Я мягко дотронулась до ее руки:

– Больше мне знать необязательно, – негромко проговорила я и погладила ее большим пальцем по голой коже. Она наверняка совсем продрогла. – Скажи мне, где живет этот парень.

Она опять взглянула на меня, лоб прорезали две глубокие складки.

– Я не нуждаюсь в защитниках.

– Да-да, я в курсе. Ты сильная, независимая и просто фантастическая, но иногда бывает очень полезно заручиться поддержкой извне. – Я твердо встретила ее взгляд. – Я хочу вернуть твою цепочку.

В течение какого-то времени мы просто смотрели друг на друга. Между нами состоялся немой разговор, на который у Сойер, по всей видимости, уже не хватило сил.

– Как ты себе представляешь… – Она замолчала и покачала головой. – Что бы я сейчас ни сказала, ты все равно туда побежишь, да?

Ухмыльнувшись, я кивнула, пока она скидывала адрес мне на мобильный. Я быстрыми движениями распаковала свои покупки и перекинула сумку через плечо. А прежде чем уйти, взяла разноцветное лоскутное одеяло, которое бабушка подарила мне перед началом учебы, и накинула его на плечи Сойер.

Та хоть и сморщила нос, но сопротивляться не стала.

Само собой, это должно было быть общежитие братства, в котором жили одни спортсмены. Не то чтобы Сойер когда-нибудь встречалась с парнями, которые не выглядели так, словно способны раздавить меня одной рукой.

Уже издалека я сообразила, что тут вовсю шла подготовка к вечеринке. Несколько ребят вынимали бочонки с пивом из кузова грузовика и ставили их на тротуар, в то время как другие выбегали из дверей, образуя следующее звено цепи.

Пару месяцев назад я тут уже бывала. Тогда нас с Элли уболтали какие-то парни и привели на свою тусовку. Это было то ли братство Альфа-Бета-Что-то-там, то ли дом Имени-Чего-то-там. Вообще без понятия, но в любом случае красивый старинный фасад показался мне довольно знакомым.

Выпрямив спину, я направилась к Без-Разницы-Какому братству, обошла парней с бочонками и поднялась по ступеням в дом. Я не обращала внимания на пялившихся на меня типов и старалась максимально смело смотреть вперед, чтобы со мной никто не заговаривал и не спрашивал, что я здесь потеряла. Парни, которые жили в этом доме, и так славились тем, что постоянно притаскивали сюда каких-нибудь девчонок. Сегодня вечером я – одна из них. Под прикрытием, естественно.

Я заглянула в телефон.

«Второй этаж, третья дверь налево».

Как нечего делать.

Я пошла по лестнице мимо наград и нескольких дипломов выпускников. Ступени были из темного скрипучего дерева, и по пути наверх я пересеклась всего с одним человеком, и то на ходу заметила лишь его ноги.

Оказавшись на втором этаже, я следовала указаниям, которые Сойер прислала мне на мобильник, и уверенно устремилась вдоль по коридору, пока не очутилась перед той самой дверью, за которой предположительно находилась цепочка. Под кожей побежали мурашки, в кровь хлынул адреналин, и каждой клеточкой тела я осознавала, что совершаю что-то запретное.

И тут же сделала себе мысленную пометку описать это в следующей новелле.

Сомкнув пальцы на прохладной дверной ручке, я ощущала себя героиней приключенческого романа. Я под прикрытием, таинственная…

…но, к сожалению, не невидимая.

– Эй, – раздался низкий голос из глубины коридора.

Проклятье.

Я замерла и почувствовала, как вверх по шее поднимается жар. И строго-настрого запретила своему телу краснеть. Приняв самый непринужденный вид, я очень – как мне казалось – соблазнительным жестом провела рукой по волосам. При этом одна прядь зацепилась за ремешок сумки, и мое невозмутимое выражение лица превратилось в гримасу.

– Привет, – сказала я в ответ.

Я разглядывала парня, который прислонился к дверному косяку напротив меня, скрестив руки на груди. Красивые ярко-зеленые глаза в обрамлении светлых ресниц встретились с моим взглядом. Отросшие вьющиеся волосы спадали ему на лоб, и, как будто заметив, что я на них смотрю, он тряхнул головой, как это удавалось только мужчинам с такими прическами.

– Что ты тут делаешь? – поинтересовался он.

– Мы с… – Вот черт, Сойер, конечно, назвала мне имя своего приятеля, но оно при всем желании отказывалось всплывать у меня в памяти, – …с…

Теперь этот тип подозрительно моргнул.

Я судорожно выдумывала какое-нибудь прозвище.

– …лапусей договорились здесь встретиться. Он тут живет. Мы познакомились на прошлой неделе на лекции у профессора Ламбертс, он в меня врезался, у меня упали все вещи и рассыпались по всему коридору перед аудиторией. Прямо как в кино.

Уголки его губ дрогнули, и он медленно сделал шаг в мою сторону. Автоматически я отступила назад, ладонь соскользнула с ручки и повисла в воздухе.

– Я Брикс, – представился парень и протянул мне руку.

Где-то у меня в подсознании тихонько зазвонил колокольчик, пока я пожимала его ладонь. Откуда-то я его знала.

Ах ты ж блин.

Это ведь тип, который несколько месяцев назад до такой степени напоил Элли, что под конец вечера она танцевала на столе.

Надеюсь, он меня не вспомнил.

– А сейчас, думаю, наступил тот самый момент, когда ты называешь мне свое имя, – негромко проговорил Брикс.

Бинго! Он понятия не имел, кто я такая.

– Я Челси, – сорвалось с моих губ первое возникшее в голове имя.

– Приятно познакомиться с тобой, Челси. – На лице Брикса появилась полуулыбка, он обвел меня взглядом сверху вниз и обратно. Его глаза буквально сканировали мою фигуру, и это при том, что я до сих пор была упакована в свою толстую куртку. – Твой лапуся, – подчеркнул он с весельем в голосе, – еще не вернулся и, как правило, запирает свою комнату. Но я уверен, что он обрадуется, когда потом увидит тебя внизу. А пока я с удовольствием налью тебе чего-нибудь выпить.

У меня не осталось выбора, кроме как последовать за Бриксом. Он проводил меня на кухню, где наполнил пластиковый стаканчик пуншем, еще стоящим в холодильнике, и вручил мне.

Я чокнулась с Бриксом, который открыл себе пиво. Затем он потянул меня к кожаному дивану прямо в центре гостиной. Куртку я сняла, обвязала ее вместе с шарфом вокруг ремня сумки и поставила все это на пол возле своих ног. Вокруг нас сновали другие парни, которые, видимо, тоже были членами братства. Принесли и подключили огромную стереосистему, и вскоре после этого на весь дом загремели басы.

Сделав глоток пунша, я не сдержала довольного возгласа. На вкус эта штука напоминала фруктовое мороженое с нотками ванили.

– Здорово, да? – спросил Брикс рядом со мной и закинул одну руку на спинку дивана.

Я энергично закивала:

– С чем он?