Не знаю, как им это удалось, но я выпала из реальности… Вернулась уже часам к трем с чашкой кофе в руках в уютной светлой комнате. Меня, идеально ухоженную и расслабленную, оставили потихоньку возвращаться к мирской суете на обнимающем тело белоснежном диване. Легкую горечь доставляло лишь то, что цвет моих волос, не спрашивая, поменяли на равномерный каштановый. Спасибо, что «Его Величество» не потребовал сделать меня блондинкой! Волосы уложили в легкую прическу из крупных локонов, которую я незаметно слегка растрепала в туалете до любимой мной небрежности.

Идиллия разлетелась с приходом Марио.

– Ну, что тут у нас? – произнес он деловым тоном, в котором я, тем не менее, теперь различала женственные интонации. Оглядев меня, сидящую в халате, поцокал языком: – Ну смотри-ка, оказывается, и из тебя может получиться нечто стоящее…

– Спасибо, – отсалютовала я чашкой кофе, – но с тобой все равно вряд ли сравнюсь…

– Еще бы! – фыркнул он беззлобно. – Куда тебе…

Я вдруг добродушно рассмеялась на то, как Марио картинно прилизал выбившуюся прядь волос и подмигнул мне.

– Готова? – спросил он. – Одеваемся.

Пока он говорил, в двери внесли чехол и два больших пакета.

– Твое «не нравится» меня не интересует! – неслись напутствия. – Одеваешься и на выход! Итак, из графика выбиваемся…

Я дала Марио понять, что думаю о его графике, одним весьма распространенным жестом, на что он хищно оскалился:

– Ах, да! Как же я забыл!

Подскочив ко мне, быстро что-то нашел в планшете и развернул моему взгляду.

– Все же Райану надо было выбирать невесту тщательнее. – протянул злорадно.

– Кто ж спорит, – поджала я губы, рассматривая свое фото на экране планшета, сделанное тем скандальным папарацци в космпопорту.

Хорошо вышло, эмоционально: мой хищный блестящий взгляд из-за плеча Райана и средний палец в тандеме с дерзко вздернутой бровью. Я была похожа на какую-нибудь скандальную звезду в объятиях телохранителя.

Судорожно вздохнула, так некстати вспомнив о своем «телохранителе»… Губы задрожали, в глазах стали слезы.

– Э! Вот только не это! Ты чего? – Марио обеспокоенно вгляделся в мое лицо. – Он, конечно, зол, но не до такой степени. Не плачь! Макияж еще придется делать заново.

Всхлипнула и отвернулась.

– И как же ваш хваленый контроль за папарацци? – обхватила себя руками.

– Видимость свободы тоже надо поддерживать, – пожал он плечами. – Такое не изымают…

Он замолчал.

– Леа, – позвал вдруг тише, – ты правда… не хочешь за него замуж?

– Так заметно? – закатила глаза, пытаясь не поддаваться эмоциям, но выходило плохо.

– Просто не понятно, зачем Райану тогда все это? – Марио сел на край дивана, продолжая ненавязчиво в меня всматриваться.

– Уязвленное мужское самолюбие, – постановила, закатив глаза. – «УМС»…

– Почти как «ПМС», – скептически усмехнулся он.

– А ты хорошо устроился, – заметила я, прищурившись, – ни то, ни другое тебе не грозит.

Марио на секунду изумленно вытаращил глаза, и тут же рассмеялся в голос.

– Ладно, давай одеваться, а то меня и правда уволят, – поднялся он с дивана.

Через десять минут он уже скептически рассматривал меня в зеркале, а я кусала губы, поглядывая в панорамное окно на водопады света в хрустальной сетке здания.

– Ну скажи что-нибудь, – проворчал он.

– Ты же сказал, что мое мнение не интересно, – нахмурилась я.

– Но я же старался! – возмутился распорядитель. – Можешь даже похвалить.

Я медленно перевела взгляд в зеркало. Действительно, образ, созданный Марио был таким легким и изысканным, что я каждый раз задерживала дыхание от предательского восторга, когда видела себя в отражении. Именно поэтому старалась не смотреть. В золотистом платье на бретельках, расшитом мелким хрусталем и бисером, не было никаких особых деталей. Оно обнимало легкой прохладой кожу, спадая до самого пола, и почти полностью скрывало изящные закрытые туфли на шпильке.

– Если бы мне сейчас хотелось поразить мужчину, я была бы в восторге.

Послышался озадаченный вздох:

– Вот такого комплимента мне еще не говорили.

***

Всю дорогу мы ехали в молчании, но у ворот здания правительства Арциуса Марио неожиданно оживился:

– Райан долго отстаивал свое право занять место отца, – задумчиво проговорил он, неприязненно поглядывая на очередь из авто, – даже при живом отце его не видели на этом посту в качестве преемника. – а вот это было странно. Не желая того, заинтересованно повернула голову. – Президент Дэвис считал, что глава розыска – это некто вроде «серого кардинала», и выносить его кандидатуру на столь общественную должность нецелесообразно. Но по мне, так Райан слишком хорош для них. – вздернула скептически брови. – Ты его совсем не знаешь, – беззлобно упрекнул он меня. – Мистер Вайс очень страдает от потери отца, Леа.

Отвернулась к окну и сразу же зацепилась взглядом за толпу пикетчиков, вышагивающих перед монолитными воротами «Золотого дома», как еще называли здание правительства. Несколько десятков человек рьяно кидались на подъезжавшие автомобили, агрессивно размахивали транспарантами, что-то выкрикивая.

– О, не успели еще всех закрыть? – заинтересованно подался вперед мой собеседник. – Что ж они так.

– А в чем дело?

– Новым правительством очень недовольны, – понизив голос, пояснил он. – Поговаривают о гражданской войне, но армия Арциуса слишком сильна, СМИ полностью контролируются, и вот сейчас еще и восхождение «Серого кардинала» на общественную должность военного министра вызвало такую бурную реакцию. Арциус берет курс на тоталитарную политику по отношению к зависимым территориям. Райан, насколько я знаю, уже разрабатывает стратегию военного контроля нескольких зависимых планет. После того, как повстанцы взорвали стратегический завод по переработке на Каире, военная элита встала на дыбы, – его голос выцвел до шепота. – Некоторые даже говорят, что маршалу Грейди повезло, что он погиб к этому моменту. Иначе его бы посадили пожизненно за такой провал.

Я болезненно поморщилась, по привычке закусив губу. Отчасти от удивления, что Марио оказался столь прозорлив в политических делах и совсем не так прост.

– Леа, помада! – одернул он меня.

Нас, наконец, пропустили через ворота, бесшумно втянувшиеся в стены. Масштабы роскоши, что открылись за ними, поразили даже мое скептически настроенное воображение.

Здание правительства было венцом современной архитектуры: построенное посреди парка размером с поле для спаркболла, оно занимало необъятную территорию и напоминало по форме каплю, упавшую на зеленый лист. Корпус строения был прозрачным, но через него не просматривалось ничего, а лишь раз в несколько секунд пробегала голографическая рябь, как от солнечного блика на поверхности воды.