Теневой невод называется, — охотно откликнулся Круглов. — Действует только супротив теневых тварей, но эффект против них — просто бомба! Этой абилкой своей (раскаченной, кстати, до максимальной десятой ступени) Борисыч может разом накрывать площадь размером аж до гектара. И все твари, угодившие под удар Теневого невода, получают весьма серьезный урон, вплоть до летального. Чем меньше площадь накрытия Неводом, тем сильнее мощь наносимого тварям урона… Торговый зал Спортмастера был довольно-таки здоровым, потому удар Неводом сразу укокошил лишь половину тварей. А был бы зал хотя бы вполовину меньше размером, с одного его удара, наверняка, окочурились бы все низкоуровневые царусы и бестии. Так то, дружище-практикант.

За разговором троица незаметно спустилась в холл первого этажа, где снова в навалившейся кромешной тьме, ведомый рукой наставника, Сергей покорно шлепал за старшими товарищами к освещенному уличному фонарями выходу.

— Черт! Из головы вылетело совсем! — тормознул вдруг в считанным метрах от выхода Капустин.

— Серега, ты чего? — обернулся к нему ставший видимым в пробивающемся снаружи уличном освещении наставник.

— Нам нужно обратно наверх вернуться!

— Нафига? — за двоих удивился Данила.

— У меня эблюс там остался, в кармане порванных джинсов. Нужно найти и забрать.

— Да нашли уже все, не парься, — фыркнул Круглов.

— Держи, Сергей, — Александр вытащил из-за пазухи какой-то пятнистый продолговатый мешочек и вложил Капустину в руку.

Сергей тут же на ощупь определил, что это ни что иное, как споротый с его джинсов безразмерный карман с эблюсом внутри.

— Я тебе внутрь еще пару костюмов спортивных кинул и пару коробок с кроссовками, — неожиданно добавил наставник. — А то на тренировках эти расходники мигом рвутся и приходят в негодность. Здесь же, раз уж такая возможность представилась, грех было не воспользоваться… Так что, полезешь внутрь, не пугайся.

— Спасибо, — кивнул смущенный неожиданной заботой Сергей.

— Ну ты здесь-то содержимое кармана не станешь, надеюсь, проверять? — разрядил неловкую паузу Данил. — Я это к тому, что, может, выйдем уже наконец на улицу.

Все тут же затопали дальше, и через считанные секунды троица уже благополучно спускалась по хорошо освещенным фонарями ступеням крыльца ТЦ.

— Сергей, а поехали с нами, — предложил Александр. — Ща домой тебя отвезем. А потом я лично организую доставку мазды твоей эвакуатором аккурат до подъезда. Обещаю.

— Не стоит, — покачал головой Капустин. — Я нормально уже себя чувствую, и прекрасно доеду до дома сам. Вы же и так на меня тучу времени потратили. Спасибо, парни, и до свиданья.

Александр хотел было возразить бывшему подопечному, но, опередив его, Данила первым пожал протянутую Капустиным руку и, пожелав практиканту хорошей поездки, зашагал к припаркованной за углом «вольво» приятеля.

Наставнику ничего не оставалось, как тоже пожать руку ставшего самостоятельным бывшего подопечного, и заспешить следом за Данилой.

Сергей облегченно вздохнул и тоже направился к своему одинокому спорткару.

Интерлюдия 3

На рассвете две тонированные иномарки, заехав с разных сторон, стали бок о бок на безлюдном пустыре.

Из-за руля «гелендвагена» неспешно вылез седоусый импозантный мужчина в темно-сером кашемировом пальто и тут же пересел на переднее пассажирское сиденье «рендж ровера».

— Чем порадуете? — ответив на рукопожатие здоровяка-водителя, обернулся седоусый к сидящей на заднем сиденье миниатюрной блондинке.

— Артем Борисович, все точно так, как мы и предполагали, — стала отвечать девушка. — Все девять тел фонили эманациями Хаоса на девяносто девять и девять десятых схожими с фоном, фиксированным нами ранее: в палате ожогового отделения, на местах крушения вагона электропоезда и среди обломков рухнувшего вертолета.

— Это точно? Ошибки быть не может?

— Борисыч, — влез в разговор седоусого с девушкой здоровяк-водитель, — Лиза всю ночь заставляла меня приборы с трупешника на трупешник перетаскивать. Мы раза по три каждое из девяти тел исследовали. Ни на минуту, между прочим, глаз не сомкнули…

— Митюнь, хорош цену себе набивать. У меня тоже ночь эта бессонной выдалась, — поморщился Артем Борисович. — До пяти в Конторе промурыжили. Домой, лишь перед встречей с вами, переодеться только заскочить успел…

— Я уверена: каждое из девяти тел перед смертью подвергалось внушению точно того же таланта Настройщика, — твердо заявила Елизавета.

