— Здорово! — сказал Шляпа.

— Он действительно может напугать Кертни, — сказала Молли.

Мы смотрели, как пёс плетётся к дому, высунув язык чуть ли не до земли.

— Он ненавидит Калифорнию из-за жары. Ему было хорошо в Мичигане, но мы ведь оттуда переехали.

— Здорово, что вы его не бросили, — сказал я с воодушевлением. — Теперь-то мы уж точно напугаем Кертни до смерти!

Молли тихонько ударила молотком по шару. На лице у неё было написано беспокойство.

— Но мы же не причиним Кертни вреда? — сказала она. — Я хочу сказать, что Лютик её на самом деле не покусает. А если он выйдет из под контроля?..

— Да нет, конечно, — поспешно ответил Чарлин. — Он прекращает рычать, как только я перестаю свистеть. Правда. Он сразу становится добрым и милым.

У Молли отлегло от сердца. Она пробила шар сквозь ворота, а потом подтолкнула его обратно.

Мы потеряли всякий интерес к игре. Придумывать, как мы напугаем Кертни с помощью Лютика, было гораздо увлекательней.

Солнце показалось из-за облаков. Мы собрали молотки и уселись в тени большого грейпфрутового дерева, которое росло посреди двора.

— Надо напугать Кертни у того домика на дереве, который они с Дениз построили у Мутного ручья, — предложил я и растянулся на траве. — Это идеальное место. Представьте: она и Дениз вдвоём в лесу. Больше никого. Вдруг на них выскакивает рычащая собака. Они неделю после этого будут плакать!

— Да, здорово, — согласился Шляпа. — В лесу полно мест, где можно спрятаться и незаметно наблюдать. Чарлин может спрятаться за кустом или ещё где-нибудь и свистеть оттуда во всю мочь. Мы тоже спрячемся. Кертни никогда не узнает кто это сделал.

Молли сидела скрестив ноги и задумчиво жевала губами. Она приподняла очки:

— Мне так не нравится. Не интересно пугать, когда никто не видит. Если мы напугаем Кертни в лесу и никто об этом не узнает, какой от этого прок?

— Но мы же увидим! — заспорил я. — Мы увидим. А это главное. Мы будем знать, что нам в конце концов удалось её напугать.

— А может быть, нам выпрыгнуть из кустов и завопить: «Попалась!» или что-нибудь ещё в этом роде, чтобы она поняла, что мы знаем, что она испугалась, — предложила Чарлин. — А потом мы расскажем об этом всей школе.

— Мне нравится, — сказал Шляпа.

— Ну и когда мы это сделаем? — спросила Молли.

— А давайте прямо сейчас, — предложил я и вскочил на ноги.

— Что, прямо сейчас? — удивлённо переспросила Чарлин.

— А почему бы и нет? — завопил я. — Давайте пойдём в лес. Может быть, нам повезёт, и мы застанем Кертни и Дениз в их домике на дереве. Они часто там бывают по выходным. Гуляют, читают или что-то в этом роде.

— Ну, так пошли! — Шляпа вскочил и хлопнул меня по спине. — К делу!

— Я схожу за поводком для Лютика, — сказала Чарлин. — Думаю, ждать незачем. — Она посмотрела на Молли.

— У меня есть идея получше, — сказала Молли, вынимая травинку из волос. — Прежде чем бежать сломя голову в лес, неплохо бы убедиться, что Кертни в домике.

— А как это сделать? — спросил я.

— Очень просто, — ответила она. И сказала, подражая голосу Дениз: — Алло, Кертни. Давай встретимся у домика на дереве через десять минут. Договорились?

Это было невероятно! Она действительно говорила, как Дениз!

Мы посмотрели на неё с изумлением.

— Молли, а я и не подозревала в тебе такой талант, — сказала смеясь Чарлин.

— Я тренировалась, — ответила Молли. — Я могу подражать любым голосам.

— Молли, наверное, ты сможешь озвучивать мультфильмы, когда вырастешь, — предположил я. — Ты сможешь изображать Даффи Дакка. Ты и так уже говоришь почти как он!

Шляпа рассмеялся. Молли показала мне язык.

— Давайте зайдём в дом и позвоним Кертни, — нетерпеливо сказала Чарлин и распахнула входную дверь. — Если её нет у себя, значит она скорее всего в домике на дереве. Тогда мы возьмём Лютика и пойдём туда. Если же она дома, Молли притворится Дениз и договорится о встрече.

Мы направились на кухню. Чарлин передала Молли телефон и принесла другой радио телефон, чтобы мы могли слышать разговор.

Молли набрала номер Кертни, и мы стали затаив дыхание слушать гудки.

Один гудок, второй…

Кертни взяла трубку.

— Алло? — сказала она.

Молли заговорила голосом Дениз:

— Кертни, привет, это я.

Голос было не отличить. Я думаю, даже мама Дениз попалась бы на удочку!

— Мы можем встретиться в лесу? Там, у домика? — спросила Молли голосом Дениз.

— Кто это? — услышали мы голос Кертни.

— Да это же я, Дениз! — ответила Молли.

— Странно, — сказала Кертни. — Как это может быть Дениз, если Дениз сейчас стоит передо мной?

— Ой, я ошиблась номером, — сказала Молли и быстро положила трубку.

Звонить Кертни оказалось не самой лучшей идеей.

Наш план пока дал осечку, но в том, что мы сможем напугать Кертни, мы не сомневались. Надо было только в нужный момент подкараулить её в лесу.

Всё воскресенье лил дождь. Я очень расстроился.

Мой брат Кевин стоял рядом со мной у окна. Дождевые капли барабанили по стеклу. Он тоже был расстроен. Они с друзьями надеялись доснять в лесу фильм про Грязных монстров.

— Сегодня мы собирались снимать финальную сцену, в которой Грязные монстры вылезают из грязи, — сказал он.

— Может быть, дождь перестанет… — сказал я.

— Это уже не важно. Мы всё равно не сможем снимать.

— Почему? — спросил я.

— Уж больно грязно, — ответил он.

* * *

Неделя тянулась медленно. Дожди шли почти ежедневно.

В субботу после полудня выглянуло солнце. Чарлин взяла Лютика на поводок, и мы устремились в лес.

— Кертни должна быть там. Должна быть! — заявил я.

— Кто-нибудь должен пойти в разведку, — сказала Молли. — Прежде чем пускать Лютика, мы должны убедиться, что Кертни и Дениз в домике.

— Я пойду! — сказали мы со Шляпой в один голос.

Все рассмеялись. Мы были в хорошем настроении. Думаю, мы предчувствовали: нам наконец удастся проучить Кертни.

Лес начинался неподалёку от дома Чарлин. День был чудесный. Первый хороший день за всю неделю. Воздух после дождя был свеж и прозрачен.

Лютик останавливался на каждом шагу и обнюхивал цветы, кусты и прочие растения. Чарлин приходилось буквально тащить его за собой. Это было нелегко. Трудное дело тащить за собой сенбернара, когда он упирается!