Остановились мы, к моему удивлению, возле точно такого же костра, от которого ушли. Вот только рядом с огнем никого не было. Гигант молча указал на бревно возле костра, а, когда я сел, куда было показано, сам уселся напротив. Мужик опять взглянул на меня своими цепкими глазами какого-то непередаваемого цвета. Я все так же злобно скалился.

- Гадаешь, зачем я тебя позвал? - Все-таки голос гиганта был подобен грому.

Отвечать не стал. Зачем? Риторические вопросы не нуждаются в ответе.

- Из-за чего ты попал в Легион? - опять заговорил мужик.

Я некоторое время молчал, обдумывая, какой смысл может нести этот вопрос и что последует после ответа, в итоге решил ответить:

- Меня избили, а когда очнулся, мне как раз ставили метку на плечо. Кто-то подобрал меня, пока я был без сознания, и продал людям Императора. Меня даже не проверяли! Просто поставили клеймо и все.

Полуправда есть лучший выход.

- Значит, тебе просто не повезло? - уточнил мужик.

- Да.

- Как тебя зовут?

- Помнится, я слышал, что если человек выживает в Легионе в течение пяти лет, ему дают вольную, и он может начать жизнь с чистого листа. Новое имя, новые документы и новая возможность добиться в своей жизни хоть чего-то. Поэтому считай, что меня зовут… Крис… - немного подумав, добавил, только совсем не то, что хотел: - Крис Траскер.

Я? Я что?! Я действительно сейчас назвал свою настоящую фамилию?!!

Гигант протянул мне руку со словами:

- Арвард Миствей.

Действительно назвал. Факт. Запомнить.

- Приятно познакомиться, - произнес я, привставая и пожимая протянутую над костром руку.

- Ждешь, что сейчас буду бить или вообще убивать? - неожиданно для меня произнес Арвард.

Пару секунд молча смотрел на добродушно улыбающегося гиганта, после чего ответил:

- Когда шел за тобой, думал, так и будет, точнее, учитывал такую возможность, но как только ты предложил сесть, понял ошибочность своих предположений.

Выслушав мой ответ, Миствей хмыкнул каким-то своим мыслям. После этого некоторое время мы просидели молча, я же наблюдал за Арвардом. Вот он поднял небольшое полено, которое в его руках выглядело чуть ли не палочкой, поворошил им другие, горящие поленья и, видимо, посчитав костер слишком маленьким, подбросил в него пару дровишек.

- Ты уже, наверное, считаешь себя конченым человеком? Живым трупом?

Даже ожидая момента, когда гигант заговорит, я все равно вздрогнул от его голоса, впрочем, на мой ответ это никак не повлияло, а ответил моментально и коротко.

- Нет.

Все-таки я смог удивить этого Арварда. Едва прозвучало мое рубленное "нет", как он резко вскинул голову, а его брови изумленно взлетели вверх. Посмотрев на меня слегка расширенными глазами, он в первый раз за время нашего разговора явно почувствовал себя неуверенно.

- Да-а, парень… я в Легионе, считай, уже будет как три года, и такой ответ слышу впервые. И почему же ты считаешь себя еще не до конца конченым человеком?

Настало время удивляться мне. Абсолютный рекорд выживания в Мертвом Легионе равен четырем годам. Еще ни один человек за полторы сотни лет существования этой части имперских войск не выживал на протяжении пяти лет, три года - это много.

- Конченым я был еще до Мертвого Легиона, причем настолько конченым, что в Легионе у меня просто баснословные шансы выжить. - Мой ответ прозвучал сухо и без эмоций, только с некоторым опозданием. Все-таки рядом со мной сидит человек, три года выживающий там, где выжить практически невозможно, это несколько потрясало.

- Ты же сказал, тебя избили? - мгновенно насторожившись, произнес гигант. - Вроде как случайно попал?

