Один за другим взлетали на воздух батареи и бастионы с оставшимися запасами снарядов и пороха! Вся Южная сторона полыхала, и внутри этого зарева грохотали взрывы. Враги получили только пепел и груду камней.

Несмотря на то, что неприятелю удалось овладеть Южной стороной Севастополя, он не решился предпринять дальнейшие активные действия. В начале 1856 года начались мирные переговоры, и вскоре в Париже был заключен мир.

Севастополь – один из прекраснейших городов Российской империи с его дворцами и театрами, библиотеками и храмами – превратился в пепел, но не покорился врагу.

Мы вернулись домой. Нужно было восстанавливать наш родной город. Да и Андрей, мой муж, должен был домой вернуться, а где же его нам еще ждать было?

Наш двор разбомбило, и мы постепенно его заново отстраивали, соседи нам помогали. Время шло, а мой Андрей все не возвращался. Я чувствовала, что он жив, и не понимала: почему же он до сих пор не вернулся домой? Ко мне, к сыну?

Сильно я по нему тосковала – любила его очень, и наш сын тоже отца очень ждал.

Но Андрея все не было, и мы продолжали жить; постепенно жизнь налаживалась, хоть и времени на это требовалось много. Прошло несколько лет. Мой сын повзрослел. Все это время мы искали Андрея. Искали долго. И нам все же удалось его найти.

Он был жив.

Мне дали его адрес, и я написала письмо, рассказала, как мы живем, как ждем его, спросила – когда же он к нам вернется?

Когда мы получили ответ, я думала, что у меня остановится сердце: Андрею сообщили, что мы погибли во время эвакуации, поэтому после войны он обосновался в Тамани, перевез туда свою мать, женился, у него родились дочери.

Он не вернется.

Мой Андрей не вернется.

Отец моего сына не вернется к нам.

Так мы и остались жить: мы с сыном – в Севастополе, Андрей с новой семьей – в Тамани.

Его мать так и не простила Андрея за то, что он не искал нас. И я сначала тоже на него обижалась. А потом – обида прошла. Жив остался, и слава богу.

Время от времени мы виделись, с его дочками наш сын подружился. А я так и не вышла больше замуж. Не смогла. Любила Андрея сильно. А может, и до сих пор… – голос Ангелины прервался.

Маша сидела молча, пытаясь осознать услышанное.

– Сильно ты убивалась над своим моряком, так сильно, что умереть была вместе с ним готова, – продолжила Ангелина. – Может, твоя любовь меня сюда и позвала, не знаю. Но я не могла допустить, чтобы она погибла, чтобы ты осталась без своей любви. Вот и пришла помочь, чем смогу.

– Спасибо, – откликнулась Маша. – Мне без тебя было бы не выжить.

– Не за что, милая. – Ангелина обняла девушку за плечи. – Все будет хорошо, вернется твой Миша, чувствую я. Вернется.

Маша и Ангелина посидели на холме еще немного, а как стемнело, медленно двинулись к дому.

Они ждали своих…

Наши были уже близко.

Но каждая минута этого ожидания тянулась словно год…

* * *

Ангелина стояла на высоком холме и смотрела на море. На руины, в которые превратился гордый Севастополь, опускалась апрельская ночь 1944 года.

Ангелина чувствовала, что скоро покинет Машу, что ее время в этом мире заканчивается, и ее сердце разрывалось от беспокойства – ей трудно было оставить девушку, к которой она прикипела как к дочери. Уже было известно, что наши войска начали победоносное наступление. Но эта победа могла стоить жизней многим и многим советским воинам.

Гитлеровцы пытались удержать Севастополь любой ценой. Численность немецко-фашистской армии составляла более 72 тысяч человек, 1500 орудий и минометов, 330 противотанковых пушек, 2355 пулеметов, 100 самолетов и 50 танков.

Предстояла тяжелая кровопролитная битва.

Ангелина понимала это, она это чувствовала, возможно, как никто другой. И позвала помощь.

– Вставайте! Все вставайте! – она кричала изо всех сил.

В свой крик, в свой призыв она вложила все свои силы, всю свою любовь к родному городу, к этим людям, к морякам, солдатам, к подпольщикам, к старикам, женщинам и детям, сражавшимся вместе с ними против фашистов, к Маше, ждавшей своего Михаила, к родной земле, израненной, сплошь политой кровью своих защитников.

– Вставайте, павшие! Братья, сестры! Услышьте меня! Вставайте! Помогите живым! Дайте им сил! Бейте врага! Бейте захватчиков! За нашу землю! За наш Севастополь!

Вставайте!

Вставайте!!

Вставайте!!!

Земля задрожала, вспенилось море, где-то вдалеке раздался и разнесся эхом над морем прозрачный звук склянок.

Ангелина замолчала, прижала руки к колотящемуся сердцу и улыбнулась. Она знала – ее услышали.

5 мая 1944 года в результате наступления Советской армии были прорваны немецкие укрепления у Мекензиевых гор, а через два дня – 7 мая – была взята штурмом Сапун-гора.

К концу дня 9 мая – символичная дата! – Севастополь был освобожден. Под Севастополем в мае 1944 года противник потерял более 20 тысяч человек убитыми и 24 тысячи пленными.

С 8 апреля по 12 мая силами Советского Военно-морского флота было потоплено 191 судно противника, при этом погибло 42 тысячи фашистов.

Наши войска потеряли при освобождении Севастополя около 6 тысяч человек.

В мае 1944 года война в Крыму закончилась.

Кто с мечом к нам придет…

* * *

Утро началось…

Как прекрасно оно началось, это майское утро 1944 года!

Маша стояла на Драконьем мостике и смотрела на море. Можно больше не прятаться, не бояться, не смотреть со страхом на небо.

Да, снова нужно будет тяжко трудиться – Севастополь лежал в руинах, нужно восстанавливать его мощь и красоту.

Нужно восстанавливать Жизнь.

Что может быть радостнее, чем восстанавливать, созидать Жизнь?

Море плескалось…

Кричали чайки…

Из растерзанной фашистами земли пробивались цветы…

Маша присела на обломок скамейки и достала книжку «Славные страницы летописи Российского флота» – книжка растрепалась и потемнела, несмотря на все Машины старания ее сохранить.

Но все же книга была жива…

Маша была жива…

Были живы люди вокруг…

Корабли…

Море…

Солнце…

Цветы…

Жаль, что Ангелина ее покинула – исчезла так же неожиданно, как и появилась в ее жизни.

Где она сейчас?

Может быть, снова помогает кому-то сохранить любовь?

Любовь…