показывали 9:48 утра, и Рэм стоял напротив ворот Дворца Хозяйки. Как она и говорила его встретил паренёк, который представился Полом. Они поднялись на самый верх здания и зашли в офис Селены, где она уже сидела с незнакомой Рэму женщиной.

— Доброе утро! Хозяйка встала с дивана вместе с незнакомкой, и обе протянули руку для приветствия. — Присаживайтесь, пожалуйста. — Селена указала на свободное кресло рядом. — Для начала представлю вас. Это Рэм Норман, а это Джулия Конс. Предлагаю сразу всем перейти на ты. — Джули и Рэм не стали спорить с хозяйкой и дружно кивнули. — Пол, будь добр, покинь кабинет. — Она обратилась ко всё ещё стоящему у дверей пареньку. Он поспешно вышел и закрыл за собой дверь.

— С этого дня вы будете работать в паре. Рэм, ты теперь помощник Джулии, так что будешь выполнять все её поручения. Перейдём к делу. На прошлой неделе я ходила ужинать в ресторан «Кихо» и, выходя из заведения, я услышала за стойкой администратора подозрительные перешептывания, в которых я расслышала своё имя. Задание — выведать у рабочих всё то, что они обо мне думают. Возможно, они замышляют заговор против государства.

— Кхм, простите… — подал голос Рэм.

— Я же сказала, что мы перешли на «ты».

— Ой, прошу прощения. Я хотел спросить, как же мне кто-то доверится после вчерашнего шоу? Меня могли запомнить.

— Я и не прошу входить в доверие. Я прошу следить. Джули, тебе предстоит обучить его премудростям нашей работы.

— Поняла. — Коротко ответила Джулия.

— Приступайте.

Женщина встала с дивана, и Рэм последовал её примеру.

— Куда мы идём? — Поинтересовался парень у своей начальницы, следуя за ней по коридору.

— Ко мне в кабинет, составим план действий.

Только теперь Рэм разглядел её. На вид Джули было года тридцать два, одета в чёрный деловой костюм, а каштановые волосы собраны в тугой пучок. Она села за свой стол, а Рэм напротив.

— Что ж, для начала расскажу, что из себя представляет работа шпионажа. Нам выдают задание, и мы по очереди дежурим в указанном месте, меняя каждый день одежду и парики. Всё это можно взять в гардеробной Дворца. Также необходимо прикрепить прослушивающий жучок, в нашем случае к стойке администратора. Надо запомнить, как выглядят рабочие и отследить пути их передвижения. Я выдам тебе планшет, абсолютно всё будешь фиксировать туда. — Джулия сделала паузу. — Ну если я что-то непонятно объяснила, то спрашивай, и давай обменяемся номерами.

— Пока вопросов нет, по ходу дела, думаю, появятся.

— Сегодня мы пойдём вместе в «Кихо», а дальше составим график.

Они ещё около часа обсуждали план действий, а потом спустились в гардеробную. Рэм надел брюки цвета хаки, бело-зеленую рубашку и белые кеды. Из всех мужских париков он выбрал рыжие с длинной чёлкой волосы.

— Кстати, — вновь заговорила Джулия. — Сегодня пойдём так, а в остальные дни обязательно надо будет заглянуть в гримерку.

— Я чувствую себя актёром, — улыбнулся парень.

— В каком-то смысле нам приходится играть роли. Выходя из Дворца, обязательно придумай себе имя и весь рабочий день будь им. Я сегодня буду Труди, а ты?

— Эээ… Пусть я буду… Макс.

— Окей, готов?

— Да.

— Тогда вперёд. Ресторан не очень близко, возьмем машину на парковке. Брать можно любую из сектора С для персонала.

— Мне уже нравится эта работа.

— Посмотрим, что ты скажешь под конец дня, — ухмыльнулась Джули.

Напарники выбрали себе автомобиль, и женщина села за руль. По приходе в ресторан она попросила столик на двоих и незаметно для всех, даже для Рэма, поставила жучок на стойке. Их посадили около окна, напарники были единственными посетителями в столь ранний час. «Кихо» только что открылся.

— Насчёт ценника можешь не переживать, все расходы во время работы принимает на себя Селена, — шепотом предупредила Джулия.

— Ого, сплошные плюсы.

— Наглеть, конечно, не надо. Поесть, попить, десерт. Не больше. И лучше, если заказы всегда будут отличаться.

— Понял. Кстати, почему нельзя просто посмотреть и послушать по камерам, кто и что говорит? У Хозяйки явно есть доступ ко всему.

— Доступ есть, а толку с него? Они могут подчистить съёмку, а недостаток отрезка видео объяснят сбоями в технике.

— Ох, нелегко приходится Селене в борьбе со злоумышленниками.

— Она отлично держит страну.

— Полностью согласен с тобой.

— Но многие этого не видят, к сожалению. Жизнь настолько улучшилась с приходом новой власти. Предки мне рассказывали, что во времена их молодости бездомные путались под ногами и попрошайничали, тянули к нормальным людям свои грязные руки. Ты только представь! Не знаю, как так можно было жить! Или кричащие маленькие дети… В общественных местах невозможно было сосредоточиться на своих делах из-за постоянного шума и гама.

— Да, и сейчас молодые специалисты без всякого труда могут получить профессию своей мечты и с легкостью устроиться на работу, потому что старики не сидят на «присвоенных» им местах до конца своих дней.

— Алвота катилась бы на дно вместе с остальным миром, если бы не Хозяйка.

Напарники восхваляли Селену в течение всего обеда. Оба искренне любили своего кумира и были рады найти единомышленника. Пока официантка ходила туда-сюда, Джулия искоса следила за ней и наблюдала за реакцией на беседу о власти. Девушка мило улыбалась посетителям, как и положено. Ничего подозрительного Джули в ней не заметила. Плотно поев, они направились к машине. Прежде чем поехать, женщина вручила Рэму планшет и сказала:

— Пока мы едем, накидай заметок об увиденном, и потом в офисе вместе посмотрим.

— Но, если я ничего не услышал?

— Значит так и пиши.

Парень сделал немного записей и забеспокоился, что был не очень наблюдателен. Рэм думал, что они поднимутся в кабинет Джулии, но они вышли на седьмом этаже и зашли в офис, оснащённый множествами компьютеров и другой техникой. Парень присвистнул от увиденного.

— Почему никого нет? — спросил он.

— Видимо все на заданиях. А вообще шпионов не так много у нас работает. Вместе с нами восемь человек. Селена мало кому доверяет.

— Чем же я заслужил её доверие за столь короткий срок? — удивился Рэм.

— Парень, ты сдал свою родную мать во благо Родине. Думаю, это достойно доверия. Ты заслужил место здесь.

В знак признательности Рэм ей кивнул, а уголки его губ тронула улыбка. Парень с девушкой сели рядом за один стол.

— Давай-ка посмотрим, что ты написал.

Рэм почувствовал себя учеником, который показывает преподавателю домашнюю работу. Он надеялся, что Джулия забыла о планшете. Женщина начала вчитываться.

— Ты правда заметил наигранную улыбку у официантки? — наконец спросила она.

— Да, но не думаю, что это относится к