Миранда ужаснулась от одной этой мысли. Заметив это, Шон успокаивающе положил ей руку на плечо.

– Но, слава богу, вы живы. Было бы очень жаль, если бы мне не довелось познакомиться с вами. Это очень приятное знакомство!

Польщенная девушка улыбнулась и невольно положила свою ладонь на сильную руку Шона. Но тут же отдернула ее обратно.

Они еще какое-то время шли по заснеженной дороге, но вскоре сугробы окончательно преградили им путь. Через пару минут Шон остановился:

– Нет смысла идти дальше, – сказал он, – дорога непроходима, даже пешком недалеко уйдешь. Боюсь, что вам придется отложить свой отъезд еще на несколько дней.

Идея провести в Сьерра-Неваде еще какое-то время вдруг показалась Миранде заманчивой. Пока Шон рядом, она будет чувствовать себя уверенно хоть в Арктике.

Вернувшись к дому, шериф занялся поисками распределительной коробки телефонной связи. Наконец, он нашел ее под одним из сугробов и руками начал счищать снег.

– В свое время Трумен Ротман отдал целое состояние, чтобы протянуть сюда телефонную линию, – пояснил он. – Она единственная во всей округе.

Вскоре он освободил ящик ото льда и снега. С первого же взгляда стало понятно, что в распределительной коробке кто-то копался. Замок был сорван, все провода внутри перерезаны, а детали вырваны с корнем.

Шон озадаченно покачал головой.

– На первый взгляд, это похоже на вандализм, – медленно произнес он. – И если бы мы с вами сейчас были в Сан-Франциско, я был бы в этом уверен на сто процентов. Но в горах никто не будет просто так уничтожать такую важную вещь, как телефонная связь!

– Возможно, это не та коробка, – предположила Миранда.

Но шериф отбросил этот вариант:

– Нет, это та. Второй коробки здесь быть не может, – решительно сказал он. – Явно кто-то специально постарался. Все уничтожено. На восстановление связи уйдут дни.

Он задумался с озабоченным видом.

– Будет лучше, если мы не станем рассказывать о нашей находке Анджелине, – сказал он. – Она принимает все слишком близко к сердцу. Она хоть и не показывает виду, но ваша история с мужчиной в птичьей маске ее и так уже достаточно взволновала. Я давно ее знаю, поэтому могу об этом говорить уверенно.

Миранда виновато смотрела себе под ноги.

– Не упрекайте себя, – попытался подбодрить девушку Шон. – Она никого не обвиняет. Просто ее до сих пор волнует история, связанная с убийством мужа. Я был бы рад, если бы истинный убийца нашелся. Потому что только тогда Анджелина сможет успокоиться!

Шериф забросал снегом разбитую телефонную коробку, и они отправились в обратный путь.

* * *

После ланча Шон заявил, что должен вернуться в индейскую резервацию. Миранда была немного разочарована, но постаралась не подать виду.

– В резервации что-то происходит, – пояснил он и с сожалением развел руками. – Индейцы обеспокоены и раздражены. Боюсь, что мое присутствие там крайне необходимо. Но, как только положение нормализуется, я вернусь. Надеюсь, что погода скоро улучшится, и мы снова выйдем на связь с внешним миром.

Он повернулся к Косому Глазу и стал о чем-то тихо с ним разговаривать. Затем попрощался со всеми и перед уходом отвел девушку в сторону.

– Думаю, мы с вами еще увидимся, – прошептал он ей на ухо.

Он обнял ее за плечи и пристально посмотрел в глаза. Сердце Миранды затрепетало. Вместо ответа она, повинуясь внезапному порыву, встала на цыпочки и поцеловала высокого парня в губы. Затем высвободилась из его объятий, резко повернулась и поспешила наверх, в свою комнату.

– До свидания! – прокричал ей вслед шериф.

Зайдя в свою комнату, красная и возбужденная, Миранда бросилась к окну. Она спряталась за занавеской и наблюдала, как Шон выходит из дома. Девушка долго смотрела, как шериф медленно превращается в едва заметную точку вдалеке, а затем и вовсе исчезает.

«А ведь я влюбилась»! – подумала она и почувствовала, как участился ее пульс.

* * *

Миранда и Анджелина коротали вечер у камина. Джим ушел сразу, как только почувствовал, что его присутствие мешает разговору. Он решил пройтись с фотоаппаратом по дому в поисках подходящих мотивов для будущей серии статей.

Между журналисткой и миллионершей, из-за непогоды оказавшимися невольными узницами в труднодоступной вилле, постепенно налаживались дружеские отношения. По ходу разговора у женщин неоднократно возникало чувство, что у них много общего. И хотя Миранда не располагала таким капиталом, как Анджелина, она была очень похожа на нее характером.

– После смерти мужа я не могла найти себе места, – сказала Анджелина. – По ночам меня мучили кошмары, в которых муж являлся ко мне и требовал, чтобы я наконец нашла его убийцу!

Именно об этих словах журналистка думала, когда позднее ложилась в постель. Миссис Ротман рассказала ей много неизвестных публике подробностей из своей жизни. Такая особа, как Эмили Парсон, слепила бы из этой информации не одну эффектно-скандальную историю – в этом Миранда была уверена на сто процентов. Но журналистка решила не использовать эти подробности. По этой причине в какой-то момент разговора она даже выключила диктофон, чтобы впоследствии не было соблазна.

«Наверное, это ужасно – жить с осознанием того, что ты не знаешь, кто убил твоего мужа», – думала девушка, устраиваясь поудобнее под одеялом. Она пыталась вспомнить какие-то свои ночные кошмары, но все они меркли по сравнению с тем, что должна была испытывать Анджелина.

За окном уже темнела звездная ночь. Лежа в кровати и глядя в окно, Миранда пыталась привести в порядок свои запутанные мысли. Но вскоре бросила это занятие: слишком много вопросов оставалось без ответа. Уже засыпая, девушка подумала о том, что Шон, возможно, прав. Что мечты и фантазии, которые она постоянно гнала от себя раньше, здесь, в горах, возвращались к ней в виде кошмаров и видений.

При мысли о молодом шерифе у девушки сладко заныло в груди. Она попыталась вспомнить в подробностях его привлекательное, симпатичное лицо. И когда ей это удалось, очень быстро уснула…

Шон пришел посреди ночи и скользнул рядом с ней на кровать. Он разбудил ее нежным, но требовательным поцелуем. Миранда постанывала от ласк и поцелуев, выгибаясь от наслаждения. Его горячие губы были везде, и они выделывали такое! Девушка не смогла противостоять им, потому что страсть окутала её с головы до ног. Кожа горела и плавилась, как свеча, от поцелуев. Пожар горел внутри Миранды. Она и представить не могла, что можно получить такое неземное удовольствие в постели… Вдруг она услышала какой-то протяжный звук и сразу же поняла, что это был всего лишь сон. «Зачем же я проснулась!» – разочарованно подумала она. Будь ее воля, она бы всю ночь, и даже не одну, наслаждалась этим прекрасным сном. Но затем она вновь услышала звук, разбудивший ее. Это было все то же жалобно-плаксивое пение. Последние воспоминания о красивом сне улетучились, подобно обрывкам утреннего тумана под лучами летнего солнца.