, о чем это может тебе говорить? ─ хмыкаю я. ─ О том, что я его помощница, и должна сопровождать на подобные мероприятия?

─ А в договоре прописано, что должна? ─ подмигивает она, но видит мое негодование и отключает свое воодушевление. ─ Ладно, проехали. Так и в чем ты пойдешь на эту встречу? Уже решила?

─ Если честно, то пока не знаю, ─ вздыхаю я. ─ У меня на примете только черное платье. Ну, помнишь, такое, с квадратным вырезом?

─ Ага, помню.

─ Ну вот. Думаю, его надеть, потому что в чем-то ярком весь рабочий день ходить совершенно не хочу. Вот только я его давно не надевала и боюсь, что не влезу в него. Мне кажется, я сильно поправилась за последнее время.

─ Да ну! ─ возражает Варя. ─ Ты за последний месяц вообще исхудала, будто совсем не ешь.

─ Ем, ─ киваю я. ─ И очень много. Если, и правда, похудела, то только из-за стресса, который мне ежедневно устраивает Радов.

─ Тебя послушай, он прям тиран.

─ А так и есть, ─ уверенно отвечаю я.

─ Зато какой красивый, ─ мечтательно протягивает подруга.

─ Поверь, за красивой оберткой не всегда вкусная конфета.

─ Пока не раскусишь ─ не узнаешь, ─ игриво произносит подруга, и я не сдерживаюсь, чтобы рассмеяться.

Раскусить-то его очень хочется. Но лучше этого не делать ─ можно отравиться.

Глава 12

Выскакиваю из дома за пять минут до того времени, в которое мы условились встретиться с Ильей. Сначала даже бегу, громко цокая каблуками по асфальту и растрепывая и без того не очень ладную прическу. А потом резко одергиваю себя и перехожу на шаг. Это ведь не работа, на которую нельзя опаздывать, а всего лишь свидание. А девушки ведь должны опаздывать на свидания, верно?

Жуткое волнение одолевает меня, от которого спина покрывается потом. Но связано оно вовсе не с сегодняшним свиданием, а с завтрашним вечером. В первую очередь меня волнует, как Радов оценит мое платье. Не заставит ли снова ощущать себя глупой простушкой с отсутствием вкуса? Хотелось бы мне думать, что его мнение для меня не имеет никакого значения, но на самом деле это не так. Меня очень задели его слова, и слышать их еще раз в свой адрес я тоже не хочу.

А потом еще ужин с инвесторами… Наверняка мы пойдем в какое-то неприлично дорогое заведение, где я буду чувствовать себя крайне неловко. Буду постоянно думать о том, правильно ли веду себя, правильно ли говорю… И мало того, что самой нельзя упасть в грязь лицом, так еще и крайне необходимо не опозорить Радова!

Погруженная в свои тревожные мысли, я даже не замечаю, как дохожу до ресторана. Захожу внутрь и оглядываюсь по сторонам в поисках Ильи.

─ Добрый вечер, ─ обращается ко мне администратор. ─ Вас проводить за свободный столик?

─ Нет-нет, спасибо. У меня здесь встреча с молодым человеком, а он уже должен был прийти, ─ отмахиваюсь я, и в этот момент вижу высокую фигуру Ильи, поднявшегося из-за столика.

Шагаю к нему навстречу и нервно расстегиваю пуговицы на пиджаке, в котором неожиданно становится очень жарко. Илья широко улыбается, озаряя помещение своей светлой улыбкой, и вгоняет меня в краску. Все-таки давно я не была на свиданиях и уже как-то отвыкла от мужского внимания и ухаживаний.

─ Привет, ─ отзывается Илья и по-джентельменски отодвигает для меня стул.

─ И снова привет, ─ выдыхаю я и сажусь за столик, после чего Илья располагается напротив. ─ Прости, я немного припоздала…

─ Ничего страшного, ─ отмахивается он.

─ Добрый вечер, ─ произносит официантка и кладет передо мной меню. ─ Хотите что-то сразу заказать?

─ Нет, ─ отвечаю я и обращаюсь к Илье, у которого меню было уже до моего прихода: ─ А ты?

─ Чуть позже, ─ кивает он официантке.

─ Хорошо, тогда вернусь к вам через несколько минут, ─ улыбчиво отвечает девушка и уходит.

─ А это тебе, ─ Илья указывает на красную розу в вазе на столе, на которую я лишь сейчас обращаю внимание. ─ Хотел сам вручить ее тебе, но приехал немного раньше, поэтому попросил официантку принести вазу. Не хотелось