— А за что ты любишь это место? — полюбопытствовала я, чтобы не стоять в образовавшейся тишине.

— Его не каждый знает. Здесь, в самом конце яблоневого сада, есть нечто таинственное и волшебное. Сюда никто не ходит, тут всегда тихо и спокойно. С того дня… — он на мгновение замолчал. — Когда Лисс не захотела быть со мной, я часто сюда приходил вечерами, желая подумать. Адепты любят больше гулять в центральном саду, а сюда почти не забредают. Мне захотелось поделиться с тобой этим… назовем его «тайным местом».

— Не совсем тайным, раз ты уже кого-то сюда водил, — я подмигнула и добавила: — здесь действительно, давно не было пар, но это место именно для встреч. Здесь витает атмосфера любви.

— Ты только не подумай, что я привел тебя поэтому, — он так забавно покраснел, что я не смогла сдержать улыбки.

— Здесь красиво…

— Приходи сюда, если на душе станет неспокойно, — искренне предложил Эвин. — Я всегда буду тебя здесь ждать.

Маг земли неожиданно погладил меня по волосам, нежно и ласково. Не хотелось прерывать этот момент. Он был каким-то сказочным и волшебным. Тепло его руки, шепот камней, далекое пение птиц…

И я вдруг поверила, что смогу найти здесь свою любовь! Создать семью, как мама с папой — без долга и обязательств, только по одной лишь любви.

— Ханна, — он убрал руку и меня захлестнуло разочарование. — Как бы мне ни хотелось остаться здесь с тобой, пора к профессору Крэйфу. Он не любит, когда опаздывают.

* * *

Кажется, профессор был не в духе. Он огрызался на адептов и выглядел каким-то нервным. Когда мы с Эвином вошли, мужчина даже не взглянул на нас, только хмуро приказал:

— Ханна, Эвин, по местам! Не задерживаем остальных.

Вздрогнула от грозного голоса и схватилась за рукав Эвина. Он ободряюще улыбнулся и пошел вместе со мной к последней парте, однако профессор остановил нас:

— Садитесь по стихиям, противоположным вам. Ханна с Франом, Эвин с Раном…

— А я? — изумленно приподняла руку пухленькая девочка. Ведь из-за меня теперь выходило, что владеющих стихией земли стало трое участников.

— Рин, сегодня будете со мной. Давайте выходите, не бойтесь.

Круглолицая девушка с красными щечками несмело вышла вперед и встала справа от профессора, глядя на свои острые носки черных туфелек.

Сама я села к Франу, который демонстративно не обращал на меня внимания. Но ведь ему все равно придется работать со мной в паре…

Пожала плечами и, положив руки перед собой, внимательно посмотрела на профессора. Он махнул рукой, и на доске появилась запись. Четыре стихии и какие-то знаки.

— Сперва мы с вами поговорим об артефактах, что используют маги стихий. У каждого он свой. Мне бы хотелось посмотреть какой у кого… — он обернулся к Рин. — Пожалуй, начнем с вас.

Пухленькая девушка кивнула и достала из-под рубашки круглый амулет.

— Верно, пенткаль — стихия земли. Эвин, ваш амулет?

Юноша закатал рукав, где оказался браслет с таким же символом.

— Адептка Ханна?

— У меня только берил… — тихо прошептала я, не совсем понимая о чем они сейчас говорят. Какие такие артефакты? Зачем?

— Где ваш пентакль?! Я, конечно, понимаю, что вы только-только к нам поступили, но ведь вы должны знать об артефактах. Без них никак.

Я смутилась, замечая изумленный взгляд своего соседа по парте. Почему-то мне совершенно не понравился вот этот его странный взгляд. Фран словно впервые меня увидел. Нахмурился, о чем-то размышляя.

— Простите, я забыла свой пенткаль дома, а здесь еще не успела приобрести! — выкрутилась, замечая, как от моих слов расслабился Фран, даже плечи расправил.

А ему какая разница, есть ли у меня этот загадочный пенткаль?

— Приобретите! Чтобы к следующему занятию у вас был артефакт. Это ваша защита, без нее нет смысла идти в бой. Он будет заведомо проигрышным.

Странно… как от какой-то подвески или браслета может быть толк в сражении? Главное, чтобы с собой всегда был камень.

— Перейдем к стихии огня. Сорин?

Шестикурсница медленно поднялась. Она была очень высокая, крупного телосложения с круглыми широкими бедрами. Может, поэтому, увидев впервые, приняла ее не за адептку.

Девушка смахнула темную челку и вытянула вперед руку с какой-то маленькой палочкой. Я даже не заметила, откуда она ее достала. Мгновение, и эта деревянная палка начала расти прямо у всех на глазах, превращаясь из неприметной веточки в мощный жезл.

— Как всегда, чересчур вызывающе и наигранно… — устало проговорил профессор Крэйф. — Меньше напыщенности, Сорин.

Старшекурсница фыркнула и спрятала свой артефакт. Следующей шла очередь очень худенькой четверокурсницы Айрин, которая тоже превратила свой тонкий браслет-веточку в высокий жезл.

— Что же, теперь вода. Адепт Ран, предоставьте ваш артефакт!

Лысый юноша, напоминающий мне рыбу, улыбнулся и достал цепочку с маленькой чашей…

Профессор только кивнул и посмотрел на низкого коренастого пятикурсника, который сидел с недовольной Сорин — Лина. Она, по-моему, не была рада его обществу. Он снял кольцо, провел над ним рукой, что-то прошептал одними губами, и в следующее мгновение на столе стоял кубок.

— Хорошо, а теперь воздух!

Фран положил на стол небольшой кинжал с извилистым лезвием, почему-то напомнившим мне гибкое тело змеи. Его друг Ивид, который тоже оказался воздушной стихии, достал меч, с которым он почти никогда не расставался.

— Что же, я доволен! Пентакль, жезл, чаша и кинжал. Четыре артефакта — четыре стихии. Почему завел об этом тему? Так как сегодня мы работаем в паре, я хочу, чтобы вы использовали свои магические предметы, акцентировав через них силу. Мне надо посмотреть, как вы умеете с ними работать.

— Профессор, — тихо прошептала я, поднимая руку. — А как…

— Я прекрасно помню, что вы свой артефакт дома забыли, — он вдруг наклонился и достал что-то из ящичка. Подошел ко мне и положил передо мной на парту круглый амулет.

— Пенткаль земли. Неосвященный тобой, но сможешь поработать с ним, а вечером осветишь.

Я кивнула, в действительности не имея понятия, о чем он говорит, как осветить амулет и зачем он мне вообще нужен. Чем он поможет против кинжала Франа?

— Начнем с вас, адептка Рин, — обратился профессор Крэйф к пухленькой студентке земли, доставая прямо из воздуха меч. Однако девушка не растерялась, сорвала свой амулет и, выставив вперед руку, выкрикнула какие-то слова. Все произошло настолько быстро, что я лишь успела проследить за движением меча мужчины, как острие столкнулось с невидимой преградой.

— Похвально, Рин! Щит Рондала на привязке пентакля продуман неплохо. Однако время, потраченное на срыв артефакта и активизацию заклинания, может стоить вам жизни. Над этим еще поработаем. Эвин и Ивид, вперед!