Агниэль чуть повел пальцами в воздухе и ткань тут же высохла, но в горах всегда прохладно, поэтому он сходил в свою комнату, принес теплый плед и укрыл Алию. Двигался он очень тихо и осторожно, не желая разбудить отдыхающую девчонку.

Дракону очень хотелось прилечь рядом, прижать к себе девушку, которая уже стала ему ближе друзей и дороже жизни. Драконья сущность ворочалась внутри, мечтая вновь ощутить тепло истинной пары. Но это было бы преждевременно.

«Рано. Слишком рано», — сказал он своему зверю и, вздохнув, вышел в гостиную. Устроившись на диване, прикрыл глаза, намереваясь дождаться пробуждения Алии, и сам не заметил, как тоже уснул.

Алия

Она привыкла просыпаться в тишине и в одиночестве. Поэтому, медленно выплывая на лодке дремы из царства сна, девушка не сразу вспомнила, что отдыхает она вовсе не в своей постели. Впрочем, голодный желудок, скрутившийся в тугой слегка болезненный узел, быстро вернул ее в действительность.

«Хочется верить, что добрые хозяева обеспечат меня не только почти царскими хоромами, но и плотным обедом», — подумала она и открыла глаза.

Присев в постели, обнаружила, что прикрыта поверх простыни легким пледом, похожим на флисовый. Это свидетельство заботы немного утешило Алию: видимо, дракон не кривил душой, обещая ей тепло и безопасность. Она бы с удовольствием повалялась еще. Может, даже подремала бы. Но голод настоятельно гнал ее прочь из уютной спальни.

Вспомнив, в каком плачевном состоянии оказались ее джинсы и водолазка после пары ночей у лесного озера, Алия решила, что плотный, но мягкий плед вполне сгодится, чтобы прикрыться. Завернувшись в него от ушей до босых пяток, она открыла дверь в гостиную и замерла на пороге, едва не охнув от того, что увидела. Точнее, не что, а кого.

На широком низком диване спал мужчина. Очень крупный мужчина. Его ноги не уместились на ложе. Пристроенные коленными сгибами на подлокотник, они свешивались вниз и ступнями упирались в пол. Лицо мужчины даже во сне сохраняло следы глубокой усталости, а кончики удлиненных солнечно-рыжих волос выглядели опаленными.

Алия не успела разобраться в своих впечатлениях: стоило ей сделать пару шагов, как глаза мужчины открылись, и она утонула в их янтарно-желтой глубине, прорезанной вертикальной щелью зрачка… Губы мужчины шевельнулись, и она услышала его низкий, завораживающий своей мелодичностью голос:

— Арейя…

— Алия, — то ли представилась, то ли поправила она.

— Арейя, — уверенно повторил мужчина, плавным движением перетекая из лежачего положения в сидячее.

— Ну, хорошо, Арейя, — согласилась Алия. — А к тебе как обращаться?

— Агниэль, — серьезно, без улыбки произнес мужчина.

«Зови меня Агниэль, моя Арейя», — уловила она мысленное послание.

«Зови меня Агниэль, моя Арейя», — уловила она в голове чужую мысль.

Так, с помощью обмена мыслями, общался с нею Дракон на далекой поляне Древнего леса.

— Агниэль? — переспросила девушка, поспешно присаживаясь в ближайшее кресло и хватая ртом вдруг загустевший воздух.

«Ты сама дала мне это имя, Арейя», — гигант соскользнул с дивана и тут же оказался у ее ног.

Алия видела, как борется он с собой, желая и не смея к ней прикоснуться. Несколько мгновений он сидел перед ней, тревожно и вопросительно глядя ей в лицо.

— Ты… дракон?

«Я могу быть и человеком, и драконом» — сообщил мужчина.

— Но как?!

«Давай отложим этот разговор, — покачал рыжей головой гигант. — Ты не успела толком отдохнуть. И я чувствую, что ты голодна. Позволь мне накормить тебя».

С этим предложением Алия не могла не согласиться.

«Пожалуй, расспросы могут подождать», — решила она и сделала движение, чтобы встать с кресла. От слабости ее слегка повело в сторону. Мужчина, тоже успевший подняться на ноги, мгновенно подхватил ее.

«Я отнесу тебя, хорошо?» — предложил он.

Спорить Алии отчего-то не хотелось. Земные ухажеры не слишком баловали ее заботой и романтичными поступками. А на руках у Агниэля оказалось очень тепло и удобно. Обняв его за шею, девушка пристроила щеку на его плечо и шепнула чуть слышно: «Хорошо».

Когда ее ладони коснулись его плеч, она ощутила знакомый толчок, словно ей в руку ткнулся носом ласковый пес. Она вопросительно приподняла брови, и Агниэль тут же пояснил:

«Это мой дракон. Он сейчас внутри меня в виде… — он поискал подходящее сравнение. — В виде сгустка энергии. Ты помогла мне сохранить его, и теперь он считает тебя своей семьей».

Алия чуть слышно застонала, услышав эти слова.

«Ты не рада? Тебе неприятно это слышать?» — руки мужчины невольно напряглись, сильнее прижимая девушку к мощной груди.

В ее ладони, словно выпрашивая ласку, вновь толкнулся невидимый звериный нос. А ее сердце дрогнуло, ощутив, как мужчину охватила волна тревоги.

«У меня пока не было времени хоть немного разобраться в своих чувствах и мыслях, — невольно переходя на мыслеречь, вздохнула Алия. — Там, в своем мире, я уже давно привыкла жить одна и отвечать только за себя. Поэтому мне сложно сразу понять, приятно мне или страшно».

Похоже, ее слова немного утешили мужчину.

«Не знаю, почему ты была одинока там, в своем мире, но здесь у тебя есть мы. Я и мой Дракон. Прости, что я испытываю облегчение при мысли, что там у тебя не осталось… — Агниэль замялся, и у Алии возникло ощущение, что он не просто подбирает слова, а пытается о чем-то умолчать. — Что там у тебя не осталось никого, о ком ты стала бы сильно тосковать».

Мужчина остановился, спуская девушку с рук, и она обнаружила, что они находятся на первом этаже, в небольшой, но очень элегантно обставленной столовой. Правда, стол, возле которого они оказались, по высоте доходил девушке почти до груди. Она могла бы стоять возле него, как профессор за кафедрой во время лекции, и писать или принимать пищу стоя. Стулья тоже оказались довольно высокими.

«Почувствуй себя лилипутом в стране Гулливеров, Алия» — не удержалась от внутренней усмешки девушка. Она никогда не считала себя крохой — при росте почти сто семьдесят сантиметров это было невозможно. Но здесь, в доме дракона, рядом с рыжеволосым гигантом она впервые поняла, каково это — ощущать себя хрупкой и беззащитной. Ее макушка едва ли доставала до плеча Агниэля.

Мужчина, взглянув на нее и на стол, взял Алию за руку и повел на террасу, на которую открывались двери столовой. Там, среди переплетения цветущих лиан, обнаружился невысокий даже по человеческим меркам столик и расположенные вокруг него кресла.

«Давай поедим здесь, — услышала она предложение. — Нам обоим будет удобнее в этом уединенном месте».

«А что, кто-то может прийти?»