- Так и есть, - кивнул я, не понимая, почему Арвард так среагировал на мои слова. - Просто до этого я не угодил… - Я точно знал, что хотел сказать "серьезным людям", но вместо этого произнес совсем другое: - Видящим… - Запнувшись, смешался, но, глубоко вздохнув, осторожно продолжил: - И они бы меня из-под земли достали, а попасть к… серь… Видящим - это еще хуже, чем в Мертвый Легион.

Странность. Факт. Запомнить.

- Ну, не скажи… - начал было Миствей, но я, перебив его, отрицательно покачал головой:

- Поверь, я умудрился выставить дураками таких людей, что мне даже страшно представить мою дальнейшую участь с момента попадания к Видящим. Я на сто процентов уверен, что меня не убьют, причем в ближайшие десятилетия точно, а Видящие, я знаю, смогут устроить мне ад на земле. Для меня легендарный и ужасный "Мертвый Легион" - это просто путевка в жизнь, хотя, возможно, весьма короткую, но все равно жизнь.

- А как ты относишься к насильникам?

Вопрос вогнал меня в ступор.

- В смысле?

- Ну, как ты к ним относишься? - терпеливо повторил Арвард, при этом пристально всматриваясь мне в лицо.

- Не встречал.

Миствей, цокнув языком, кивнул.

Сс`аргас![Вряд ли стоит приводить перевод этого слова. (Прим. авт.)] Неужели… неужели это был вопрос из методики Циклов? Вот я попал, так попал. Не думал, что здесь возможно наткнуться на человека, идущего по пути "читающего".

- Тогда, парень, добро пожаловать в великий и ужасный Мертвый Легион, и у меня есть к тебе предложение.

- Какое?

- Понимаешь… за все существование Легиона никто не продержался в нем пять лет… Я и некоторые люди хотим это исправить.

- И? - Я все еще не понимал, куда клонит гигант.

- И я хочу предложить тебе присоединиться к нам… попробовать выжить.

- В смысле - сбежать?

Этого я совсем не хотел, сразу вспомнилось все, что слышал о сбежавших. Для прояснения ситуации скажу сразу - бежать нельзя! В любой, даже самой захолустной деревеньке сработают соответствующие оповещающие плетения, едва сбежавший солдат туда войдет. Разбой на дорогах отменяется по той же причине. Почти все дороги Империи были под строгим контролем, а по "глухим" дорогам ездят только темные личности, которые за себя постоять могут сами, да еще и как могут. Также исключается массовый побег. В самом начале, когда только зародился Легион, отправленные в него люди сбежали. Прожили они после этого, дай Эрсиан памяти, неделю или две. Видящие просто нашли всех сбежавших по меткам на плечах. Эти выжженные татуировки не только энергетические маячки, но и яд замедленного действия. Захоти тогда Видящие, и все бы просто умерли, и никого бы не пришлось искать, но после поимки беглецов произошла такая грандиозная казнь, что побегов больше не было. Уж лучше умереть от меча врага с призрачным шансом на спасение, чем жуткая смерть в руках Теневых с их неиссякающей фантазией. Впрочем, функции клейма постепенно развивали, не ограничивая его действия лишь ядом и маячком, его сделали еще и неким "анализатором правильных действий". Ведь в Легион попадает всякий сброд, поэтому среди всех обязательно найдется самый отмороженный, который соберет вокруг себя шайку и будет диктовать свои условия. Зачем лезть под меч? Пусть другие лезут! Вот, чтобы не случилось такой фигни, клеймо заставляло сражаться всех без исключения, а если не будешь, через некоторое время сдохнешь. Причем, во избежание ненужных смертей, этот самый "анализатор" был весьма и весьма умен. Ведь клеймо совершенствовали десятилетиями, учитывая все произошедшие варианты нарушения обязанностей воина Легиона. После разбора вносились поправки, поэтому последние лет пятьдесят никаких особо интересных прецедентов в Легионе не случалось. Увильнуть от сражения не представлялось возможным. Ну, разве что только через смерть, так на кой демон сдалось такое "увиливание"?