— Уверен, — отвечал ему Тиджер, его голос прозвучал чуть громче. — Не буду всего говорить, но на это у меня есть свои причины.

— Хорошо. Но имей в виду — нужно согласие. Ты не можешь взять кого-то, не имея разрешения от родных.

— Мне об этом хорошо известно, поэтому я обратился к тебе за просьбой.

— Жаль, что ты не можешь мне всего рассказать.

Я задержала дыхание и замерла, боясь пошевелиться. Мужчины стояли прямо около колонны, за которой я пряталась.

— Рад был встретиться, — голос Тиджера прозвучал радостно.

— Я тоже. Как только что-то узнаю, сразу свяжусь с тобой.

— Договорились.

Послышались шаги, один направился к выходу. Я успела увидеть мужчину со спины, у него были русые волосы. Тиджер отправился в сторону коридора, а я прижалась к камню и закрыла глаза. Казалось, что меня сейчас обязательно кто-то заметит. Выдохнула, когда стало тихо, и выглянула из своего убежища. К моему великому облегчению, рядом никого не было. Постоянно оглядываясь, поспешила к выходу — к толстой деревянной двери, вышла и закрыла её за собой. Получилось!

Осмотрелась, стараясь запомнить местность. Того мужчину, который только что вышел из дома, я не видела. Каменный забор, под ногами — плотно утрамбованный песок, около деревянной калитки две невысокие пальмы: одна с зелёными листьями, другая — с жёлтыми. Вышла со двора на улицу и оглянулась, пытаясь запомнить место и дом, чтобы вернуться. О том, что будет, если моё исчезновение обнаружат раньше, думать не хотелось.

Кивнула своим мыслям и оглядела пустынную улицу. В одну сторону дорога — каменные плиты, заметенные песком — вела мимо больших домов, за которыми начиналась пустыня. В другой стороне улица сворачивала за дома — туда я и направилась. Пока шла мимо дома Тиджера, боялась, что он может меня увидеть, и держалась ближе к высокому забору его дома.

С интересом осматривалась, но ничего примечательного не видела. Волновалась и боялась незнакомого мира, но надеясь увидеть больше. Кроме дома Тиджера, остальные были значительно меньше, наверное, в них живут обычные семьи, не имеющие гаремов. Повернула за один и увидела две пары: головы девушек скрыты под капюшонами — не зря я взяла с собой накидку, мужчины в плащах. Мимо меня прошёл ещё один с тёмными волосами, одетый в синий плащ. На меня он внимания не обратил, как и все, кого я встречала. Немного успокоившись, зашагала быстрее. Дома здесь тоже были обычными, иногда попадались двухэтажные, но я не заметила на них ни одного окна.

Не забывая запоминать дорогу, свернула на другую улицу — довольно оживлённую, похожую на рыночную площадь. Ассортимент поражал разнообразием. Я с интересом рассматривала фрукты, украшения, ткани...

Я бы и дальше гуляла, но внезапно какой-то мужчина прокричал, что надвигается песчаная буря, и побежал дальше, не переставая кричать. Все жители кинулись в рассыпную, продавцы быстро прятали свой товар, а я стояла столбом на месте, пытаясь осмыслить услышанное. Песчаная буря. Ветер. Песок. Торнадо. Стена из песка. Нужно спрятаться! Побежала к дому Тиджера, но увидела, что люди бегут в обратную сторону и прячутся в домах. А я продолжала бежать, пока меня не остановил какой-то незнакомец:

— Куда ты бежишь? Буря идёт с той стороны, прячься быстрее!

Он побежал дальше, а я остановилась и стала осматриваться, пытаясь понять, куда можно спрятаться. Почувствовала, как усилился ветер, поднимая с земли песок. Передёрнула плечами и заметила небольшой проход между домами и рванула туда, придерживая капюшон — ветер становился всё сильнее. В проходе лежали несколько каменных блоков. Я спряталась за ними, упала на колени, забилась в угол, очень надеясь, что смогу переждать бурю в этом месте — пока ветер сюда практически не добирался. Насколько позволяла моя накидка, укутала себя и натянута капюшон как можно ниже.

Внезапно рядом со мной на колени упал мужчина и укрыл своим плотным плащом. Ветер становился всё сильнее, завывал, посылая волну дрожи по всему телу. Было страшно, но я старалась успокоиться и дышать ровно. Я не одна — это уже большой плюс. Уверена, этот незнакомец поможет, он уже не оставил меня в беде.

Буря набирала обороты, я слышала, как на плащ сыпался песок, и молилась, чтобы всё это чтобы поскорее закончилось. Сколько прошло времени, я понятия не имела. Когда ветер начал стихать, незнакомец зашевелился:

— Нужно уходить, пока не началась вторая волна, — сказал он, поднялся, заставив меня встать. — Недалеко мой дом, но придётся бежать очень быстро, ты готова?

Я кивнула. На голове у меня всё так же был низко опущенный капюшон, поэтому я видела только грудь мужчины. Он взял меня за руку и потянул за собой. Мы выбежали на дорогу, сильный ветер с песком едва не сбил меня с ног. Продолжая придерживать капюшон и опустив голову, бежала вслед за незнакомцем. Песок забивался в сандалии и мешал движению, но я молча сжимала зубы. У меня нет права жаловаться, когда на кону моя жизнь.

Наверное, у мужчины было неправильное представление о слове недалеко. Мы всё бежали и бежали, а ветер усиливался. Ещё немного — и я не смогу удержаться на ногах! Мужчина крепче сжал мою руку и побежал ещё быстрее. Мы забежали во двор, а после внутрь дома. Незнакомец отпустил мою ладонь, развернулся, чтобы закрыть дверь. После урагана тишина в доме показалась оглушительной.

— Не бойся, это мой дом, здесь ты в безопасности, — произнёс он, повернувшись ко мне.

— Всю верхнюю одежду лучше снять здесь, чтобы не нести песок в комнату.

Он скинул свой плащ на пол. Я стянула свою накидку, с которой посыпался песок, и бросила рядом с плащом. Только сейчас у меня появилась возможность рассмотреть своего спасителя. Это был эльф, на его угловатом лице выделялись яркие голубые глаза, из-под белых волос проглядывали остроконечные уши. Он тоже рассматривал меня, в его глазах был интерес.

— Спасибо, что спас меня, — поблагодарила и во внезапном порыве поклонилась. Сама не знаю, что на меня нашло.

— Не стоит кланяться мне. Ты ведь не здешняя?

— Почему ты так думаешь?

— Когда сообщили, что надвигается буря, ты растерялась. Наш город находится у самой границы пустыни, поэтому песчаные бури не редкость и жители знают, что делать в таких случаях. Ты некоторое время стояла на месте, а после бросилась прямиком к разбушевавшейся стихии. И в итоге спряталась между домов. Никто никогда так не сделает, потому что буря может продлиться нескольких часов или дней.

— Несколько дней?! — воскликнула удивлённо.

— Именно. Ты не сможешь уйти из моего дома, пока она не утихнет. Еды нам хватит на несколько дней, найдётся для тебя и свободная комната. Пойдём, — он взял меня за руку и привёл в гостиную, в которой из мебели были лишь диван и два кресла с подушками. — Как тебя зовут? — поинтересовался спаситель, отпуская мою ладонь и разворачиваясь ко мне.

— Дарина Ворон... Воронтс... — выговорить фамилию на языке этого мира не получилось.