— Возможно, — пожала плечами Анджелина, стараясь выдержать его взгляд.

— Но зачем?

— Что именно?

— Зачем тебе перечеркивать свою жизнь? Ради чего хоронить себя заживо? Во имя какой цели пренебрегать выбором, который сделал за тебя Господь? Ты — красивая женщина двадцати пяти лет от роду. Вокруг полно молодых привлекательных мужчин. Ты добилась определенной материальной независимости, проявила себя в деле, у тебя неплохие перспективы… Почему же и после этого ты живешь, как старая дева, окруженная стаей кошек и собак?.. Кстати, ты еще не завела их? — с иронией поинтересовался он.

— Нет, не завела, — побагровев, как от пощечины, ответила Анджелина.

— Итак, я возвращаюсь к вопросу: «Как так можно»? — громко, словно на судебном процессе, провозгласил Кристофер. — Ты наслаждалась нашей близостью, Энджи! И тогда, и сегодня, пять минут тому назад. Так почему же ты прекратила отношения с мужчинами? Тебя что, преследуют какие-то детские фобии? Или этот мерзавец оскорбил тебя? А может быть, ты подверглась насилию со стороны отчима?

— Нет! — испуганно воскликнула она. — Нет, только не это!

— Ты смущаешься? Не стоит, — успокаивающе сказал Крис. — По роду профессиональной деятельности мне приходится сталкиваться и не с такими вещами…

— Я уже сказала тебе, что у меня не было ни с кем сексуальных отношений, а значит — не существует и связанных с этим проблем! — оскорблено заявила Энджи.

Кристофер поймал ее за руку.

— Ты вся дрожишь! — удивленно отметил он. — Если ни одна из этих версий не верна, почему мои слова так тебя напугали?

Если бы дело было в страхе! — беспомощно подумала она.

Не страх, а близость этого родного и желанного тела повергала ее в дрожь.

— Пойми меня, Энджи, я не люблю секретов. Я всегда и везде стремился дойти до самой сути, а сейчас я не понимаю, что происходит. Будет проще всего, если ты обо всем расскажешь.

— Я… я не могу. — Она спрятала лицо на его груди. — Не могу!

— Не надо сражаться со мной! — тихо предостерег он ее. — Никто от этого не выиграет!

— Я и не собираюсь, — прошептала Анжелина — Мне просто хочется навсегда распростится с прошлым и сделать так, чтобы мы с тобой могли оставаться друзьями Я уже говорила тебе об этом.

— А я ответил, что никогда и ни при каких обстоятельствах не смогу довольствоваться в отношениях с тобой скромной ролью друга, — эхом отозвался Кристофер.

Словно очнувшись, она выдернула руку из его пальцев и, выпрямившись, проговорила:

— Хорошо, я скажу тебе то, что поклялась скрыть, раз уж ты так просишь… Два года назад я подверглась шантажу и угрозам, и это все, что я могу тебе открыть. Пожалуйста, я очень прошу тебя, остановимся на этом!

— Тебя шантажировал любовник? — взревел он.

— Да нет же, Боже мой!.. Крис, поверь, это все, я больше ничего не могу тебе объяснить. — Анджелина подняла глаза, и на лице у нее отразилась такая мука, что он замер. — Прости меня за ту боль, что я тебе причинила! — взмолилась она. — Обстоятельства сложились так, что я не могла оставаться там, где все знали, кто я такая!

— И это все, что ты можешь мне сказать? — произнес Кристофер после долгого молчания, не отрывая взгляда от ее бледного лица. — Ты хочешь, чтобы я принял это к сведению и больше ни о чем не расспрашивал?

Она прикусила губу и кивнула. Сцепленные пальцы ее рук и мертвенно-бледное лицо, судя по всему, произвели на детектива Кристофера Шеппарда большее впечатление, чем любые аргументы, которые она могла бы привести в свою защиту.

— Ну, хорошо, — хладнокровно, почти небрежно подытожил он.

— В каком смысле «хорошо» — еле слышно переспросила Анджелина, все еще не веря, что ей удалось взять верх над этим человеком.

— В том смысле, что у меня нет больше вопросов, а значит, проблема решена! — сверкнул Кристофер улыбкой, и она испытала такое облегчение, что не обратила внимания на еле заметный прищур его дымчато-серых глаз…

Анджелина и не предполагала, что сможет получить удовольствие от общения с Кристофером, но, когда они вышли из машины и отправились осматривать музей, это зрелище показалось ей на редкость занимательным.

Он назывался «Музеем морских странностей» и располагался в самом обычном жилом доме. Его хозяин, старичок — божий одуванчик, встретил посетителей во дворе, дожевывая свой обед. От него соблазнительно пахло вином.

— Здесь собраны весла, штурвалы, камушки с берега моря, песок с пляжей разных стран, — рассказывал Энджи Кристофер.

Служитель провел их в глубь дома и продемонстрировал самый главный экспонат — аквариум с ручной золотой рыбкой. Он взял в рот червячка, склонился над аквариумом, и рыбка выхватила корм прямо из его губ.

— Здорово, правда! — сказал Крис и взял Анджелину за руку.

Она не протестовала, отдаваясь во власть этого большого, сильного, уверенного в себе мужчины, шагавшего рядом.

Со стороны мы, вероятно, кажемся самой обыкновенной парой, приехавшей поглазеть на местные достопримечательности, промелькнуло у нее в голове.

Увы, за последние два года ей пришлось убедиться, что за фасадом внешнего благополучия часто таится невидимая для посторонних глаз трагедия.

— Смотри, а вот публикации об этом музее. — Кристофер показал ей на большую папку, которую с гордостью протягивал им служитель. — О нем известно во всем мире.

— Да, я вижу. — Анджелина приветливо улыбнулась старику и получила в ответ ослепительную белозубую улыбку.

Здесь, в этой небольшой деревушке, царили такое умиротворение и тишина, что Анджелине начинало казаться, что она непостижимым образом очутилась в другом измерении.

Мир продолжал существовать и без Рубена, и в нем не было ни прошлого, ни будущего, а только настоящее, имя которому — Кристофер Шеппард, невольно подумала девушка. Но мне нельзя расслабляться, потому что тогда он может вырвать у меня признание. Это человек слишком умен, чтобы не воспользоваться малейшей оплошностью с моей стороны.

— Ты вспоминала обо мне хотя бы иногда за эти два года, Энджи? — спросил Крис как бы между делом, и только легкий прищур глаз выдавал его скрытое волнение.

— Да, конечно, — пожала она плечами.

— Что ж, это лучше, чем никогда, и достоверней, чем всегда, — философски подытожил он. — И с какими же чувствами: с сожалением? Или раскаянием?

— С какими чувствами? — Ее охватила паника, но она тут же снова взяла себя в руки, заставив играть роль до конца. — Крис, если честно, я не вижу смысла в том, чтобы продолжать разговор на эту тему.

— Под твоим нежным обличьем таится столько разных персон, — задумчиво произнес тот, пронизывая ее взглядом, — что временами я чувствую себя участником конкурса двойников, который ждет, когда ведущий объявит: «А теперь я попрошу встать настоящую Анджелину Кармайкл!» Или все-таки Энджи Уолфорд? Видишь, я уже запутался! — пожаловался он, проведя рукой по лбу. — Если бы ты только знала, как хочется мне увидеть тебя настоящую!