Контакт с Давиной, похоже, разорвался, во всяком случае, Райан её больше не чувствовал, но ему было не до неё.

Они сцепились, скатившись с койки, похититель оказался внизу, но тут же вывернулся, гибкий и ловкий, словно кот. Райан бил его в лицо и, кажется, сумел расшатать зуб, но, видимо, адреналиновый угар не давал его противнику ощутить боль. Теснота мешала им обоим, но всё же похититель сумел подобрать под себя ноги и пнуть Райана в корпус, отбрасывая от себя. Танни задохнулся, отлетая под койку, в воображении тут же вспыхнул искрящий конец кабеля, но судьба была к нему милостива – оголённый провод остался в стороне, телепат его не коснулся. А пилот вскочил и бросился в кабину к винтовке. Наклонился, подхватывая её с пола…

Все решали доли секунды. Похититель уже оборачивался из низкой стойки, когда Райан прыгнул на ему на спину, прямо с четверенек. Шея похитителя угодила в стальной захват: правая рука под подбородком, левая – под затылком, цепляясь за правую. Райан до одури отрабатывал этот приём, когда только-только вышел из госпиталя в тренировочный лагерь. Инструкторы умели вдалбливать смертельную науку намертво. Даже тычок прикладом в лицо, который похититель ухитрился нанести ему через плечо, не заставил Райана разжать хватку. Нос лейтенанта хрустнул, Танни напряг все силы – и шея врага хрустнула тоже.

Тело похитителя обмякло и упало на пол, когда Райан разжал руки и с минуту постоял на четвереньках, переводя дух. По губам и подбородку текла кровь из разбитого носа и красными тяжёлыми каплями падала на пол. В тусклом свете кабины она казалась почти чёрной. Горели только огни на пульте и аварийная лампочка, за лобовым стеклом было темно.

«Райан?!» – вдруг ударил по мозгам телепатический вопль Давины, заставив Танни невольно дёрнуться.

4

– Джо Тиссен, – уверенно произнёс Ульрих Лей, глядя на тело со свёрнутой шеей.

– Кто? – переспросила Давина.

– Джо Тиссен, охотник за головами. Жил на Иберии, работал на Халса. Ну, или на того, кто заплатит. Имел репутацию лучшего в своём деле. После вашего побега Халс нанял его, чтобы вас найти.

Все снова посмотрели на тело.

– Упорным человеком был этот ваш Тиссен, – заметила Давина. – Халса давно уже нет, а он всё равно пытался выполнить заказ.

– Видать, ему заплатил кто-то ещё, – сказал Райан.

– К тому же он мог решить, что теперь найти вас для него дело чести, – добавил Ульрих. – Говорят, до сих пор от него никто не ускользал.

Райан помолчал, рассматривая мертвеца. А ведь он уже видел Тиссена – во время их отчаянного побега с Иберии во время бомбардировки. То-то похититель показался знакомым… Танни невольно тронул нос, стиснутый пластиковым креплением, чтобы сломанная перегородка не смещалась. Привет из прошлого… Интересно, как охотнику удалось выбраться с гибнущей планеты? Впрочем, это уже представляло чисто академический интерес.

«Стрела», как выяснилось, даже не была толком спрятана: она находилась в одном из боксов для частного транспорта, по всем правилам зарегистрированном и оплаченном. А поскольку вызванные Давиной телепаты никого внутри не почувствовали, то вскрывать бокс без разрешения владельца они и не подумали: потом неприятностей не оберёшься… Теперь представители Пси-Корпуса перебирали кораблик чуть ли не по молекулам, пытаясь понять, как такое вообще возможно. Райан тоже не избежал осмотра, но все тесты показали, что он чист и его организм ничего, кроме ударной дозы ренкота, не содержит. В одежде тоже не оказалось ничего подозрительного.

Сейчас действие подавителя пси-способностей уже кончилось, и Райан с облегчением ощущал, что вновь становится самим собой. Особенно приятно было чувствовать искреннюю радость его спутников. Девушки бросились ему на шею, Имельда тоже обняла как родного. Мужчины жали руку и хлопали по плечу. Только Давина сразу же захлопнулась, как устрица, едва только убедилась, что опасность миновала, но Райан не обижался. Видимо, телепатку мучило смущение за столь открытое проявление эмоций, обычно ей совсем не свойственное. И осо-знание, что он ей не безразличен, приятно грело душу.

Пискнул коммуникатор Давины. Та приняла вызов и некоторое время молчала, выслушивая сообщение.

– Они всё-таки что-то нашли в «стреле», – сказала она.

– …Вот, – на стол перед ними лёг чёрный диск примерно с ладонь величиной. – Был закреплён на разделяющей кабину и каюту переборке, мы далеко не сразу поняли, что это такое. Какая-то новая технология, Альянс нас опережает, вынуждены признать.

– Можно? – Райан протянул руку. Представитель Корпуса с нашивками подполковника кивнул.

– Мы уже связались с генералом Канхо. Он очень заинтересовался и, полагаю, не только он.

– Ну, ещё бы, – пробормотала Давина. – Искусственный источник подавляющего излучения.

Райан молча повертел в руках довольно тяжёлый диск с сенсорами и небольшой шкалой. Телепаты и эмпаты могли, при должном уровне умения, на некоторое время закрываться так, что собратья оказывались не в состоянии их ощутить. На очень ограниченное время. Этим же прибором могли пользоваться все. Включи – и, пока ты находишься в поле его действия, ни один псионик не поймёт, что рядом кто-то есть. Правда, в обратную – сторону это тоже срабатывало. Излучение подавляло пси-деятельность не хуже ренкота, пока оно действует, и ты – рядом – ты не псионик. Даже непонятно, зачем Тиссену в таких условиях понадобился ренкот, но, видимо, охотник решил под-страховаться.

– Каков радиус действия?

– Три метра. Полагаю, лейтенант, командование будет вам благодарно. Вы помогли нам получить уникальный прибор.

– Неизвестно, насколько он уникален в Альянсе, если им снабжают охотников, – заметила Давина.

– До сих пор никаких сведений о таких подавителях к нам не просачивалось, насколько мне известно.

– Мы в скором времени возвращаемся на Пангею, где сейчас находится генерал, – сказал Райан. – Возможно, мы сможем сами отвезти ему прибор, и вам не придётся гонять курьера.

– Ну, если ваш уровень допуска это позволяет, быть может, мы так и сделаем, – кивнул подполковник.

Давина промолчала, но когда они вышли из здания Корпуса и сели в предоставленную машину, вопросительно глянула на Райана.

– Зачем вам понадобился подавитель?

– А почему вы думаете, что я не хочу просто отвезти его по адресу?

– Потому что я успела достаточно вас изучить. Вы наверняка уже что-то задумали.

– Что ж, вы в каком-то смысле правы. Наши с вами поиски зашли в тупик. Конечно, сообщение, что Тёмная звезда находится «где-то за Скоплением Молота Гефеста», поле поисков сужает, но всё равно дело практически безнадёжное. Особенно если учесть, что обычными методами эту звезду не обнаружишь. Даже если Федерация пошлёт в тот район исследовательские корабли…

– Те могут проискать несколько лет, да, я понимаю.

– И это в том случае, если память отца Адама не обманула. И не была сознательно искажена, чего я тоже не исключаю.