Карина тепло ему улыбнулась.

— Как ты хорошо меня понимаешь, — сказала она. — Ведь это была моя идея отправиться в поход по «Молодежной тропе». Я уже по карте в рекламной брошюре поняла, что мы пойдем по земле анасази. Грег не возражал. Он любит ездить верхом, да еще по глухим местам. Но все-таки больше всего он любит музыку, любит играть в оркестрах и общаться с другими музыкантами. Так что я еле уговорила его поехать сюда. А я мечтаю заняться археологией.

— Археологией? Звучит таинственно и романтично, — заметил Фрэнк.

— Так оно и есть, — продолжала Карина. — Могу говорить о ней часами. Но не волнуйся, — поспешила добавить она с улыбкой. — Могу, но не буду!

Солнце уже спускалось к горизонту, когда путешественники остановились на ночевку и начали раскидывать лагерь. Палатки ставили в ряд вдоль берега ручья. Крытый фургон Билли Боб отогнал на другой конец поляны и принялся готовить ужин. Том повел лошадей на водопой, а Майк сложил в центре лагеря костер. Вскоре Билли Боб позвал всех ужинать.

Положив еду в тарелку, каждый садился с ней на землю у костра. Каждый, кроме Лайзы. Она непрерывно щелкала фотоаппаратом, снимая ребят, палатки, костер, фургон, пока, наконец, Майк не велел ей прекратить и идти ужинать.

Съев первую котлету, Джо воскликнул:

— Как насчет овации повару?

Все засмеялись и зааплодировали, а Билли Боб поклонился.

Через несколько минут Карина обратилась к руководителю:

— Майк, я увидела на одной скале какие-то интересные руины. Это было мили две назад. Они очень древние?

— Пусть на это ответит Том, — сказал Майк. — Он у нас главный эксперт по коренным американцам, и не только потому, что в этих краях жили его предки. Он много занимался историей этого региона. Ну как, Том, ответишь?

Том сидел на корточках, опираясь на пятки, как сидят индейцы, а тарелка лежала у него на коленях. От одного взгляда на эту позу у Фрэнка начали болеть икры.

— А ты очень наблюдательна, Карина, — сказал Том, улыбнувшись начинающему археологу. — Те руины, что мы только что проехали, действительно очень древние. Они бесспорно относятся ко времени, когда здесь жили анасази. Такое имя индейцы навахо дали народу, который построил города Меса Верде и Чако Каньон, — добавил он, обводя взглядом кольцо слушателей. Все придвинулись поближе, кроме Джессики, которая сидела поодаль, обрабатывая пилочкой ногти. — А как они сами себя называли — никто не знает, — закончил он.

— А почему их не спросили? — задал вопрос Алекс.

— Потому что они исчезли, — с расстановкой ответил Том. — Много сотен лет тому назад они покинули свои великие города, деревни, сеть дорог, многоярусные сады, святилища и… ушли. Никто не знает куда. Некоторые считают, что многолетняя засуха вынудила их двинуться на юг, где они стали теми, кого мы сейчас называем пуэбло. Другие утверждают, что они погибли от голода и болезней или были все перебиты врагами. А однажды я встретил человека, который поклялся, что знает правду и что на самом деле их забрали с собой прилетевшие на Землю инопланетяне.

Некоторые слушатели захихикали.

— Такое объяснение действительно мало правдоподобно, — признал Том и тоже засмеялся. — Но там, где почти нет никаких достоверных фактов, даже самые фантастические объяснения могут показаться вероятными.

— Если этот народ исчез и не оставил после себя никаких записей, откуда нам так много известно о нем? — спросил Ник.

Том улыбнулся.

— Карина, ты можешь ответить на этот вопрос?

Лицо девушки засветилось.

— Конечно! Этим и занимается археология: изучает все, что остается от народов, любые доказательства их существования, свидетельства об их образе жизни и деятельности. Все это позволяет нам судить, какими они были.

— Доказательства? — с удивлением спросила Лайза. — Вроде отпечатков пальцев?

— Все, что угодно, может быть доказательством, — ответил на это Том. — Допустим, вы нашли где-то здесь осколок разбитого кувшина и даже по детали рисунка вы можете судить, что этот кувшин сделан в Чако Каньоне. Вы знаете к тому же, что люди, жившие здесь, имели контакты и торговые связи с народом, жившим в Чако Каньоне. Пойдем дальше. Если вы на одном и том же уровне натолкнетесь на слой пепла и обугленные камни в различных частях деревни, вам нетрудно будет догадаться, что деревня перенесла страшный пожар. А если найдете искореженные огнем наконечники стрел, можете сделать вывод, что подожгли деревню напавшие на нее враги. Теперь всем понятно?

Фрэнк кивнул. Все, что описывал Том, было просто примерами хорошей работы сыщика.

— Вот почему так важно охранять места, представляющие интерес для археологов, — продолжал Том. — Ведь имеет значение не только то, что вы нашли, но и точное место, где вы это на шли. Стоит кому-нибудь поковыряться здесь, что-то перекидать, унести даже камешек, и может оказаться, что очень важное звено в цепочке нашей истории будет утеряно навсегда.

— Кому же надо здесь копаться? — спросила Лайза. — И зачем?

Том грустно покачал головой.

— Некоторые просто ищут, чем бы заняться. Другие, и они вызывают у меня омерзение, делают это ради денег. Анасази, как и многие древние народы, клали в могилы своих выдающихся людей ценные вещи: красивые кувшины, украшения, вырезанные из черепашьих панцирей, плетеные корзины, одежды из перьев индюшек… очень ценные реликвии. Один глиняный горшок анасази может стоить тридцать тысяч долларов, а то и все сто, если он особенно хорошо сделан.

Лайза открыла рот от изумления, а Алекс тихо присвистнул. Джессика оторвалась от своих ногтей и сказала:

— Вот здорово! Значит, они просто так валяются вокруг и ждут, пока кто-нибудь их подберет? Пошли поищем!

— Как ты можешь? Это же ужасно, — возмутилась Карина. — Разве ты не слышала, что сказал Том?

— Конечно, слышала, мисс Хорошая-прехорошая, — огрызнулась Джессика. — Все слышала. Он сказал, что только за один старый вонючий горшок можно купить новенький «порше». Почему же не пойти и не поискать эти горшки? Лежат там в земле, и никому от них никакой пользы.

— Я могу назвать тебе, Джессика, три причины, почему этого нельзя делать, — сказал Том. — Во-первых, это незаконно. Мы находимся на общенациональной земле. Все археологические ценности охраняются законом. Во-вторых, охота за кувшинами и горшками уничтожает исторические свидетельства, о чем мы только что говорили. И третье. Фактически те, кто ищет горшки, грабят могилы, им ничего не стоит надругаться над прахом людей. Кости, которые они выкапывают это ведь останки чьих-то предков. Кстати, слово «анасази» означает: «чьи-то предки». Это могут быть и мои предки. Кто знает? Как бы тебе понравилось, если бы я разрыл могилу твоего дедушки, чтобы украсть его золотое обручальное кольцо и продать какому-нибудь коллекционеру?

— Какой ужас! — откликнулась Джессика.