Михайловичем ещё на совершеннолетие, он же помогал с деньгами на строительство. Дома были на достаточном расстоянии друг от друга, их разделала низина с рощицей и заболоченным прудом. Ася никогда не проезжала рядом со старым домом, когда бывала в гостях в доме Инне.

Это был именно «дом Инны», её собственное детище, Макс появился уже «на готовенькое». Замуж Инна вышла позже, когда была управляющей банком. Непонятно, что она нашла в Максе? По сравнению с ней он – полное ничтожество. Ни к чему не стремится, бизнес у него смехотворный, зальчик фитнеса в арендованном помещении. Доходов на пиво хватает – и ладно. В семье – полный подкаблучник, никогда не высказывает своего мнения, а плывет себе по жизни, как по течению. «Максим выглядит мужественным, а когда – молчит, то и умным», – сказала, как припечатала, Алина. Она, кстати, и Антона разглядела с первого взгляда. «Сибарит и бабник, не ходи за него, гулять будет».

«С мужчинами не везёт, зато повезло с подругой, – тепло подумала Ася. – Лучше подруги просто быть не может».

Она не завистлива и не корыстна. Её не трогают разница в доходах и статусе. Алина – большая умница, математика ей давалась легко, неудивительно, что она поступила в университет на мехмат. В юности она мечтала о научной карьере, и, наверное, смогла бы двинуть математическую науку, раздел криптографии, но развод заставил искать реальный постоянный доход. Сейчас она служит в Казначействе администратором по выпуску электронных подписей. О себе говорит: «Я – рядовой клерк, офисный планктон, и оклад у меня не как в коммерческом банке, зато вся зарплата белая, плюс полный соцпакет». Ася и Алина доверяют друг другу всё. Дня не проходит, чтобы они не созванивались или не встречались. Когда-то Ася ездила в общежитие Универа, чтобы поговорить с подругой, посоветоваться, а возвращалась поздно, почти ночью. Она всегда привозила какие-нибудь продукты: сыр, колбасу, шоколад, – подкармливала подругу. Алина тогда осталась без отца, а за Арсения ещё не вышла. Мать старалась из последних сил, чтобы доучить дочку. Те гостинцы Алина с благодарностью вспоминает до сих пор. Суровая жизнь научила её лучше Аси разбираться в жизни и людях. Послушала бы Ася свою мудрую подругу, не вышла бы за Антона.

Но как было не пойти, если с какого-то времени Ася стала натыкаться на Антона всюду и везде! И отец, и Инна постоянно его приглашали: то с родителями, то одного. Антон обаятельно улыбался, шутил, ухаживал. И после роскошного отдыха в Сочи, катаний на сноубордах в Красной поляне, Ася дала согласие. И вот через пять лет практически безоблачного брака сбылись пророческие слова Лины.

«А отец с Юлей уже 8 лет вместе, значит, она его устраивает. Ведёт она себя скромно, на роль любящей заботливой мамочки в отношении детей мужа не претендует. Подругами мы с ней не станем, но раз папе с ней хорошо, можно и потерпеть. Как-то она плохо выглядела на дне рожденья Инны: бледная, почти не накрашенная. И ребёнка не родила до сих пор. Может, она серьёзно больна? Бедный папа! Неужели опять овдовеет?»

Дом и участок так сильно изменились, что Ася подумала, таксист ошибся адресом. Но нет, улица та самая, ворота те же. А за воротами… Когда-то белый громадный дом стал ниже на мансарду, вместо третьего этажа сделали двускатную крышу с портиком над входом. К портику просились полуколонны, вот и они, целых четыре, не особенно объемные, но впечатление производят. Дом сменил цвет с белого на теплый бежевый, эффектно контрастирующий с зеленью. Исчезли высокие кусты и деревья у дома, вокруг – светлая просторная поляна-газон со скамеечками. Только низенькая туя, подстриженная в форме шаров, оживляла пространство перед фасадом, по бокам крыльца шли прямоугольные клумбы пестрых невысоких цветов. «А где же яблони, их был целый ряд?» – Ася посмотрела в дальний левый угол. Из яблонь остались только 2, но как же они разрослись! Оглядываться было некогда, отец под руку с Юлей встречал Асю на пороге дома.

Внутри тоже все изменилось почти неузнаваемо. Только что стены не перенесли, не порубили новые окна и двери. Елизовы, вроде бы это их работа, преобразили интерьеры. Асе стало легче, вроде, она оказалась в совершенно другом доме, не стала вспоминать, что было на месте этой уютной маленькой столовой. Она благодарно улыбнулась отцу, искренне похвалила стол. Отметила про себя, что Юля обеспечила любимые блюда отца, хотя сама ела мало, в основном, легкие салаты. Сообразно возрасту, диета сместилась в сторону уменьшения калорий: окрошка без мяса и на кефире, запеченная с яблоками индейка вместо жирной утки. Никаких колбас, майонезов и белого хлеба. Овощи: свежие, соленые, печеные.

Тема примирения с Антоном, которой опасалась Ася, за столом не затрагивалась. Настроение её улучшалась с каждым съеденным кусочком, и с каждым глотком терпкого красного вина.

Отец сразу извинился за внезапное назначение Олега. Конечно, Ася его успокоила

– Что ты, папа, если бы я приехала на совещание, то узнала бы всё сразу. И потом, моя нынешняя должность меня совершенно устраивает. Руководить тремя подчиненными намного легче, чем двадцатью. И меня не будут заботить хозяйственные вопросы, суды или дисциплина охранников. Я могу думать о финансовых потоках, анализировать расходы и прогнозировать доходы, как меня и учили.

– У меня не было уверенности, что Олег захочет уехать из Москвы, даже после развода. Но он подумал – и принял моё предложение.

– Все нормально, папа, – и хватит об этом. «Тяжела ты, шапка Мономаха!» И зачем женщине лишние хлопоты? Перешагнула порог офиса – все мысли только о приятном: что поесть, что надеть, куда сходить развлечься. Ну, или более масштабные: а не сменить ли шторы?

– Ася, а вы – очень мудрая, не всем удается занимать ответственный пост и оставлять себе время побыть женщиной, – подала реплику Юля.

– Милые мои девочки! А не пора ли вам перейти на «ты»?

– Я-то не против, а как Ася?

Асе уже было море по колено, она в очередной раз взялась за бокал.

– Запросто! Твоё здоровье, Юля!

– Спасибо тебе, Ася! Ты не хочешь пока посмотреть участок?

– О, с удовольствием! Я чуть шею не вывихнула, пока шла от ворот.

«Как она меня тактично вытащила проветриться, чтобы я не набралась!»

От последней ступеньки крыльца в обе стороны отходили дорожки, выложенные бежевой плиткой.

– Как пойдем, по часовой стрелке или против?

– Мне бы хотелось сначала к яблоням.

Дорожка с закругленными углами обходила весь периметр на расстоянии метров трех от забора. «Здесь можно пробежки делать или на