— Выходит, утерянный нашим практикантом талант Настройщика перешел к другому носителю, — резюмировал Артем Борисович.

— Очень похоже на то, — кивнула девушка.

Седоусый начальник энергично растер ладонями лицо и тут же решительно сам себе возразил:

— Но это ж противоречит веками устоявшимся догмам. Таланты не передаются, как умения, от ясновидящего к ясновидящему.

— Наш пацан полон сюрпризов, — хмыкнул Митюня.

— Я почти уверена, что внушение таланта Настройщика передавалось через контакт жертвы с Посредником, — объявила Елизавета.

— А это еще с чего ты взяла? — насторожился Артем Борисович.

— Обнаружила уплотнения на шеях покойников, схожие со следами Вампирского укуса. Ранки были залиты слатыком, который мы используем для маскировки…

— Лиза, я знаю: для чего используется слатык, — перебил начальник. — Не отвлекайся.

— Слатык идеально сымитировал поврежденные клыками ткани. И нет ничего удивительного в том, что неискушенный в подобного рода обманках доктор, проводивший первичный осмотр эксгумированных тел, не заметил идеально слившихся с остальной кожей уплотнений слатыка. Без специального поискового артефакта я бы тоже проглядела эти искусные обманки. Которые, затем, при целенаправленном поиске, были обнаружены на шеях всех девяти исследованных нами жертв.

— Значит, внушение Настройщика передается хаосистом с навыком Посредника. И что нам это дает?.. Вы можете хотя бы предположить: как Посредник заполучил в пользование пропавший талант нашего практиканта?

— Не-е, Борисыч. Я — пас, — поднял руки Митюня.

— Артем Борисович, вы Сергея, ведь, тот знак, почудившийся ему под порталами, специально попросили нарисовать, чтоб убедиться, когда альбом полыхнет у него в руках, в догадке своей?

— Умничка, Лизавета, — улыбнулся начальник. — Не сомневался, что ты тоже сложишь два плюс два…

— Эй, умники, может и недалекому коллеге растолкуете: че за догадка-то? — возмутился Митюня.

— Тебе Елизавета по дороге домой это объяснит, — хмыкнул Артем Борисович. — А мне, уж извини, дружище, срочный, важный звонок сделать надо… — И не слушая дальше возмущенное пыхтенье здоровяка, начальник покинул «рендж ровер» сотрудников и пересел обратно за руль своего «гелика».

Заведя двигатель, Артем Борисович первым покинул пустырь, параллельно пролистывая длиннющий список имен в контактном перечне своего айфона. Долистав, наконец, до нужного, он нажал на соединение и кнопкой на руле через блютуз вывел длинные гудки на салонное стерео.

— Слушаю, — требовательно громыхнул из колонок басовитый женский голос.

— Серафима?.. Это из Нижегородского Представительства вас беспокоят. Мое имя Артем Борисович, я…

— Проблемы с Сергеем? — перебила женщина. — Что с практикантом?

— Не беспокойтесь, с парнем все в порядке. Жив-здоров и, как говорится, у начальства на хорошем счету.

— Но вы, ведь, из-за него мне звоните?

— Да, вы правы… Хотелось бы уточнить ряд моментов, касаемо вашего, Серафима, с Сергеем совместного рейда в свернутую аномалию.

— Долго ж вы там у себя запрягаете, Артем Борисович, — хмыкнула женщина. — Я вашего звонка еще пару недель назад ждала, когда СМИ о серии терактов на вашей земле из всех утюгов трубить стали.

— Вот как?.. Выходит, вы сразу связали эти события с нашим практикантом. Но почему?.. С Сергеем что-то случилось в аномалии?

— Это не телефонный разговор.

— Согласен. Потому, я уже еду к вам…

Глава 13

— До завтра, парни. Я сваливаю… — протянул приятелям руку на выходе из института Алик Егорчиков, и этим своим жестом вынудил невольно всю троицу остановиться на широком крыльце.

— Почему с нами на физкультуру не идешь? — удивился Сергей Капустин, пожимая пухлую ладошку очкарика.

— Да у этого симулянта освобождение, — хмыкнул Витя Шипов.

— Ничего я не симулянт! — возмутился Алик. — У меня на самом деле зрение плохое: по минус десять на оба глаза. Меня и в военкомате по зрению комиссовали, и от физры, разумеется, освобождение выписали.

— Так ты операцию сделай — ща это, как два пальца, — пожал плечами Виктор. — Вот у моего дядьки тоже были минуса какие-то запредельные. Сделал операцию — и видит теперь, как орел.

— Я узнавал: там противопоказания. Не рекомендуется операцию делать, пока организм юный, растущий…

— Ой, не гони, Алик, — отмахнулся Шипов. — Скажи честно: прозрев, отмаз от армии боишься профукать.

— Ниче я не гоню. Погугли в инете, про противопоказания везде