находился во дворе за лавкой. Мы прошли через передние двери и оказались на узкой дорожке, загромождённой выставленными для уборщиков переполненными мусорными баками. Мы сразу отправились на кухню, где мама накладывала в тарелку рассыпчатый рис со свиным жарким для Молли. Папа стоял возле раковины, скрестив руки на груди и не спуская глаз с задней двери.

– Вернулись! – воскликнула Молли. Она вскочила со своего места и обняла меня за пояс.

Дедушка шёл за мной с нарочитой неспешностью, как будто это не ему предложили участвовать в Дикой Охоте. Игнорируя любопытные взгляды остальных, он ушёл к себе в мастерскую и плотно прикрыл дверь. Моих родителей это не очень смутило – они привыкли к его упрямству, к тому же надеялись получить информацию от меня.

– Мама Сары сразу отправила меня домой, как только стало известно, что концерт отменили, – сказала Молли. – Я не понимаю – почему принцесса не захотела провести приём в свою честь?

– Мне жаль, Молс, я знаю, как ты ждала этот концерт. – Я погладила сестру по волосам. – Но я знаю и то, почему принцесса отменила приём. Из-за этого нас с дедушкой вызвали во Дворец.

Вот теперь я точно привлекла их внимание. Я села рядом с Молли и выложила им всю историю. В какой-то момент мама поставила передо мной полную тарелку, и я набросилась на еду.

Когда я закончила, все долго молчали. Молли первая нарушила тишину.

– Но принцесса Эвелин не пострадала?

– Конечно нет. Просто нам придётся постараться, чтобы её спасти. – Я улыбалась, но понимала, что меня выдаёт мой взгляд.

– Молли, – мама тоже это заметила, – сегодня был трудный день. Не пора ложиться спать?

– Но я хочу знать, как Сэм собирается спасать принцессу Эвелин!

– Она расскажет тебе утром.

Сердито охая, Молли потащилась наверх, к себе в комнату.

– Так что с принцессой на самом деле? – спросила мама.

– Странно, – я пожала плечами, – но на вид она в порядке. Но представь себе: она влюбилась в себя… и это равновесие может моментально рухнуть, и её родные напуганы. Но это не всё. Нас вдобавок удостоила визита Эмилия Тот.

– Сестра короля в изгнании? – насторожился папа. – Во имя дракона, как она прошла через дворцовую охрану?

Я снова пожала плечами:

– Рог Одина Вызвал всех официально зарегистрированных алхимиков Новы, даже тех, кого изгнала королевская семья. Наверное, он не получал сообщения о том, что она в опале. Так что у короля не было выбора, – и я невольно вздрогнула. – Она показалась мне… ненастоящей. Кем нужно быть, чтобы сотворить такое с собой? – Только опыты с самыми тёмными зельями обладают способностью превратить человека в то, чем стала Эмилия.

– Тем, кого смертельно оскорбили, – веско сказал отец.

– А что сказал дедушка? – поинтересовалась мама.

Я ужасно не хотела признаваться. Но от любой попытки врать я покрываюсь красными пятнами, и сейчас я уже чувствовала, как пощипывает кожу на щеках.

– Сэм… – мама взяла меня за руки. Я вздохнула:

– Он не захотел ничего делать. Он не желает иметь ничего общего с Дикой Охотой и не станет участвовать.

Мама убрала руки и переглянулась с папой. Они наверняка имели свой тайный язык жестов, как все давно женатые люди, но я знала их достаточно, чтобы разгадать смысл этих переглядываний:

– Но почему? Не понимаю. Почему дедушка так настроен против Охоты, ведь она даёт нам шанс вернуть себе уважение всего света? Или по крайней мере привлечь внимание к нашему бизнесу! Мы бы действительно могли восстановить лавку!

– Если твой дедушка сказал нет, значит, у него была причина, – сказал папа.

– Да ещё Эмилия Тот? Это же кошмар наяву. Я вовсе не желаю, чтобы ты крутилась рядом с ней, – добавила мама.

– Значит, мне остаётся предоставить принцессе окончательно сойти с ума, даже если у меня есть шанс её исцелить?

– Её исцелит кто-то другой, детка.

– Но я могу ей помочь! Вы же сами твердите, какой у меня сильный дар, а теперь, когда появилась возможность его использовать, запрещаете это делать! – Я всё-таки покраснела. Всё, о чём я могла сейчас думать, была гнетущая тишина в лавке. Ряды пустых склянок на полках, которые так и не будут заполнены. Годы жалких попыток отложить каждый медяк, только чтобы Молли и я получили образование. Дедушка учит меня гордиться тем, что я Кеми, но чем мне гордиться? И вот, когда нам подвернулся шанс, мы просто его отбрасываем. Как типично! – Пойду я лучше к себе.

– Сэм… – попыталась окликнуть меня мама, но я уже топала наверх. В глазах стояли слёзы.

Я рухнула на кровать. Я не понимала, отчего мои родные так упрямы.

Имелась ещё одна семья, которая, насколько я знаю, поступила бы так же. Я подтащила к себе ноутбук и положила поверх одеяла. Едва я вошла в сеть, в видеочате появилась Анита, вся красная от волнения. Тёмные волосы она собрала в хвост, а на плечах я разглядела лямки рюкзака.

– Сэм, я жду тебя весь вечер, где ты застряла? Папа сказал, что видел тебя во Дворце! У нас совсем мало времени, чтобы…

Видимо, она наконец-то обратила внимание, какое у меня лицо, потому что споткнулась на полуслове.

– Дедушка отказался, – сказала я.

Изображение задрожало: Анита схватилась за экран.

– Что? Ты шутишь? Вы всё ещё не записались?

– Знаю, – я покачала головой, – и тоже не пойду.

– Но это же Дикая Охота! Это фактически традиция семьи Кеми!

– Может, когда-то давно… – я присмотрелась к Анитиному прикиду: она явно собралась в поход на поиски ингредиентов. Я проглотила зависть и через силу улыбнулась: – Теперь пришла очередь Пателов.

– Ох, Сэм, – Анита нисколько не повелась на моё притворство, – ты обязательно должна участвовать. Мой папа тоже не сразу решился. Вообще-то он сам участвовать в Охоте не будет, у него дела в лавке, и он не может её оставить. Но он оформил меня своей ученицей, и только что Рог Одина меня принял. Арджун тоже идёт – он наш Ищейка. Такая возможность выпадает раз в жизни! Мы не особо надеемся на победу, но хотя бы попытаемся.

За экраном началась возня, пока в фокусе не оказалось смуглое лицо брата Аниты, Арджуна, протолкнувшегося к компу: как всегда, он слегка перестарался с гелем для волос, и они торчали как иголки.

– Привет, Сэм, я подслушал. Это жесть.

Я кивнула, но, чтобы не разреветься, мне пришлось прикусить губу.

– Ладно, сестрёнка, нам пора, – обратился Арджун к Аните.

– Удачи, ребята, – пискнула я и махнула рукой уже потемневшему экрану.

Выйдя из чата, я захлопнула крышку. Я переоделась в