уберите с меня руку, сэр Аванис, — я вежливо улыбнулась. — Кто-то может подумать, что вам незнакомы нормы приличия и вы, тем самым, подорвёте уважение к себе и вашему роду.

— Не говори ерунды! — Генрих снисходительно усмехнулся и похлопал меня по плечу. — Жду тебя в беседке возле столовой, сразу как начнётся обеденный перерыв. Не вздумай заставить меня ожидать тебя напрасно.

«Он продолжает упорно обращаться ко мне на „ты“, словно не замечает, что я пытаюсь всеми силами разговаривать с ним уважительно. Это раздражает, но видимо придётся терпеть. Другого выхода нет».

— Не беспокойтесь, — я качнула головой. — Я обязательно буду там. Сейчас мне самой очень любопытно, что именно вы собираетесь мне сказать.

— Ага, — маркиз ещё раз хлопнул меня по плечу и пошёл прочь, довольно ухмыляясь. Я огляделась по сторонам. Было видно, что другие ученики смотрят на меня, но тотчас отворачиваются, чтобы не встречаться со мной взглядами.

«Да. Похоже, что-то назревает. Пока не знаю что, но теперь мне самой это становится интересным. Ладно. Придётся потратить время на маркиза и послушать, что он собирается мне сказать. Как на всё это реагировать и что делать, буду решать по ходу пьесы».

В это мгновение я заметила, что Мила Листвард тоже смотрит на меня, и она, в отличие от остальных, не стала отводить глаза, когда наши взгляды встретились. Правда и никаких чувств в её лице я не заметила.

«Какой-то у неё совсем пустой взгляд. Происходящее её заинтересовало, но не более того. На самом деле ей дела нет до меня или до Генриха».

Ученики постепенно покидали аудиторию, и я пошла вслед за остальными.

«Насколько помню расписание, следующие занятия у нас на специальном стадионе для тренировки в использовании магии. После них обеденный перерыв. Хорошо. Сейчас я, наверное, смогу увидеть, каковы магические способности моих одноклассников. Это должно быть интересным».

Между занятиями предусмотрен пятнадцатиминутный перерыв. Можно было бы сходить куда-нибудь, но я пошла сразу на стадион, следуя за Милой на некотором отдалении.

«Странная девочка эта Листвард. Вполне красивая внешне. Мне она кажется даже милой. Как получилось, что её сделали изгоем? Она кому-то перешла дорогу? Может Оливии? Признаться, герцогиня меня саму немного пугает. Даже сильнее, чем сэр Аванис. Интересно, что она хотела от меня?»

Я покрутила головой, но Брайт нигде не было видно.

«Ладно. Постепенно на все вопросы появятся ответы, вполне естественным образом. Нет смысла забивать сейчас этим голову».

Дойдя до поля, я села на лавочку в тени акации, чуть правее остальных учеников. Солнце поднялось уже достаточно высоко, и воздух постепенно разогревался всё больше и больше.

«Очевидно, сегодня будет довольно жаркий день. Весна в этом году выдалась аномально теплой, а мы всё ещё в зимней форме из плотной ткани. Летнюю выдадут, наверное, лишь в начале мая».

Вытянув ноги, отставив руки назад и закрыв глаза, я запрокинула голову, выгибая спину. До меня долетал запах цветов жасмина, и я с наслаждением вдохнула этого аромата полные лёгкие.

— Что о ней думаешь?

Приглушённый голос долетел до моих ушей чуть сзади. Кажется, говорит кто-то из моих одноклассников. Я невольно прислушалась.

— Да что о ней думать? — ответил говорившему другой парень с более низким голосом. — Она красивая, как кукла, но нам всё равно не достанется. Её Аванис себе заберёт.

«В смысле, заберёт?» — я насторожилась. — «Это вы обо мне сейчас? Я вам вещь что ли, чтобы меня забирать друг у друга?»

— Ну а ты что? — первый парень усмехнулся. — Не хочешь поставить маркиза на место? Наберись мужества и брось ему вызов. Будешь мяться, и вся юность пройдёт впустую. Девушек мало. Всякие Генрихи их разберут и тебе ничего не достанется.

— Тише ты! — зашипел второй парень. — Она тебя услышит!

«Уже услышала. Боже. Ладно. Зато я теперь примерно представляю, как тут собираются решать мою судьбу. В принципе, я даже не удивлена. Что-то подобное происходит повсеместно. Кто сильнее, тот забирает то, что ему хочется. Остальным придётся довольствоваться тем, что останется или же просто смириться, если им не достаётся ничего. А моё мнение, видимо, учитывать не планируется. Вот только меня это ни капли не устраивает».

Глава 4

«Предложение»

Постепенно на стадион стали подтягиваться остальные ученики. Оливия пришла прямо перед учителем и, кажется, не заметила меня в толпе. Наконец подошёл и преподаватель. Им оказалась неожиданно высокая и стройная женщина, примерно тридцати пяти лет с длинными каштановыми волосами.

— Пожалуйста, постройтесь в одну линию, — сказала она.

Я встала с лавки и заняла своё место в ряду остальных учеников возле Кристины.

— Алиса — учительница остановилась напротив, с интересом разглядывая меня с ног до головы. — Меня зовут Гертруда Джикерс. Сегодня мне сказали, что ты будешь учиться в этом классе.

— Приятно познакомиться с вами, мадам, — я сделала лёгкий реверанс, склонив голову. Присесть больше мне не позволяла теснота строя.

— Да, — Гертруда странно усмехнулась. — Говорят, ты сдавала вступительные экзамены ещё осенью, а потом болела и не могла приступить к занятиям.

Краем глаза я видела, что все повернули головы и смотрят на меня. Чуть дальше строй вообще сломался. Мои одноклассники на флангах вышли вперед, чтобы другие дети не загораживали им обзор.

— Всё верно, — я кивнула, сохраняя дежурную улыбку на лице.

— Напомни мне, кто принимал у тебя экзамен по магии? — Гертруда чуть прищурила глаз.

«Это что за допрос⁈ Блин! Я и без того вся на нервах в мой первый день в академии».

— Кажется вы, мадам, — я чуть пожала плечами, стараясь не выдавать своего постепенно нарастающего волнения.

— То есть ты не уверена в этом?

— Простите, — мне пришлось сделать чуть виноватое выражение лица. — Прошло много времени и со мной так много всего произошло. Да и цели запомнить события осени я для себя не ставила.

— Но ты же не старая бабка, чтобы забыть, как ты сдавала экзамены в королевскую академию.

— Я не говорю, что я что-то забыла. Но вы должны меня понять. Вряд ли можно запомнить слишком много новых людей, при коротких и мимолётных встречах, когда все мысли только о том, как бы получше сдать экзамен. В момент сильного душевного волнения вряд ли я могла думать о том, чтобы всматриваться в лица экзаменаторов.