упала слеза. Проклятье. Я заставила ее плакать. Прекрасное впечатление произвела. Я и не думала, что такое заявление может довести до слез. Но, опять же, я ее не знала.

– Извините. – Элиза помахала рукой перед лицом. Она сделала глубокий вдох и налепила на лицо улыбку. – Я в порядке.

Может, она просто была эксцентричной, как Эрика.

– И с ума я не схожу, – сказала она, словно читая мои мысли. – Джунис сказала, что я найду то, что мне нужно, здесь, а эту чертову комнату уже было достаточно трудно отыскать. Это личное дело, и я не хотела мешать Херье. Честно говоря, не думаю, что ее и вашего брата вообще следует беспокоить в ближайший месяц. И я, черт побери, понятия не имею, где в этой норе спит Джунис.

Ее голос сочился новыми эмоциями, а на лице застыло выражение такой ярости, что я едва сдерживала смех.

– Ну, если вам нужна помощь женщины, то вот она я, – сказала я. – Я знаю, где Джунис держит женские травы, и…

– А вы умеете хранить секреты, Королева Малин? – перебила меня Элиза. – Джунис знает только потому, что эта женщина чувствует ложь на вкус. Не знаю, почему я вообще пыталась ей соврать.

Боги. Я надеялась, что дело не в серьезной болезни.

– Доверять мне могут лишь немногие избранные. Все прочие, подозреваю, скажут, что я довольно-таки бесчестна.

Она рассмеялась.

– Обожаю таких людей, как вы. Верны тем, кого любите, но опасны для тех, кто представляет угрозу. Раз уж мы теперь семья, надеюсь, вам я могу довериться. Я практически в отчаянии. – Элиза испустила долгий вздох. – Вы должны знать обо мне вот что: у меня от мужа нет секретов, но… вы также должны знать, что этот мужчина цепью прикует меня к драккару и отошлет домой, если узнает. А я не покину поле боя, Малин. Не покину. Вален и я сражаемся вместе. Конечно, уж вы-то понимаете.

– Сами боги не смогли бы оторвать меня от Кейза. А они пытались.

– Именно. Я узнала об этом в тот день, когда мы отплыли на Восток. Я… Я жду…

– Ребенка? – прошептала я. То, как она суетилась, чуть позеленевшее лицо – несложно ведь было догадаться.

Подбородок Элизы задрожал, и она кивнула.

– Я правда очень рада, но проблема в том, что Вален велит мне держаться подальше от войны, словно я стала стеклянной.

– Но вы ведь можете его понять, да?

– Могу, – сказала она. – Но после того, что мы пережили, я не могу позволить своей семье делать это в одиночку. Это чувство засело глубоко у меня внутри. Связь между мной и Валеном, которая делает нас сильнее. Я не могу ее объяснить, но она крепка. Он дает силы мне, а я, пусть у меня и нет хаоса, даю силы ему.

Я кивнула:

– Я это видела. Когда он дрогнул у той стены, он набрался сил только тогда, когда вы к нему прикоснулись.

В ее глазах вновь заблестели слезы.

– Клянусь, я скажу ему, но пока что я хочу думать только о том, что мы все выберемся отсюда живыми. – Она прижала руку к животу. – Все мы. Безмозглой я тоже не буду и не стану рисковать моим ребенком.

Я слабо ей улыбнулась:

– Вам не нужно мне ничего объяснять. Я бы поступила так же. Вы ищете травы от тошноты, да?

– Да. – Она вся поникла, точно побежденная. – Так я и поняла. Пекло, да я почти не могу есть. Скоро я и вовсе драться не смогу, потому что стану слишком слаба, чтобы удержать меч.

Я поманила ее пальцем:

– Пойдемте-ка со мной. Я знаю кое-кого, кто может помочь.

Элиза посмотрела на меня так, точно я зажгла на небе звезды. Подруг у меня было немного. Това, Джунис, Дагни и малышка Ханна. Но, когда она была рядом, что-то в моей груди отзывалось теплом. Сродство, которое только она могла понять, – почти так я представляла себе сестру.

Два коридора спустя я остановилась возле узкой двери из черного дерева и быстро постучала, нарочно шумя, чтобы его разозлить.

Прошло лишь несколько мгновений – и дверь открылась.

– Боги, Хоб! – Я закрыла глаза рукой. В дверях стоял Джакоби Хоб, совершенно голый. – Прикройся. Ты перед треклятой королевой Севера.

Хоб почесал пятерней свои темные, спутанные волосы и посмотрел вниз, на свое голое тело. Этот мужчина был тот еще засранец и просто еще шире расставил ноги, ухмыляясь.

– Ты тоже королева. Слушай, когда я сплю, пусть даже к двери придут королевы, я открою, в чем хочу и когда хочу.

Я закатила глаза и отпихнула его с дороги.

– Ты отвратителен.

Хоб закрыл дверь у нас за спиной:

– Но ты все равно держишь меня при себе, Мал.

– Элиза, это Хоб. Он вор и мужчина, весьма гордящийся своим телом.

Элиза кивнула в знак приветствия.

– Ты что тут делаешь, Мал? – Слава богам, Хоб наконец-то потянулся за парой штанов, перекинутых через спинку стула.

– Где Инге?

– Спит. Как и все нормальные люди.

– У нас к ней маленький вопрос.

– Малин?

Я отвела в сторону кожаные шнурки, свисающие с притолоки проема, ведущего в их спальню. У Инге приличия было побольше, чем у ее любовника, она набросила на бледную кожу подбитый мехом халат.

– Инге. – Я потянула Элизу вперед, бросив на Хоба пронзительный взгляд, когда тот попытался последовать за нами в ту комнату. Он замер и поднял руку вверх, а потом стал пятиться обратно в переднюю, оставляя нас одних. Мудрый человек. – Это – Элиза Ферус.

– Северная Королева. – Глаза Инге широко распахнулись. Она положила руку на свой растущий живот. Все еще небольшой, но с каждой неделей ее малыш немного подрастал.

– Приятно познакомиться, Инге, – сказала Элиза.

– Вы никому не должны пересказывать этот разговор. Не сомневаюсь, что Хоб подслушивает, пусть ему и нельзя, – сказала я.

– А ты другого ожидала, Мал? – долетел в комнату голос Хоба.

Я покачала головой, но он был прав. Другого я и не ожидала.

– Королева – как и ты, но на более ранней стадии. – Я показала пальцем на живот Инге.

Ее глаза снова просияли.

– Правда? Как здорово. Малыш королевских кровей.

– Королевских или нет, а заботы своим матерям все малыши доставляют одни и те же, – сказала я. – У тебя остались хоть какие-то из тех специальных эликсиров, которыми ты пользовалась во время тошноты?

Плечи Инге поникли.

– Нет, я их допила. Мне жаль.

Элиза снова позеленела, а я вздохнула, положив руку ей на плечо:

– Боюсь, придется попросить Никласа.

– Никлас расскажет Валену. Он чувствует себя глубоко обязанным ему за то, что Вален спас Джуни из темницы на Севере.

Я сделала себе мысленную пометку расспросить Джуни об этой истории. Я знала, что она сражалась с Северным Королем, а вот про темницы и спасения – нет.

– А мы его попросим не говорить, – предложила я. – Никлас творит чудеса своими эликсирами. Уверяю тебя, оно того стоит.

– Ой, а это был не