Только произнеся эту фразу, я понял, что это, должно быть не совсем нормально. Ну, по крайней мере, ни один из моих знакомых, подобным похвастаться не мог.

- Хмм… похоже два месяца сидения на источнике Ци, не прошли даром, - задумчиво пробормотал старик.

- Он сказал: “источник Ци”?

- Э…

- Позволь я уточню, - Стик выглядел убийственно серьезным, и мне это не понравилось. - Ты не чувствуешь, как надо двигаться, ты осознаешь это? Ты не ставил блоки инстинктивно, а осознанно принимал такое решение? Ты не впитывал в себя наши тренировки, которые не видел, а прислушивался к ним, и осознанно учился различать чужие удары по звукам. Я правильно понимаю?

- Ну… не то, чтобы учился, - почему-то, меня одолело смущение. - Но подумал, что это будет полезным.

- Понятно, - после паузы отозвался Стик. Потом задумался еще на пару минут, и, наконец, повернувшись ко мне, произнес: - Я не могу тебя учить...

ЧТО?!

- Что? Почему?! - собственный голос показался мне гораздо тише мысленного вскрика, что звучал в моей голове.

- Мой стиль тебе не подходит, - Стик покачал головой. - Я учу своих учеников полагаться на свои органы чувств. Они ощущают мир, познают его, через свои чувства. И учатся реагировать на его изменения не задумываясь. Инстинктивно. Быстро. Максимально быстро… Это не значит, что они не задумываются над своими поступками, или не продумывают тактику во время боя. Просто их решения продиктованы их мироощущением, а не мироосознанием.

Я мало что понял, но кивнул, ибо осознал, что в этот момент необходимо кивнуть.

- Ты же познаешь мир через осознание, - Стик снова покачал головой, задумчиво потер подбородок, на самом деле, напомнив мне какого-то мудрого наставника, о которых я читал в многочисленных книгах, и видел в фильмах. - Мне даже трудно представить, насколько сложно тебе придется на пути освоения боевых искусств. Да и результат…

Он взглянул на меня, и, очевидно, увидел, что в данный момент в моих глазах нет ни капли осознания.

- Я и не надеюсь, что ты поймешь все прямо сейчас, - произнес старик. - Просто прими к сведению: у меня твой потенциал не раскроется даже на половину.

Мда… Такое меня явно не устраивает.

- И? Что мне делать?

- Есть один человек, - задумчиво произнес Стик, после очень длинной паузы. - Можно попытаться договориться о твоем обучении…

- Круто!

- При условии, конечно, что наш уговор останется в силе, - в голосе старика проявилась сталь, - и ты, впоследствии, поможешь мне в моей войне.

Я вздохнул. Хитро, конечно, придумано, мать его. Он же практически, меня ничему не учил (и учить не будет), а вот должен я ему окажусь по гроб жизни.

Впрочем, чего уж там?

- Помогу, - я поморщился, как-то очень остро почувствовав боль от ушибов.

- Отлично, - Стик позволил себе улыбку. - Завтра пойдем к твоему новому учителю. Если повезет, может быть даже удастся договориться о совместных спаррингах…

Конг Таоло. Именно так звали моего нового наставника, к которому Стик повел меня только на следующий день. Честно говоря, не знаю, как я пережил эту ночь. Нетерпение и страх одолевали меня, и я был готов убить Стика за эту пытку.

- Здравствуй, Молния, - произнес старик, когда поклонился какому-то бюсту в углу тренировочной залы, и обернулся к мужчине, что сидел на небольшом возвышении в противоположной стороне. До этого мы почти двадцать минут ждали, когда у мастера закончиться тренировка его учеников.

Вообще ни сам Конг, ни его “клуб Кунг-Фу” особого впечатления на меня не произвел. Клуб как клуб - в меру большой, в меру дорогой. Обставлен скромненько, но не то, чтобы бедно. Самое то, чтобы заманивать сюда всяческую шпану, которая хочет держать округу под контролем.

Ученики тоже не особо выдающиеся, да и чего-то уникального во время тренировки я не заметил.

Короче самый обыкновенный, усредненный по всем параметрам клуб.

Сам мастер также каким-то особым телосложением не отличался - худощав, высоковат (как для китайца, американец бы назвал его рост средним), жилист. Лицо совсем не “живое”, с навечно застывшим выражением чего-то неопределимого. Учитель был всегда чисто выбрит, волосы же наоборот оставлял длинными, что для китайцев не очень типично.

Острый взгляд мастера вцепился в нас, и мне показалось, что во мне засел какой-то острый крючок, который тянет из меня все нутро, и, как бы я не сопротивлялся, выворачивает наизнанку.

- Здравствуй, Стик, - хозяин клуба едва заметно поморщился. - Что тебе нужно?

- И где же знаменитое китайское гостеприимство? - улыбнулся краешком губ слепой.

Мастер поморщился, но оставил слова собеседника без ответа. Казалось, его уже порядком достали этим гостеприимством.

- Я привел к тебе ученика, - заявил Стик, так и не дождавшись комментариев.

За неимением других кандидатур, Конг перевел свой взгляд на меня. По мне как будто грязным веником прошлись, честное слово. Я аж поежился от неприятного ощущения.

- С чего бы? - мастер снова стал сверлить взглядом Стика.

- Ты будешь ему лучшим учителем, чем я.

- Естественно буду, - мда, самомнения ему не занимать. - Я не об этом спрашивал. С чего бы мне его брать? Мне хватает учеников. А готовить еще одного болванчика для того, чтобы потешить твое тщеславие, мне не хочется.

Старик поморщился недовольно. Ему явно не понравилась такая отповедь, и он даже открыл рот, чтобы поставить Таоло на место, но в последнее мгновение передумал. Видимо, еще не придумал, что сказать.

Молчаливая борьба взглядов длилась, должно быть, минуты полторы, хотя мне показалось, что прошло не меньше нескольких часов.

- Какого черта? - вдруг махнул рукой Стик. - Сами разбирайтесь.

А потом резко развернулся и зашагал прочь. При этом заподозрить в нем слепого было невозможно. А вот раздраженного человека - легко. Очень легко.

Я замер в нерешительности. С одной стороны, мне, определенно, стоит свалить вслед