Вообще, летом в Кишиневе очень красиво, но только что прибывшим в столицу Молдовы американцам было не до прогулок по городу и любования местной природой. Шустрые ребята из AWS заняли несколько довольно старых зданий на западной окраине Кишинева. Когда-то очень давно (видимо, еще во времена нахождения Молдавии в составе СССР) здесь было что-то вроде винзавода. Однако продукцию местных виноделов давным-давно задавила капиталистическая конкуренция ЕС, винзавод много раз переходил из рук в руки, и его очередные владельцы разорялись с пугающей неизбежностью. Последнее, что находилось в этом месте до прибытия сотрудников ЧВК, – нечто вроде оптовой торговой базы. Соответственно, арендовать это место от имени некоего зарегистрированного в Гааге «гуманитарного фонда» получилось без всяких проблем. Прибывший сюда накануне генерал Фрэнк Кирби со своим небольшим «штабом» и логистами разместился в двухэтажном, бывшем административном корпусе, прочий личный состав – в паре флигелей рядом, а кое-какая техника – в местных, весьма запущенных, складских помещениях.

AWS еще не успела толком развернуть на новом месте свое связное оборудование, как в Кишинев, на ночь глядя, прикатил трехзвездный генерал Норберт Дьюсл, который со своей «Группой стратегического планирования НАТО» только недавно обосновался в Бухаресте. Генерал с сопровождающими его лицами прибыл в столицу Молдовы на двух вертолетах, стараясь максимально соблюдать конспирацию. К удивлению Кирби, генерал был в обычном солдатском камуфляже армии США без знаков различия и вместе со своими людьми прибыл из аэропорта на двух «Хамви» и двух пикапах, нагруженных всевозможной ерундой, вроде кабеля, полевых аптечек и армейских пайков, явно изображая из себя нечто вроде интенданта. Похоже, помня Польшу, Дьюсл уже привычно не доверял привычным средствам связи и стремился предварительно побеседовать со своей фактически «правой рукой» на территории этой страны лично и конфиденциально. Теперь, сидя в кабинете на втором этаже, который занял Кирби, и слушая, как по ветхому линолеуму коридора топают берцами без всякого энтузиазма таскающие свои тяжелые причиндалы наверх связисты, они меланхолично хлебали изрядно подостывший и не особо качественный кофеек. Поскольку лишних людей в штате любой ЧВК не предусмотрено, обычных для армий НАТО штатных кофеварщиков-секретарей здесь не имелось, и это лишний раз подчеркивало «полевые условия» данного рандеву.

На торопливо расставленных по столам плоских мониторах тускло высвечивались карты местности и спутниковые снимки, на которых был представлен главным образом юго-восток Молдовы. На одном мониторе параллельно шли последние новости и прочее, например, сейчас там прокручивался выдернутый Кирби из Интернета красочный ролик – музыкальный клип, явно состряпанный официальной русской пропагандой. В кадре якобы пел или делал вид, что поет, многочисленный, выстроенный в три ряда хор, облаченный в противогазы и армейские ОЗК. Многочисленный оркестр, два солиста и дирижер тоже были в ОЗК. «…hotijat li russkie woini sprosite wi u tishini…» – пел хор. При этом окружающая картинка была в стиле последних голливудских фильмов о ядерной войне или каком-нибудь аналогичном постапокалипсисе – песчано-пепельная пелена, красновато-серо-желтая цветовая гамма и дымное небо у горизонта. Когда воображаемая камера немного отъехала от хора, стало понятно, что действие происходит в центре Вашингтона, на фоне дотлевающих руин, прямо за спинами хора просматриваются развалины Белого дома с какими-то свежими и явно хулительными надписями на закопченных стенах, а вокруг музыкантов стоит многочисленная бронетехника и зрители в ОЗК, которые бурно аплодируют выступлению. Потом мелодия сменилась, и хор запел хорошо знакомую всем американцам по плохим фильмам о русских реалиях (т. е. главным образом мафии, Рэмбо, Иване Данко, подлодке К-19 и Ирине Спалько с ее хрустальной черепушкой) «Калинку», а к солистам на переднем плане прибавилось несколько пустившихся вприсядку плясунов, которые тоже были в противогазах и ОЗК. Надо признать, что клип был сделан очень талантливо и одновременно оскорбительно с точки зрения среднестатистического американца. При этом ролик был выложен в сеть менее 48 часов назад, а количество просмотров уже перевалило за два миллиона…

Кирби в очередной раз скосил взгляд на монитор с этим музыкальным номером и невесело усмехнулся. Настроение у него сегодня было не то чтобы сильно приподнятое. Все-таки Польшу забыть было трудно.

– Норберт, – спросил наконец Кирби своего непосредственного начальника. – Вы мне можете толком объяснить – зачем мы вообще это делаем?

– В каком смысле, Фрэнк?

– Нет, я все понимаю. Беларусь все-таки считается относительно европейской страной с важным стратегическим положением и прочее. А тамошний лидер, о котором у нас столько говорили и писали, действительно представляется всем этаким восточным тираном, смесью Сталина, Пол Пота и Гитлера в одном флаконе и, к примеру, у меня лично ничего кроме омерзения не вызывает. Но здесь… Я же бывал в свое время в Косово и в Албании. Здесь кругом такая же ужасающая нищета, как там, да в соседней Румынии не лучше. Более того, никто из местных не знает даже как зовут вождей этих «пророссийских сепаратистов», которые якобы когда-то отторгли у них территории на юго-востоке Молдовы. А уж как выглядят эти злодеи, не знает вообще никто. И мои парни все время спрашивают: а что мы потеряли в этой дыре, сэр? И я не знаю, что им ответить…

– Их что, еще не отучили задавать лишние вопросы?

– Нет, но те из них, что прибыли вместе со мной из Польши и Литвы, не могут забыть тех, кто был в составе первого эшелона «сил вторжения» в Беларусь и о судьбе которых мы практически ничего не знаем. Ведь Белый дом вполне ожидаемо сделал вид, что он ни при чем, что ничего такого не было, никаких военных США в Польше и Прибалтике во время этого, как они выразились, «инцидента» не было, а если там и оказались какие-то американцы, то они приехали туда исключительно в порядке личной инициативы, а за самодеятельность своих отдельных граждан Вашингтон не отвечает. И если в их действиях есть признаки состава преступления, пусть белорусы и русские предъявят соответствующие доказательства, а потом и судят их как наемников, если есть за что. Вам не кажется, что позицию нашего Госдепа иначе как жлобством не назовешь?

– Фрэнк, вам и вашим парням платят в соответствии с их контрактами?

– Да.

– А раз так, то все возможные риски компенсируются финансово. В конце концов, еще нанимаясь к вам, они должны были понимать, что ЧВК действуют там, куда мы не можем послать без угрозы международного скандала армию или морскую пехоту. А там, где идет война, риск всегда есть. И решительно никто не застрахован от смерти или попадания в плен. Объясните вашим парням еще раз, что их дело – всего лишь четко выполнять приказы, и все! И ничего более! А тех, кому придется думать о последствиях и отвечать за них, у нас всегда успеют назначить. Что, у ваших людей есть какие-то конкретные претензии?

– Конкретных претензий нет. Они просто очень боятся безымянно погибнуть или пропасть с концами в этой заднице мира…