Когда мясо уже шкварчало над углями, а по поляне поплыл аромат шашлыка, проснулась девушка. Сначала заворочалась, а потом села, натянув одеяло до подбородка и испуганно уставившись на нас. А мы на нее – удивленно. Как-то уже успели про нее забыть за всеми сегодняшними хлопотами. Да и винца приняли уже прилично, расслабились.

– Добрый вечер, сударыня, – первым опомнился я, – прошу к столу.

Девушка оглядела себя, заглянула под одеяло и, видимо, не сочтя нас маньяками, осторожно приблизилась.

– Присаживайтесь. Позвольте представиться – Максим Ивлев. – Я встал с бревна, выпрямился и кивнул. Хотел щелкнуть каблуками, но, вспомнив, что босиком, не стал. А еще я выяснил, что уже слегка датый. То-то меня на церемониал потянуло.

– Кериссон Терен, – в свою очередь встал и представился Кер. А он, оказывается, Кериссон. Значит, Керисс – это сокращенный вариант имени. А я его вообще до Кера сократил. Но он вроде как не против.

– Баронесса Лимира Келлер. Очень приятно, – смутившись, представилась девушка и присела на самый краешек бревна. Спина прямая, и видно, что чувствует себя очень неловко. И настороженно. А девочка симпатичная. Темные волосы, серые глаза, чуть курносый маленький нос. Стройная и спортивная, хоть и невысокая. Еще бы умыть и причесать – будет вообще красавица. Я встал и, немного покачиваясь, дошел до наших вещей. Там, покопавшись в мешках, нашел еще один серебряный кубок. Вернувшись, наполнил его вином и протянул девушке. Она, чуть поколебавшись, взяла.

– Давайте выпьем за знакомство! – предложил я тост. А что? Настоящий русский тост. – А затем поужинаем этим восхитительным мясом, и вы, баронесса, расскажете, какими судьбами в наших краях.

Вот это меня понесло! В наших краях! А может, это вообще ее земля. А-а, ладно! Отмажемся, если что.

Мясо действительно оказалось великолепным, вино вкусным, а компания приятной. По крайней мере, я на это надеюсь. И Лимира к концу ужина окончательно расслабилась. Правда, мордашку испачкала еще больше.

Поужинав, баронесса начала рассказ. Земли ее отца располагались в ближайшем от Заброшенных земель королевстве, недалеко от столицы. У барона старший сын и жена погибли от рук разбойников семь лет назад, и все свое внимание и любовь он посвятил дочери. Разрешал ей абсолютно все и не жалел на ее воспитание средств. Но девочка после смерти брата, вместо того чтобы вести светскую жизнь и блистать на балах в столице, увлеклась боем на мечах и охотой. Вместо игр с подружками все свое время проводила с дядькой – старым воином, воспитателем ее брата. Училась воинскому ремеслу. Отец ей в этом не препятствовал, полагая, что с возрастом это увлечение пройдет. Но как бы не так. Пару месяцев назад Лимира раскопала в семейной библиотеке описание давней семейной традиции. Старший наследник в свой восемнадцатый день рождения отправлялся в Заброшенные земли. Вдвоем со своим воспитателем. Там они должны были прожить месяц. По завершении этого путешествия наследник официально считался воином.

Оказывается, Заброшенные земли считались очень опасным местом. Несколько веков назад тут была то ли грандиозная магическая битва, то ли прорыв Инферно. Расплодились какие-то странные твари, и люди здесь не селились. Вплоть до настоящего времени. Но Лимира, прочитав про старую традицию, решила ее возродить. Правда, она мало того, что была не мужского пола, так и восемнадцати ей еще не исполнилось. И отец ей ожидаемо запретил. Но девчонка не сдалась и за месяц так задолбала отца, воспитателя и всех остальных обитателей замка, что ее все же отпустили. Только в нагрузку к воспитателю навязали еще двух женщин-воительниц. Продвинувшись в Заброшенные земли на несколько дней пути, они разбили лагерь и приготовились выживать. Но оказалось, что ничего страшного в этих лесах уже не водится. Прожив так две недели и немного разочаровавшись, Лимира уже согласна была вернуться домой, но из природного упрямства решила дождаться положенного срока. И вот четыре дня назад, гуляя по лесу, при этих словах девушка сильно смутилась и покраснела, она не смогла найти дорогу к лагерю. Заблудилась, в общем. А после нескольких дней блужданий и ночевок на дереве наткнулась на нас. Увидела окровавленного человека, хотела оказать ему помощь, но он на нее напал, оказавшись зомби.

– А где он? Вы его убили? – тихо спросила она и стала крутить головой с испуганным видом. Видимо, только сейчас вспомнив про зомбака.

– Хм, видите ли, Лимира, – заговорил я, думая, как бы ей объяснить, не напугав. Но ничего не придумал и выдал как есть: – Зомби – это я.

Нет, ну что за идиот. После моих слов девчонка, завизжав, вскочила с бревна, отпрыгнула назад и вытащила кинжал. Я тоже вскочил, не зная что делать. Просто выставил руки перед собой, всем своим видом показывая, что не собираюсь нападать и вообще я добрый и пушистый. Выручил Кер.

– Лимира, не бойтесь. Макс не зомби! Просто на него напал медведь, и поэтому он был весь в крови. Отдыхал после лечения. – Керисс тоже встал и так же выставил перед собой руки пустыми ладонями вперед.

– А ч-чем д-докажете? – слегка заикаясь, спросила девушка.

– Докажем что?

– Что он не зомби, – указала она на меня кинжалом.

– А чем отличается зомби от человека? – спросил я. Ситуация начала меня веселить.

– Ну-у, – протянула Лимира и задумалась. – Зомби холодный и не дышит.

– Я теплый и дышу. Можете проверить. – Я сделал шаг в ее сторону.

– Повернитесь спиной! – приказала она. – И не думайте, что я с вами не справлюсь. Я очень хороший боец. А вы отойдите туда, – указала на Кера и махнула куда-то в сторону леса.

Спорить мы не стали. Керисс отошел шагов на пять назад, а я повернулся и опустил руки. Главное – резких движений не делать, а то зарежет еще. Некоторое время ничего не происходило, а затем я услышал осторожные приближающиеся шаги. Подойдя, она, видимо, не решалась до меня дотронуться. Но я не торопил. Потом почувствовал, что мне в спину чем-то ткнули. Похоже, пальцем. А затем ощутил на спине ее ладошку.

– Поворачивайтесь, – вздохнула она, убрав руку. И добавила возмущенно: – Ну и напугали вы меня!

– Извините, Лимира. Я больше так не буду, – повинился я, стараясь не расхохотаться. А то совсем обидится.

– Хорошо, – кивнула она. – А что вы вообще тут делаете?

Этого вопроса я ждал. Мы с Кером обсуждали возможную легенду, но ничего придумать так и не смогли. Слишком мало у нас информации об этом мире. Поэтому решили молчать и больше слушать.

– Мы странствующие рыцари, спасающие заблудившихся в лесу девиц, – попытался я отшутиться.

– Правда? И много спасли? – сделав большие наивные глаза, спросила Лимира.

– К сожалению, нет. Вы не поверите, совсем перевелись девицы в лесах. Вы будете первой.

– Первой в чем? – насторожилась девушка.

– Первой спасенной, – улыбнулся я.