— И где же этот человек?

— Ты же знаешь. Макс, я не люблю тех, кто играет не по правилам. Убил своих коллег, взорвал корабль… Грубо и некрасиво, халтура. Пришлось его пристрелить…

— Ну а при чем здесь девушка, за которой вы охотились?

— Клара? Просто она оказалась последней в этой цепочке.

— Что, неужели и она кого-то отправила на тот свет? — Мысль о том, что ж»я протеже была не столь уж невинна, оставила в моей душе неприятный осадок.

— Наверное, просто не успела. — Даяна засмеялась. — Хотя стоило бы. Она была приятельницей того типа, и он спрятал в ее доме дискету с координатами — боялся, что у него ее могут украсть. А как только мы на него слегка нажали, сразу и сдал свою очаровательную подружку. Ну что прикажешь делать с таким подлецом? — Даяна развела руки в притворном возмущении. — А подружка эта тоже оказалась с норовом — она видела, как этот идиот прятал дискету, прочитала все данные, уяснила что к чему и попыталась сбежать. Пришлось ловить. А тут и ты объявился. Благодаря всем этим событиям мы и сидим с тобой сейчас в этой каюте.

— А где же Клара? Сбежала?

— Не думала, что ты о нас такого плохого мнения. Ганс!

Охранник у дверей вошел во вторую комнату и вывел из нее пленницу, держа ее за волосы. Руки девушки были связаны, рот заклеен. Подведя девушку к улыбающейся мисс Стоунер, охранник резким рывком сбил ее на пол. ; — — Вот видишь, милая, что бывает, когда не слушаешься старших. — Я с сочувствием посмотрел на девушку. — Говорил же тебе — дождись меня, а ты не послушалась.

— Не считай ее невинной малышкой, — нахмурилась Даяна. — Эта стерва запомнила данные с дискеты и уничтожила ее, а теперь требует у меня половину всех будущих доходов.

Я с интересом посмотрел на девушку — похоже, она начинала мне нравиться!

— Ну а ты? — Я вновь повернулся к Даяне.

— А что я? Пообещала скормить ее крокодилам. Мы как раз с ней беседовали об этом перед твоим приходом.

— Милая, лучше не спорь с Даяной, — обратился я к девушке. — Уж поверь мне, если она что пообещала, то обязательно сделает. А потому не ерепенься и дай ей все, что она просит.

Девушка кивнула и попыталась что-то сказать.

— Ганс, развяжи ее!

Охранник развязал пленнице руки, затем резким рывком сорвал у нее со рта пластырь, причем сделал это с явным наслаждением. Девушка вскрикнула от боли, но быстро взяла себя в руки.

— Тридцать пять, — тихо произнесла она, сдув со лба прядь непокорных волос и растирая онемевшие руки. — И ни процентом меньше.

— Ну и как она тебе? — В глазах Даяны зажглись хорошо знакомые мне огоньки. — Одной ногой в могиле, и все же ставит какие-то условия. И не понимает, дурочка, что стоит мне захотеть, и она через минуту выложит мне все как на духу.

— Выложу, — подтвердила девушка. — Но будет ли это правда? Всю жизнь будете искать — и не найдете. Тридцать пять — и мы компаньоны.

— Что скажешь. Макс? — Даяна взглянула на меня с нескрываемой усмешкой. Было видно, что эта ситуация ее искренне забавляла. — Вот так всегда — просишь людей по-хорошему, просишь — а они не понимают. И потом еще меня называют жестокой… — Она сокрушенно покачала головой. — Ладно, пора все это заканчивать, у нас слишком мало времени. Гарри, приступай…

В руках у Гарри появился уже знакомый мне инъектор. Один охранник держал девушку за руки, другой зажал ей ладонью рот. Девушка отчаянно сопротивлялась — видимо, она слышала все, что произошло в этой комнате чуть раньше, а потому отлично понимала, чем ей грозит эта инъекция. Я спокойно сидел в кресле — нельзя сказать, что мне было не жаль малышку, но в данной ситуации ее упорство шло на руку маленьким милым зверюшкам, которые, как я догадывался, уже вовсю резвились в моей крови. Время работало на них — а потому я просто сидел и смотрел.

Охранник, державший девушку, смотрел на меня с нескрываемым злорадством.

— Хорошие у тебя люди, Даяна. — Я взглянул на авантюристку и кивнул в сторону державших девушку боевиков. — Одного не пойму, почему это вон тот тип смотрит на меня с таким видом, будто я утопил его бабушку?

Услышав это, охранник чуть не обезумел. Бросив девушку, он выхватил пистолет и шагнул в мою сторону.

— Убью, сволочь… — тихо прошипел он, поднимая ствол.

— Ганс, на место, — тихо приказала Даяна, и трясущийся от злости охранник был вынужден повиноваться.

— Все очень просто, Макс. Просто тот идиот, которого ты застрелил сегодня — надеюсь, мы забудем этот инцидент как досадное недоразумение, — был его братом.

— Ах вот оно что, — произнес я с наигранным облегчением. — То-то я думаю,, что эта опухшая физиономия мне уже знакома. А что, — добавил я после секундной паузы, — тот, второй дебил, тоже был его братом?

— Нет, — засмеялась Даяна. — Это было бы уже слишком…

— Надо же, а ведь так похожи…

Побледневший охранник смотрел на меня с таким выражением, что мне стало совершенно ясно — эту проблему надо решать как можно скорее, кначе столь горячая братская любовь могла вылиться в крест на моей могиле.

Девушку отпустили, Гарри подвел ее к креслу и усадил, затем вынул из кармана платок и кинул ей на колени — из глаз девушки катились слезы.

— Итак, подведем итоги. — Голос Даяны обрел хорошо знакомый мне повелительный тон. — Все вопросы решены, и по прибытии на Мельхиору мы отправимся в небольшое, но крайне полезное путешествие. Надеюсь, что и Клара, и ты, Макс, приложите максимум рвения и старания, чтобы не разочаровать меня. По окончании экспедиции обещаю дать вам вакцину и отпустить на все четыре стороны. Более того, при хорошей работе вы можете рассчитывать даже на некоторое вознаграждение. Если тебе деньги не нужны, — Даяна заметила мою скептическую улыбку, — то можешь отдать их своей компаньонке. А теперь все Могут разойтись по своим каютам.

Стоявший у дверей Ганс открыл входную дверь. Встав с кресла, я сладко потянулся и неторопливо пошел к выходу. Поравнявшись с Гансом, подмигнул ему, затем слегка повернулся и резко поддел его коленом снизу. Когда охранник согнулся от боли, я одним рывком свернул ему шею…

Мгновение — и три пистолета готовы были превратить меня в хорошо прожаренный труп, но я уже стоял с поднятыми руками и с выражением полной покорности на лице.

— Все, все, сдаюсь, господа, не делайте непоправимых ошибок…

Дверь за моей спиной снова захлопнулась, спокойно сидевшая в кресле Даяна взглянула на меня с нескрываемым любопытством.

— Как прикажешь это понимать, Макс?

— Но, Даяна, ты же сама видела, что этот малый готов был пристрелить меня при первой возможности — и этим, безусловно, поставил бы под угрозу успех всей операции. Кроме того, у меня есть одна маленькая слабость — я очень люблю спать спокойно. Да и вообще, брат этого идиота уже явно его заждался. Так что все, что я сделал, так это способствовал воссоединению семьи…